Cependant, rien de tout cela n’est vrai pour l’événement de vendredi 8 mars à Riyad, en Arabie Saoudite. Au lieu de cela, nous avons en Anthony Joshua, Francis Ngannou, Zhilei Zhang et Joseph Parker, quatre poids lourds qui se conduisent impeccablement et ne ressentent pas le besoin de se comporter mal, d'agir hors de leur caractère ou de raconter une histoire. Heureux à cet égard – dans la mesure où ils sont grassement payés quoi qu’il arrive – ces quatre poids lourds sont libres de se promener dans Riyad comme des touristes plutôt que comme des combattants et peuvent se concentrer uniquement sur la boxe ; c'est-à-dire leur affaire.
À bien des égards, on pourrait affirmer que c'est ainsi que la boxe devrait être, en mettant l'accent sur l'aspect concurrence plutôt que sur l'aspect commercial. Mais bien sûr, ces quatre poids lourds ne sont que trop conscients que vendredi est une rare exception et que traditionnellement on leur demanderait davantage en termes de vente de leurs combats et de leur propre publicité individuelle.
Mais pour l’instant, ils sont exonérés de cette responsabilité et l’ambiance en profite. Nous pouvons, en tant que fans, nous concentrer non pas sur ce qu’ils se disent mais sur ce qu’ils se font le soir du combat : Joshua contre Ngannou et Ngannou contre Joshua ; Zhang contre Parker et Parker contre Zhang. Nous pouvons également évaluer les combats sans être influencés ou influencés par le battage médiatique et les absurdités, si souvent un symptôme de la poussée des ventes lorsque les combats ne sont pas bénis par l'argent du Moyen-Orient (et lorsque les revenus n'ont pas d'importance).
IMPORTANCE
Josué contre Ngannou : Ce combat vous semble plus important pour un poids lourd que pour l’autre. C’est-à-dire que Ngannou, un artiste martial mixte de métier, peut se permettre de perdre, tout comme il l’a fait contre Tyson Fury en octobre, alors que Joshua, l’actuel boxeur ayant l’ambition de se battre pour le titre des poids lourds, ne peut pas envisager une telle chose. C'est un combat très particulier en ce sens.
Zhang contre Parker : Certes, si nous parlons de pertinence mondiale, cela a bien plus de sens que Joshua contre Ngannou, qui ressemble toujours à un combat d'exhibition malgré les exploits de Ngannou contre Fury l'année dernière. Dans ces deux-là, Zhang et Parker, vous avez de véritables prétendants au top 10 des poids lourds, le vainqueur étant pratiquement assuré d'une place en tant que challenger dans un prochain combat pour le titre mondial des poids lourds.
GAGNANT : ZHANG CONTRE. PARKER
Zhilei Zhang envoie Joe Joyce à l'OVO Arena Wembley le 23 septembre 2023 à Londres, Angleterre (Stephen Pond/Getty Images)
HISTOIRE
Josué contre Ngannou : L’histoire de ce combat porte moins sur le rôle de Joshua que sur Ngannou et la façon dont son rôle a complètement changé en l’espace de seulement six mois. En octobre, il était considéré comme sans importance, quelqu'un dont le flirt avec la boxe serait court et triste, mais maintenant il est tout d'un coup un acteur majeur du sport, quelqu'un que Joshua voulait désespérément combattre. Convaincu ou pas, cela en fait au moins une histoire.
Zhang contre Parker : Un peu comme Joshua contre Ngannou, ce combat entre Zhang et Parker semble être arrivé par accident, n'ayant jamais été planifié ni même prédit. En effet, si Parker n'avait pas bouleversé Deontay Wilder en décembre, il y a toutes les chances qu'il regarde cet événement à la maison ou depuis le bord du ring, avec Wilder à sa place ou, plus probablement, Wilder combattant Joshua dans l'événement principal. .
GAGNANT : JOSHUA VS. ESSAYEZ-LE
Francis Ngannou et Tyson Fury échangent des coups de poing (FAYEZ NURELDINE/AFP via Getty Images)
COMPÉTENCES
Josué contre Ngannou : Indépendamment de la façon dont vous avez ressenti la performance de Ngannou contre Fury lors de ses débuts professionnels, on ne peut nier qu’il a beaucoup de terrain à rattraper en termes de compétences. Il a comblé cet écart assez admirablement avec ténacité et force en octobre, mais il y a toujours une chance, tant le Camerounais est inexpérimenté, qu'un adversaire comme Joshua expose ses défauts de la manière la plus cruelle possible.
Zhang contre Parker : On pourrait affirmer que Zhang, un amateur décoré et un gaucher dont la vitesse et l'agilité démentent sa taille, est aussi bon que techniquement dans la division des poids lourds. Il est clairement au niveau de Tyson Fury et Oleksandr Usyk, c'est sûr, et sa capacité à contrôler le tempo et la distance d'un combat n'a pas été mieux illustrée que lorsqu'il a entraîné Joe Joyce dans de nombreux pièges l'année dernière. Parker, de même, est un homme doté de bases solides dont la capacité à lire un combat et à exécuter un plan de match a été renforcée par l'ajout d'Andy Lee à son équipe d'entraînement.
GAGNANT : ZHANG CONTRE. PARKER
Zhang a décroché de nombreuses mains gauches contre Joyce (James Chance/Getty Images)
DIVERTISSEMENT
Josué contre Ngannou : Peu de gens prédisaient que Fury contre Ngannou serait divertissant à distance lorsque les deux hommes se rencontreraient en 2023, mais Ngannou a tenu ses promesses ce soir-là, forçant non seulement Fury à abandonner, mais le laissant tomber lourdement au troisième tour. Reste à savoir s'il peut maintenant faire la même chose avec Joshua, mais nous entrons au moins dans ce combat en sachant des choses sur Ngannou que nous ne savions peut-être pas auparavant. On sait par exemple qu'il en fera un combat aussi longtemps que durera le combat et qu'il attaquera Josué avec toute l'audace d'un homme dépourvu à la fois de peur et d'expérience. Cela pourrait, qui sait, faire le jeu de Joshua et faire ressortir le meilleur de lui-même.
Zhang contre Parker : Aucun des deux hommes n'est connu pour être particulièrement divertissant, il faut le dire, mais ils ont quand même des moments de temps en temps. Zhang, par exemple, a été à la fois clinique et passionnant en arrêtant Joe Joyce à deux reprises l'année dernière, tandis que Parker a également eu des apparitions en action, notamment contre Dillian Whyte en 2018 et Joyce en 2020. Cela dit, avec la meilleure volonté du monde, il est difficile d'imaginer un combat entre Zhang et Parker comme étant autre chose qu'un peu maladroit et lent. Nous verrons.
GAGNANT : JOSHUA VS. ESSAYEZ-LE
Joshua contre Otto Wallin (Richard Pelham/Getty Images)
RÉSULTAT FINAL: Joshua contre Ngannou 2-2 Zhang contre Parker.
En fin de compte, malgré les similitudes entre les quatre combattants, ces deux combats de poids lourds sont très différents, à la fois dans la manière dont ils se sont produits et dans la manière dont ils se matérialiseront probablement lorsque la cloche sonnera. On pourrait même affirmer qu’ensemble, sous la forme d’un repas à deux plats, ils représentent tout ce que vous pourriez espérer d’une nuit d’action chez les poids lourds – et ce malgré le fait que l’un des trois poids lourds impliqués n’a pas encore remporté de match de boxe professionnelle.
Joseph Parker à Riyad (Mark Robinson Matchroom Boxing)
