Kubrat Pulev détrône Mahmoud Charr et devient le nouveau champion WBA

En plus d'un fiasco de l'hymne, les deux boxeurs ne se sont rien donné dans la lutte pour le titre.

Il y a eu un spectacle de poids lourds à l'Arena de Sofia samedi. Mahmoud Charr (34-5) a défié l'adversité pour défendre pour la première fois son titre WBA des poids lourds réguliers. Certains se souviennent encore vaguement de la façon dont Charr est devenu « champion du monde » grâce à une victoire aux points sur Aleksandr Ustinov (36-6-1), alors déjà vieillissant, à Oberhausen. C'était en novembre 2017 et sept ans plus tard, la première défense du titre avait lieu en Bulgarie. Pendant ce temps, Don King et la WBA ont tenté de refuser à Charr son statut de champion WBA. Des moyens juridiques ont été utilisés et une impasse s'est produite. L'année dernière, Charr a retrouvé le titre régulier de la WBA.

Charr était la grande inconnue avant le combat

Le tenant du titre de longue date rencontrait désormais le Bulgare Kubrat Pulev (32-3), qui avait déjà tenté à deux reprises sans succès le titre de champion du monde. En 2014, il a perdu contre Wladimir Klitschko (64-5), et en 2020, il a dû s'avouer vaincu face à Anthony Joshua (28-4). Cependant, les deux adversaires incarnaient la classe mondiale absolue. Pulev n'a pas été découragé et a complété au moins 44 tours depuis 2022, ce qui signifie qu'il ne manque pas d'activité. La vérité, cependant, est que Pulev n’a pas semblé particulièrement convaincant dans ses combats récemment et a également manqué de puissance de frappe. Néanmoins, l'homme de 43 ans est un boxeur techniquement bien entraîné qui continue de prouver qu'il est compétitif au niveau européen.

Une telle évaluation n’était guère possible avec Charr. Même s'il y a eu encore de courtes apparitions en 2021 et 2022, le dernier combat sérieux de Charr a eu lieu contre Ustinov il y a sept ans. Dans quel état se présenterait le tenant du titre ? Personne n’en était sûr. Outre le manque d’activité, il y a eu également des blessés graves. En plus des blessures par balle et d'une hanche en titane, Charr a subi une déchirure du tendon du biceps lors du combat prévu contre Pulev en mars. Une blessure massive qui pourrait même signifier la fin de la carrière d'un artiste martial de 40 ans. Mais Charr a travaillé méticuleusement sur son retour et s'est préparé pour le combat pour le titre contre Pulev au Tyrol. Le Bulgare en a profité pour s'entraîner à Hambourg, à l'Universum Gym, notamment avec le Cubain José Larduet (13-0). Pulev a également été entraîné par nul autre qu'Ulli Wegner. Même à 82 ans, le faiseur de champions et entraîneur culte a tenu à accompagner son ancien protégé pour cet important combat pour le titre.

Charr a commencé très puissant et agressif

Le combat a commencé peu avant minuit, heure locale en Bulgarie. Mais avant que les deux hommes ne puissent enfin démontrer leurs compétences, les hymnes obligatoires ont été joués devant plus de 10 000 spectateurs. En plus de l'hymne bulgare, l'hymne allemand a également retenti - mais avec les mots « L'Allemagne, l'Allemagne sur tout ». Un faux pas qui a provoqué des irritations. Mais après ce moment embarrassant, le moment était enfin venu : Mahmoud Charr défendait son titre WBA pour la première fois depuis plus de sept ans.

Le combat commence et les spectateurs voient un tenant du titre agressif. Charr a essayé de créer de la pression, tandis que Pulev a beaucoup travaillé avec le jab et a cherché le corps à corps lorsque Charr est allé à bout portant. Cependant, Charr semblait s'être bien préparé à cela, car dans les moments de corps à corps, il lançait beaucoup de coups au corps et se comportait extrêmement mal à l'aise, ce qui causait des problèmes à Pulev. La phase initiale appartenait clairement aux Charrs, et les rounds suivants furent également âprement disputés et équilibrés. Pulev a montré sa meilleure formation technique, particulièrement visible avec son jab précis. Charr, quant à lui, comptait sur son physique, son agressivité et sa volonté pour dicter le combat. Cependant, il est devenu évident que ce serait un combat très serré tant que l'état de Charr tenait le coup.

Pulev domine les tours intermédiaires du combat

Après les quatre premiers bons tours de Charr, Pulev est devenu de plus en plus dominant. Son jab continuait d'atterrir tandis que Charr montrait moins de résistance. Le Bulgare semblait également plus fort avec les coups de poing puissants dans cette phase. Du cinquième au neuvième round, Pulev était clairement considéré comme l’homme dominant du ring. Charr, qui a subi une coupure entre-temps, avait l'air stressé et a concédé quelques coups sûrs. Lors de ces rounds, l'entraînement de boxe de Pulev et l'amélioration de sa condition physique étaient évidents, tandis que Charr perdait sensiblement son explosivité. Charr devait désormais espérer que ses coups au corps feraient visiblement des ravages sur Pulev lors des derniers tours.

Les deux boxeurs donnent tout – Pulev gagne à l’unanimité aux points

Un vrai champion du monde n'abandonne pas son titre sans se battre, et Charr semblait le penser aussi. Dans la phase finale du combat, il a pu reprendre son élan. Les neuvième et dixième rounds ont encore une fois été forts de sa part, même s'ils sont restés globalement équilibrés. Cependant, étant donné la façon dont s'est déroulé le combat et le fait qu'il boxait, cela n'était pas suffisant. Charr aurait dû faire une déclaration claire lors des rondes de championnat, idéalement par KO, afin de ne pas risquer le verdict des juges. Mais la grande offensive finale ne s’est jamais concrétisée. Les deux boxeurs ont encore eu leurs moments, mais Pulev a tenu bon et n'a pas été moins actif que Charr. Après douze rounds intenses, l’heure était aux tableaux de bord.

Les juges ont marqué le combat 2x 117-111 et 116-112 en faveur de Pulev, ce qui était un verdict équitable. Pulev était l'homme légèrement meilleur techniquement, semblait être physiquement plus fort et encaissait bien les coups durs de Charr. Malgré la défaite, Mahmoud Charr n'a pas besoin de se cacher. Il a fait preuve de beaucoup d'esprit combatif et a réalisé une solide performance, surtout compte tenu de son activité limitée et de ses antécédents de blessures. Pour Ulli Wegner, ce succès constitue certainement un moment fort : à 82 ans, il mène Pulev à un titre de Coupe du monde, ce qui marque une fin digne de sa grande carrière d'entraîneur.