Par Oscar Pick
Le outsider des POIDS LOURDS Justis Huni rêve de devenir champion du monde, après qu'une chance de gloire olympique lui ait été brutalement arrachée.
Le talentueux joueur de 25 ans revient dans sa ville natale, Brisbane, ce jeudi pour affronter son compatriote australien invaincu Troy Pilcher dans seulement ses 10ème confrontation professionnelle.
Mais alors qu'il continue de progresser à un rythme soutenu - surmontant des tests difficiles contre les opérateurs expérimentés Andrew Tabiti et Kevin Lerena - Huni, un amateur décoré, s'est vu refuser l'opportunité de concourir aux Jeux olympiques, où il s'était toujours imaginé briller sous les grandes lumières.
« J'en avais cinq [professional] combats avant [the Tokyo Games in 2021]mais j'ai fini par me blesser à la main et j'ai dû rater le match », a-t-il déclaré.
« Cela a brisé mon rêve, car tout ce que j’avais fait jusque-là était pour les Jeux olympiques. »
Après avoir évalué ses options, sachant qu'un voyage à Paris cet été n'était jamais hors de question, Huni a mis sa soif de médailles de côté et a plutôt choisi de reprendre son développement sur la distance de 10 rondes.
Bientôt, le prospect agile et dynamique a montré suffisamment de compétences scintillantes pour décrocher un contrat pluriannuel avec le promoteur de Matchroom Boxing, Eddie Hearn, gagnant ainsi l'opportunité d'organiser un spectacle de retour à la maison pour ses amis et sa famille.
DUBLIN, IRLANDE – 25 NOVEMBRE : Eddie Hearn, président de Matchroom Sport, regarde avant le combat pour le titre mondial des super-légers IBF, IBO, WBA, WBC et WBO entre Chantelle Cameron et Katie Taylor à la 3Arena Dublin le 25 novembre 2023 à Dublin, en Irlande. (Photo de James Chance/Getty Images)
« J'ai l'impression de faire mes débuts à nouveau », a-t-il déclaré avant sa prochaine sortie. « C'est un sentiment rafraîchissant, après avoir passé près de deux ans à combattre au niveau international.
« La boxe est à son apogée ici en Australie, et j'ai la chance d'en faire partie.
« J'ai hâte de revenir sur le terrain et de me battre à nouveau devant mon peuple. »
Huni fait partie d'une nouvelle génération de poids lourds prometteurs, tous destinés à la célébrité. Jared Anderson et Richard Torrez Jr. portent haut les couleurs des États-Unis, tandis que Fabio Wardley et Moses Itauma, bien que sur des trajectoires différentes, cherchent à s'imposer au Royaume-Uni.
Et pourtant, à une époque où leur division est en pleine effervescence, l’idée d’être lié à autant de noms peut être quelque peu décourageante pour un combattant en devenir.
Cela ne semble toutefois pas être un problème pour Huni. Bien qu'il soit impatient de se venger de ses vieux ennemis amateurs, dont Bakhodir Jalolov et Frazer Clarke, il n'exprime aucune envie de se précipiter dans un quelconque danger, sachant que le moment de prendre des risques viendra.
« Certainement, je suis impatient de récupérer ces pertes et d'affronter [Jalolov and Clarke] « Dans les rangs professionnels, c'est un jeu complètement différent de celui des amateurs », a-t-il déclaré.
« Je veux simplement acquérir autant d'expérience que possible, afin d'être prêt à affronter d'autres poids lourds en pleine ascension. »
À bien des égards, le comportement calme mais confiant de Huni ne fait que compléter son style qui, chaque fois qu'il entre sur le ring, est soutenu par des manœuvres accrocheuses et des réflexes précis.
Mais loin de la boxe, un sport qui exige une force mentale énorme et une obsession incessante de gagner, l'Australien trouvera parfois du répit dans une activité très différente, s'évadant dans un lieu de nostalgie et de tranquillité.
« Quand je veux me détendre et oublier la boxe, j'aime faire un peu de pêche », a-t-il déclaré.
« Quand j'étais plus jeune, mon père et mon grand-père m'emmenaient toujours pêcher. J'aime être au bord de l'eau, c'est un moment de détente. »
Cela ne fait qu'ajouter à la mystique sans prétention de Huni, qui lui a valu le surnom de « cheval noir » dans la récente sélection de Boxing News des 10 meilleurs poids lourds de la prochaine génération.
Adoptant son nouveau label, Huni continue de travailler dans les coulisses, attendant patiemment son moment pour faire ses preuves.
« J'aime être le outsider, celui qui arrive et auquel personne ne prête vraiment attention », a-t-il déclaré.
« Je suis sûr que le moment viendra où le cheval noir pourra affronter tous les poids lourds de haut niveau. »
