Kosei Tanaka : du « Dream Boy » au « Monstre de Chukyo »

À la suite de la décimation catégorique par Naoya Inoue du vieux garde mexicain des super-coq Luis Nery, le Japon a montré sur la scène mondiale qu'il était l'épicentre des divisions de poids inférieurs.

Plus que jamais, les combattants japonais se sont imposés au sommet, soulignant le véritable pedigree de cette petite nation insulaire. Parmi la rafale de combattants et le brouhaha des bagarreurs, il y a un nom qui a été criminellement sous-évalué.

Ce combattant, un talent super poids mouche, partage des distinctions au niveau de Vasyl Lomachenko ; ils partagent tous deux le record du temps le plus court nécessaire pour devenir champion du monde des trois poids. Un exploit impressionnant, largement négligé par l’establishment de la boxe.

Ce combattant porte le nom de Kosei Tanaka (20-1), un résident de Nagoya, au Japon, âgé de 28 ans. Malgré la maladie de Legg-Calve-Perthe, Tanaka excellerait en tant que boxeur amateur. « Dream Boy », comme on l'appelle parfois, concourrait à cette époque dans la division des poids mouches légers, où il se mériterait de nombreuses distinctions sur la scène nationale et régionale.

Les sources sont contradictoires sur son véritable record amateur, certaines affirmant qu'il était de 46-5, tandis que Boxrec n'a que huit combats officiellement répertoriés. Quoi qu’il en soit, ce que l’on sait, c’est que Tanaka était un excellent espoir ; il n'a pas été arrêté dans sa carrière amateur.

En 2013, à l'âge de 18 ans, Tanaka a atteint les rangs professionnels avec une force de poids minimale, remportant deux victoires par décision unanime avant qu'un KO crucial de 17-7-2 Crison Omayao ne le mette sur le radar de la scène japonaise.

Cela le placerait également sur la carte du champion poids minimum de la Fédération de boxe de l'Oriental et du Pacifique ; à l'époque 18-0 Ryuji Hara. Tanaka a fait une belle démonstration lors de son premier combat de 12 rounds, assurant une finition par TKO au 10e round dans un combat très controversé et chargé. C'est la volonté de Tanaka d'entrer dans la seconde moitié du grondement qui lui assurera la prestigieuse ceinture OPBF lors de son quatrième combat seulement.

Dans son prochain combat seulement, l'impressionnant « Dream Boy » se transformerait en « Monstre de Chukyo » que l'on peut voir aujourd'hui, puisqu'il défierait le champion du monde WBO des poids minimum Julian Yedras, alors 24-1. Tanaka briserait le record établi par le plus célèbre « Monstre », Naoya Inoue, alors que Yedras se verrait arracher son or par Tanaka, remportant un titre mondial dans le moins de combats, dans un combat qui mettait en valeur son talent de gagnant.

Surmontant un renversement du Philippin Vic Saludar, Tanaka éliminerait le rusé Saludar un tour plus tard. Pour passer au poids mouche léger, il suffirait à Tanaka d'une seule victoire d'arrêt pour s'adapter au poids, puis de jouer pour la ceinture WBO World Light Flyweight ; qui était vacant depuis que Donnie Nietes l'avait quitté pour poursuivre des catégories de poids plus élevées.

Son adversaire serait le guerrier mexicain Moises Fuentes, que Tanaka dominerait brutalement, malgré la détermination du fougueux « Moy ». Tanaka laisserait tomber Fuentes au cinquième tour et il ne pourrait tout simplement pas s'en remettre, attendant jusqu'à ce que l'arbitre abandonne le combat en faveur de Tanaka.

Pour sa première défense, le vif champion japonais affronterait Angel Acosta, un défi qui avait mis fin à ses 16 combats précédents par KO. Tanaka, cependant, s'est montré trop disposé à gérer pour le Portoricain et, bien que le combat ait été fortement marqué en faveur de Tanaka, cela s'est avéré être un combat passionnant, avec Acosta ayant des moments.

Un autre TKO pour Tanaka, contre 14-1 Palangpol CP Freshmart, le préparerait à de meilleurs pâturages – ou, du moins, à des pâturages plus élevés ; il augmenterait à nouveau de poids, s'établissant comme un poids mouche avec un arrêt au neuvième round sur Ronnie Baldonado.

Son 12e combat restera dans les livres d’histoire. Dans un acte réalisé une seule fois auparavant par le génie amateur et technicien professionnel Vasyl Lomachenko, Tanaka remporterait le titre WBO World Flyweight dans une bataille acharnée avec son compatriote japonais Sho Kimura ; qui avait voyagé à travers la Thaïlande et la Chine pour perfectionner sa pratique.

Avec une victoire par décision majoritaire à son actif, ainsi qu'un record plus historique, Tanaka réaliserait deux défenses spectaculaires de son titre, avant de se heurter au plus grand défi de sa carrière jusqu'à présent ; le prodige japonais Kazuto Ioka.

Le dernier jour de 2020, les deux hommes partiraient en guerre au gymnase général d'Ota-City, pour le bibelot WBO d'Ioka. Ioka, à ce stade de sa carrière, était chevronné et polyvalent.

Dans un combat d'action, les deux techniciens du ring s'engageraient dans une guerre gantée, dans un combat déterminé à ne pas tenir la distance. Et c’était le cas.

Au huitième tour du combat pour le championnat, Ioka, bien qu'il ait été parsemé de tirs percutants de Tanaka, a été plus rapide à contrer. D'un seul coup, Tanaka fut rattrapé de manière significative, bégayant sur ses pieds. L'arrêt fut rapide ; presque trop rapide, Tanaka subirait pourtant la première – et la seule – perte de sa carrière.

L'aventure de Tanaka dans la quatrième catégorie de poids de sa carrière avait échoué d'une manière qui n'était pas très différente de celle de l'oncle de Ioka, Hiroki Ioka. Pourtant, tout comme l’aîné Ioka, Tanaka n’a pas été découragé. Et contrairement à son aîné Ioka, la chance serait du côté du « Rêve » japonais.

Récoltant le titre WBO Asie-Pacifique avec un TKO au cinquième round de Masayoshi Hashizume, invaincu en 21 combats à l'époque, Tanaka réaliserait des performances diligentes au niveau Asie-Pacifique pour se stabiliser dans le classement des super poids mouches.

Sur la carte inférieure d'Alexandro Santiago contre Junto Nakatani, Tanaka serait encore un autre combattant japonais sur la liste pour s'avérer victorieux ; remportant le titre vacant WBO World Super Flyweight contre Christian Bacasegua Rangel, le Mexicain « Rocky » succombant à une décision unanime.

Et ses ambitions ne se sont pas encore arrêtées.

Ainsi, compte tenu de ses surnoms, Tanaka est un combattant qui pourrait porter les noms de « Dream Boy » et de « Monster of Chukyo » dans une égale mesure ; c'est un boxeur de multitudes, celui qui ne fera que continuer.