Par Shaun Brown
Au jeu de la vie, Jack Massey gagne. La paternité, récemment marié et plus de deux mois après son règne en tant que champion d'Europe des cruiserweight, est un triplé sur lequel vous ne pouvez pas mettre de prix.
La chance d'un quadruple Massey a été confirmée tard le 20 août lorsque Turki Alalshikh a annoncé une undercard de sept combats pour l'événement principal Artur Beterbiev-Dmitry Bivol le 12 octobre à Riyad. Au milieu de tout cela se trouve Massey qui tentera de battre le meilleur cruiserweight du monde et actuel champion du monde IBF, Jai Opetaia.
Nouvelles de boxe J'ai rencontré Massey quatre jours avant que la carte ne soit entièrement dévoilée. Le joueur de 31 ans gardait ses cartes près de sa poitrine tout en se précipitant comme un homme qui était à une semaine de se marier avec sa partenaire Amber.
Leur fille de 14 mois devait être la bouquetière du jour et c'est le bref impact de Bonnie sur la vie de son père qui l'a poussé à devenir champion d'Europe aux dépens d'Isaac Chamberlain.
« J’avais besoin de pousser en fin de combat », se souvient-il.
« J'avais le nom de ma petite fille sur mon short et sur mes gants, et c'était en fait l'un des tours lorsque j'étais assis dans un coin et que j'ai regardé son nom sur mes gants. Même avant le combat, tout était pour elle. Notre petite famille.
«Même à l'entraînement, la préparation est dans votre esprit, cela vous donne cette portion supplémentaire. Il s’agit désormais d’assurer un avenir à ma famille. C’est de cela qu’il s’agit.
Massey insiste sur le fait que, qu'il ait été père ou non, il aurait battu Chamberlain. Pendant la semaine de combat, Chamberlain a tenté d’aiguillonner l’opprimé et de se mettre sous sa peau. Sa victoire unilatérale contre Mikael Lawal pour remporter le titre britannique ainsi qu'une impressionnante performance lors de la défaite contre Chris Billam-Smith en 2022 ont assuré qu'il serait toujours un favori pour battre Massey.
Depuis une défaite de peu de points face à Richard Riakporhe en décembre 2019, la carrière de Massey s'est jouée en grande partie sur le circuit des petites salles. Gagner la ceinture IBO contre Bilal Laggoune était un coup de pouce bien mérité, mais même cela, c'était il y a trois ans. Une expérience chez les poids lourds contre Joseph Parker continue de bien vieillir mais il lui manquait cette victoire pour prouver qu'il n'était pas seulement potentiel.
Massey s'attendait à une version plus élégante de Chamberlain à Selhurst Park en juin – pas à celle qui l'a rencontré au centre du ring. Le Londonien s'est imposé comme une cible facile et, même s'il s'agissait d'une victoire globalement méritée pour Massey, il n'était pas entièrement satisfait de sa propre prestation.
"Beaucoup d'erreurs ont été commises", a-t-il déclaré. « Je pense juste que ce petit peu d’inactivité s’est montré. Nous avons eu cette bagarre en janvier [against Steve Eloundou Ntere]mais cela n’a évidemment duré qu’une minute et 50 au premier tour.
« Et évidemment, le combat d’avant était celui de Parker, en janvier d’avant. Je suis absent depuis un an, plus d'un an. Alors oui, j’en ai juste montré un peu et j’ai fait quelques erreurs.
"Je pense que c'est en partie pour cela que je me suis éteint, à mi-chemin du combat, pour le laisser revenir dans le combat", a-t-il ajouté. «Mais, vous savez, nous avons mordu le protège-dents et nous y sommes retournés. Mais j’étais comme un homme possédé. Rien ne pouvait m’arrêter.
La patience de Massey a alors été récompensée. Professionnel depuis 11 ans, il a traversé des moments difficiles et maintenant il s'épanouit tardivement. Et le temps passé à travailler avec Joe Gallagher au Champs Camp à Moss Side a été extrêmement positif pour Massey. Travailler avec un ancien entraîneur de l'année qui a parcouru le monde et impliqué dans de nombreux grands combats a aidé Massey à atteindre le niveau requis pour libérer son potentiel.
"C'est une sorte de confiance énorme", a déclaré Massey à propos de sa collaboration avec Gallagher.
« Vous pouvez retourner dans votre coin et il vous donnera des instructions et vous n'aurez jamais le moindre doute en tête sur les instructions qu'il vous a données. Vous serez sûr à plus de 100 % de suivre ces instructions.
« Il a vraiment confiance dans ce qu'il vous dit, parce qu'il a été là-bas, il a tout vu dans ses expériences. De plus, l'adversaire et l'équipe adverse regardent dans votre coin et voient Joe Gallagher – c'est un peu compensatoire de ce côté-là également.
La division cruiserweight est comme un petit frère des poids lourds qui n’atteint pas le même niveau de fanfare. Créée pour la première fois en 1979, sa présence dans la boxe a souvent été renforcée grâce aux fans inconditionnels de ce sport. Vous vous souvenez de ces samedis soirs sur Boxnation avec Marco Huck and co ?
Une forte présence américaine fait défaut depuis un certain temps et, à vrai dire, certains combattants l'utilisent comme un tremplin vers des salaires plus importants et de nombreuses autres récompenses chez les poids lourds. Une division chargée d'histoire, de personnages, de moments mémorables et d'argent qui changera votre famille et les générations à venir.
Evander Holyfield et Oleksandr Usyk sont les deux plus grands cruiserweights de tous les temps. Mais après cela, il reste à débattre pour savoir qui se placera derrière. David Haye est sans doute le meilleur que la Grande-Bretagne ait produit, mais l'un de ses anciens adversaires, un homme qui a autrefois humilié « The Hayemaker » – et ancien champion d'Europe et du monde à part entière – est célébré par les fans britanniques pour ses performances miraculeuses dans le anneau. Et plusieurs semaines avant que Massey n'affronte le chambellan Carl 'The Cat' Thompson est venu pour une visite éclair au Champs Camp où Thompson s'est également entraîné il y a des années.
"Lorsque le combat a été annoncé, Joe m'a montré une photo de Carl Thompson, et il y avait une photo de lui dans le gymnase avec le [European] ceinture. Il disait que ce serait drôle si je gagnais.
"Il [Thompson] ça a l'air d'être un gars gentil et humble. C'était sympa pour lui de passer au gymnase et de venir voir tous les gars.
« Joe a dit : 'C'est écrit dans les étoiles'. J’ai fait le travail et je l’ai ramené au Champs Camp.
Ce que Jack ne savait pas, cependant, c'est que sa victoire contre Chamberlain est survenue juste un jour après le 30e anniversaire de la première défense du titre européen de Thompson qui a eu lieu en France contre l'ancien challenger pour le titre mondial Akim Tafer et s'est terminée par une victoire au sixième tour. pour le champion.
"Il y avait donc peut-être quelque chose dans les étoiles", a déclaré Massey.
Inspiré pour gagner pour sa fille, il a traversé le combat contre Chamberlain et rencontrer Thompson a apporté un sens supplémentaire, mais il y avait autre chose qui jouait dans son esprit.
Il y a des années, Massey travaillait dans une usine de plaquettes de frein avec son père qui y travaille depuis 40 ans. Les postes de dix heures et le rangement des plaquettes de frein les unes après les autres lui sont restés depuis qu'il y a travaillé après avoir quitté l'école, il y a près de 15 ans.
« Je me souviens toujours que mon père est venu me voir et m'a dit : « Veux-tu rester coincé ici à faire ça pour le reste de ta vie ou veux-tu faire quelque chose de la boxe ? Et cela a joué un rôle majeur. Cela m'est toujours resté », se souvient Massey.
« En boxant, j'ai toujours pensé : « J'ai besoin d'en faire quelque chose », alors je vais m'y tenir. Je pourrais tout me faire subir, des blessures, des revers et tout le reste, mais vous continuez à persévérer et votre heure finira par venir.
Les travaux laborieux et l'installation de plans de cuisine faisaient également partie de son curriculum vitae en attendant d'ajouter de grosses victoires.
"J'étais amateur à l'époque, et mon père m'emmenait au gymnase et je m'endormais dans la voiture sur le chemin du gymnase", a déclaré Massey. « Je donne des coups de poing dans mon sommeil. Je devais rêver d'aller à la salle de sport.
"J'ai ensuite eu la chance d'avoir des sponsors pour m'aider, vous savez, à m'entraîner à plein temps, parce que c'est énorme."
Massey est retourné dans les usines et connaît toujours les gens avec qui il a travaillé. Il est peut-être champion d'Europe et sur le point de toucher son plus gros salaire contre le meilleur cruiserweight du monde, mais il n'oublie pas les chapitres de son histoire qui ont joué un rôle unique tout au long de son parcours.
"D'une certaine manière, c'est une leçon d'humilité, mais même avant le combat contre Joseph Parker, j'ai recommencé à travailler", a révélé Massey. «J'avais besoin d'argent. En difficulté pour les combats. Je traverse un peu la politique de la boxe. J'ai dû y retourner mais c'était génial. Cela ne me dérange pas et c'est une leçon d'humilité. Ça fait prendre conscience et ça donne un coup de pied au cul. Parfois, vous pouvez vous sentir à l'aise dans ce que vous faites.
"Faire ce travail ou cet échafaudage dans un froid glacial, jeter les tubes toute la journée, ça m'a fait penser, vous savez, je ne veux pas de ça, je veux me remettre à la boxe et travailler encore plus dur, travailler plus dur pour ça. .
« Les années passées à faire cela et à travailler, puis il y a eu des revers. Tout cela n'aurait rien signifié si je n'avais pas tout donné contre Chamberlain et perdu le combat. Il aurait été difficile de remonter là-haut.
Cependant, Massey n'a pas perdu et il a gagné de bien plus de façons qu'il n'aurait pu l'imaginer. La plus grande victoire de toutes est désormais entre ses mains.
