Par Mark Baldwin
C'ÉTAIT juste avant Noël 2021. Une soirée de combat de Dennis Hobson à Sheffield. Une soirée à la Forge des Etangs. Nicola Hopewell était à la recherche de nouveaux pâturages. Hopewell cherchait son chemin maintenant que son ancien monde de boxe avait finalement été abandonné. Un passage tardif et indispensable à un côté plus accepté du sport. À l'époque, Hopewell n'avait pas de manager. Elle n'avait pas de promoteur. Hopewell recherchait activement les deux.
Le pays était toujours dans et hors des restrictions de Covid. Les masques faciaux étaient censés être portés à l’intérieur lors d’événements publics. L'instruction de se couvrir à nouveau la bouche et le nez avait été émise une nouvelle fois par le gouvernement de l'époque. En vérité, peu de gens s’en sont souciés cette nuit-là. Nous découvrirons plus tard que ceux qui établissaient toutes les règles interminables et toujours changeantes ne s'en souciaient pas beaucoup non plus.
Hobson avait dû lutter contre beaucoup de choses cette semaine-là. Les combats avaient échoué. Une carte fragilisée par d'interminables annulations tardives. Mais d’une manière ou d’une autre, le spectacle a été sauvé. De mémoire, c’était une carte à quatre combats. Le poids mouche local Tommy Frank a remporté une décision contre Charles Tondo. Frank, un fan inconditionnel de Sheffield United, a d'ailleurs une histoire.
Hobson était défoncé par Frank à ce moment-là. Avant Covid, il avait le vent en poupe. Au retour de la boxe, il fut l’une des premières victimes. Deux défaites surprises ont stoppé son élan. Dans le combat précédant Tondo, Frank avait remporté le titre britannique. Hobson a gardé la foi et a soutenu son homme. C'est exactement ce qu'il a l'habitude de faire.
Hopewell était présent à ce spectacle. Elle cherchait des conseils alors que sa carrière professionnelle était sur le point de commencer. Le combattant Worksop a rencontré Hobson après la fin du spectacle. Des conditions ont été proposées. Hobson voulait signer Hopewell. Il aimait ce qu'il voyait et pensait pouvoir faire quelque chose avec elle.
Mais Hopewell est allé ailleurs. Bien que, quelque peu ironiquement, ces débuts professionnels huit mois plus tard aient eu lieu lors d'un spectacle Hobson à Bramall Lane. Comme Tommy Frank, Hopewell passe du temps à soutenir les couleurs rouge et blanc de la ville. Elle a qualifié cela de début de rêve. À bien des égards, c’était le cas. Hopewell a gagné par un arrêt du dernier tour. L’opposition réticente a à peine réussi à obtenir un coup de poing. Hopewell a réussi pratiquement tout ce qu'elle a lancé. Elle était désormais opérationnelle.
Hopewell en est maintenant à six combats. En 2023, elle a perdu son record d'invincibilité dans un défi pour le titre du Commonwealth contre Emma Dolan en super-mouche. Un combat où de nombreuses leçons ont été tirées. Un passage au poids mouche a donné à Hopewell une deuxième opportunité de remporter l’or du Commonwealth plus tôt cette année.
Une victoire difficile mais méritée contre Gemma Ruegg en avril a donné à Hopewell son premier titre professionnel. Mais comme beaucoup, Hopewell est resté inactif ces derniers temps. Elle n'a pas combattu depuis sa victoire contre Ruegg. Une éventuelle confrontation pour un double titre avec la championne d'Europe Chloe Watson a été perdue alors que cela semblait être un combat évident à mener. Une occasion manquée qui devrait être revisitée.
Nicola Hopewell avait besoin de quelque chose, ou de quelqu'un, pour passer à l'étape suivante. Tournoyer entre diverses promotions, c'est se battre sans plan. Sans direction. Hopewell avait besoin des deux. Elle devait être traitée en priorité.
Hobson n'a jamais perdu son intérêt pour Hopewell. Presque chaque fois que je le voyais à un spectacle, Hopewell était mentionné dans la conversation. On sentait à un moment donné qu’ils finiraient par travailler ensemble. Et ils l’ont fait.
Hopewell revient ce samedi au Skate Central de Sheffield en direct sur Fightzone. Une première défense de son titre du Commonwealth face à la autoritaire Nigériane Mary Aina Abbey. Un combat qui verra enfin Hopewell et Hobson sur la même longueur d'onde. Le promoteur vétéran est ravi de sa nouvelle signature.
"Nicola aurait dû signer avec moi dès le début, mais c'est comme ça", a déclaré Hobson à Boxing News. « J'en suis arrivé au stade où je n'ai plus besoin de travailler avec quelqu'un que je ne veux pas. Je pense que c'est une fille adorable, et je le pense depuis le début. Nous pouvons faire tellement plus avec elle.
« Nicola peut monter et descendre dans quelques-unes de ces divisions de poids, en fonction des opportunités qui s'offrent à elle. Sans sonner de la trompette, je suis aussi doué que quiconque pour manœuvrer les gens. Nicola a une très bonne attitude. Elle combattra n'importe qui. Mais il faut parfois les protéger d’eux-mêmes. Il s’agit de mener les bons combats au bon moment.
« Mais c'est bien qu'elle ait cette attitude positive. Ce n'est pas une diva. Nicola a une très belle personnalité et je veux l'aider à réussir, et je veux qu'elle réussisse. Je veux collectionner quelques titres avec elle.
Hopewell est également enthousiasmé par ce qui nous attend. A 33 ans, elle entre dans la phase la plus importante de sa carrière. Une combattante clairement soulagée d’avoir une structure indispensable dans sa carrière.
"Je suis vraiment heureux de signer avec Dennis et d'avoir l'opportunité d'être actif au cours des prochains mois", a déclaré Hopewell à propos de sa signature avec Hobson. "J'ai rencontré Dennis et nous avons discuté des possibilités, ce qui me passionne."
Abbey ne sera pas une première défense facile pour Hopewell. Elle détient une victoire sur Laura Pain et ne compte qu'une seule défaite en treize combats reconnus. "C'est un test, mais si elle veut accéder à la scène mondiale, Nicola doit battre des filles comme elle", a déclaré Hobson à propos de l'importation nigériane, ce qui donnera au promoteur une idée instantanée de jusqu'où il pourrait potentiellement aller avec sa nouvelle signature. .
Un accord de trois combats verra les deux en harmonie mutuelle dans l’espoir qu’il se termine par plus de titres. Hopewell a toujours cru qu'elle était capable de remporter un titre mondial. Hobson pense qu'il peut lui en livrer un. "Au cours des deux prochaines années, je veux que nous ayons une chance de remporter un titre mondial avec elle."
Tous deux espèrent désormais que c’est ainsi que leur histoire se terminera. Un accord à court terme qui pourrait être bien plus long si tout se passe bien pour toutes les parties. Cela a commencé ce vendredi soir à Ponds Forge, il y a près de trois ans. Cela a pris du temps, probablement plus longtemps que prévu, mais ils y sont finalement parvenus.
