Par Shaun Brown
PEU AVANT Actualités de la boxe parlé à Joshua BuatsiJ'ai regardé une vidéo montrant une confrontation entre le poids mi-lourd britannique d'origine ghanéenne et son prochain adversaire Willy Hutchinson.
Les deux hommes étaient séparés par la sécurité dans une pièce où la tension entre les combattants était sur le point de se propager jusqu'à leurs poings.
Hutchinson a gagné sa chance de devenir le prétendant au titre WBO en battant Craig Richards de manière convaincante le 1er juin à Riyad. Mais les tactiques de l'Ecossais ne se limitaient pas seulement au ring. Au cours de la semaine de combat, il a tenté d'agacer et de déstabiliser Spider.
Buatsi, comme Richards, est normalement un individu calme, serein et serein, mais dans cette vidéo en particulier, le combattant invaincu n'était pas content des paroles et du comportement d'Hutchinson à son égard et a déclaré : « Tu parles beaucoup, mais maintenant les caméras ne tournent plus. Donc si tu veux dire quelque chose… »
Hutchinson se met alors à rire. Buatsi demande poliment aux agents de sécurité de se retirer pour lui permettre de parler au jeune homme de 26 ans sans être interrompu.
« Je veux juste parler à ce type », leur supplie Buatsi.
Finalement, les deux se retrouvent face à face.
« Maintenant, les caméras ne sont plus allumées… », explique Buatsi.
Et puis il saisit immédiatement Hutchinson par la gorge avant que la sécurité ne les sépare et n'interrompe leur concert du 21 septembre au stade de Wembley qui commençait des semaines à l'avance. Carl Frampton, aujourd'hui expert pour TNT Sports, apparaît dans la vidéo dans le rôle d'un pacificateur silencieux et son apparition donne un indice sur le contexte de la bagarre.
Quand les nouvelles de la boxe a commencé Dans notre entretien avec Buatsi, la première question était de savoir si Hutchinson l'avait touché.
« Je pense que de l’extérieur, tout le monde dirait cela », dit-il.
« Mais vous savez ce que j'en pense ? Je pense que lorsque les gens regarderont Gloves Are Off – vous savez, lorsque vous vous asseyez à la table – ils comprendront pourquoi pendant ce temps-là.
« J'ai dit à Carl Frampton, qui faisait celui de TNT, et j'ai dit au gars de DAZN, Ade [Oladipo] et aussi : « Ce type devient un peu grossier. » Et j'ai dit : « Vous savez, d'homme à homme, je ne peux pas rester assis ici aussi longtemps pour que vous continuiez à être grossier.
« Donc, quand les gens verront ça, ils feront le lien. Mais comme les gens ne l'ont pas vu, ils diront : « Oh, il l'a touché ». Mais quand vous le verrez, vous penserez : « OK, ça a du sens. Il y a un contexte pour ça, c'est sûr. »
Hutchinson célèbre la plus grande victoire de sa carrière après avoir battu Craig Richards
Buatsi vs Hutchinson aura lieu lors d'un autre événement de la saison de Riyad où Daniel Dubois et Anthony Joshua s'affronteront pour le titre des poids lourds IBF lors de l'événement principal au berceau du football anglais. L'ajout des deux poids mi-lourds britanniques est cependant un combat de sous-carte qui mérite l'attention des fans.
Hutchinson est un jeune prodige qui a bouleversé l'équilibre dans la division des mi-lourds nationaux. Pendant trop longtemps, on a toujours parlé de Buatsi contre Yarde ou de Yarde contre Buatsi, selon qui était le plus en forme.
Pendant trop longtemps, les rivaux n'ont été que « liés » à un combat entre eux, mais cette année, un accord semblait proche, mais ensuite la relation de Yarde avec le promoteur Frank Warren a semblé s'affaiblir et les rumeurs positives se sont tues de toutes parts. Et maintenant, le match 100% londonien est de retour sur les tablettes, approchant la fin de sa date d'expiration.
« C'est le combat que nous suivions tous de près », explique Buatsi.
"Celui-ci [Hutchinson] est sorti, et c’était une bonne affaire, une bonne offre, une bonne opportunité, alors nous l’avons saisie.
Pour l'instant, tout combat potentiel contre Yarde est en suspens. Buatsi ne s'attache pas à cette possibilité. Il n'a aucune émotion quant à savoir si cela se produira ou non. Pour l'instant, il est passé à autre chose et ne s'attend pas à avoir à faire face à autre chose.
« J'ai une date et un adversaire, donc c'est ce qui me préoccupe le plus », dit-il. « Je ne me promène pas en pensant : "Oh, le combat contre Yarde". Pour l'instant, c'est Hutchinson que je dois affronter. »
Que ce soit lors de son passage chez Matchroom et de ses combats sur Sky Sports puis DAZN ou lors de son passage chez Boxxer et de son retour au mastodonte de la diffusion britannique, la carrière de Buatsi a toujours été sous le microscope.
Gagner le titre britannique à ses 10 ansème Se battre après avoir fait un boulot sur Liam Conroy était le minimum qu'on pouvait attendre de lui. Mais les fans et les médias ont exigé plus de la part d'un combattant qui est pressenti pour les titres mondiaux depuis qu'il a foulé un ring professionnel.
Cinq ans après avoir battu Conroy, Buatsi a disputé huit combats. Il n'a pas eu besoin de beaucoup de mordant pour en sortir vainqueur. Ses victoires les plus remarquables ont eu lieu lors de trois de ses quatre derniers combats contre Ricard Bolotniks, Craig Richards et Dan Azeez. Les longues périodes d'inactivité ont leurs explications (Covid, blessures) mais Buatsi aurait préféré se battre.
En parlant de ces périodes de plusieurs mois sans combat, il dit : « C'est une période où l'on se plaint davantage et où l'on dit : "Je veux boxer à nouveau, je veux boxer à nouveau".
« C'est une période où je me dis que c'est comme ça, et que puis-je faire ? Je peux continuer à m'entraîner, donc c'est à peu près ce que je fais au final. »
Partir en Amérique et s'entraîner avec Virgil Hunter l'éloigne des distractions de la vie londonienne. Aux États-Unis, il ne pense qu'à la boxe et à rien d'autre. Lorsqu'il rentre chez lui, tout change et la vie s'accélère.
« J'ai une grande famille. Je connais tellement de gens. Il y a toujours quelque chose à faire », dit-il.
« Je dis toujours aux gens que si je voulais rester éveillé 24 heures sur 24 à Londres, c'est plus que possible. Il y a toujours quelque chose à faire. Alors quand je viens ici [America]Je me dors à l'heure, je me lève à l'heure.
« Quand ils me disent que je peux prendre un jour de congé, je peux effectivement prendre un jour de congé. C'est donc plutôt agréable ici, et je peux beaucoup mieux discuter avec les gens quand je suis loin. Quand je suis à Londres, je ne m'arrête pas. »
Si Buatsi bat Hutchinson, il pourrait à nouveau frapper à la porte pour un titre mondial. Messieurs Beterbiev et Bivol n'ont toujours pas quitté les premières places qu'ils occupent depuis quelques années, mais en octobre, l'un d'eux pourra affirmer qu'il est le numéro un. lorsque leur combat incontesté réorganisé atterrit en Arabie saoudite.
Il ne serait pas exagéré de dire qu'en 2025, Buatsi devra se battre pour un titre mondial. Quels que soient ses défauts et ce que disent ses détracteurs, il reste le meilleur espoir des Britanniques pour remporter l'une des quatre ceintures qui pourraient éventuellement les séparer du champion incontesté, quel qu'il soit.
Après sept années en tant que boxeur professionnel, Buatsi n'est pas un vétéran, mais c'est suffisamment de temps pour réfléchir à la plus grande leçon qu'il a apprise jusqu'à présent dans sa carrière.
« Je pense que tout doit se faire au jour le jour, mais il faut aussi rester reconnaissant et humble », dit-il.
Joshua Buatsi domine Dan Azeez à la Wembley Arena (James Chance/Getty Images)
« J'ai vu avec la boxe que tu pouvais être un héros un jour et que le lendemain tu étais à terre. Je pense que c'est ce que ce sport m'a appris.
« Quand tout va bien, il faut en profiter. Il peut y avoir des moments difficiles, mais il faut rester humble et traiter tout le monde de la même manière. Et ce jeu dans lequel nous sommes ne durera que 10, 15, 20 ans ? Et après, on redevient soi-même. »
« Alors oui, ne laissez pas le jeu vous changer. C'est une chose que j'ai définitivement apprise. C'est une chose à laquelle je me suis tenu. J'étais comme j'étais avant de devenir pro. Même maintenant, en tant que pro, je suis toujours comme ça. Je n'ai pas permis à la boxe de me changer parce que ce n'est que pour une certaine partie de ma vie.
« Après cela, je dois encore retourner auprès de ma famille, de mes amis, des gens que j'ai connus quand j'étais jeune. Et si vous changez trop, bien sûr, changez pour le mieux et évoluez. Mais ne vous laissez pas aller à la vanité. »
Buatsi a montré certaines de ses meilleures qualités pendant et après son combat contre Dan Azeez. L'histoire de leur affrontement de février était centrée sur leur amitié et leurs moments de sparring-out. Les deux hommes ont minimisé cette amitié, mais à mesure que le combat approchait, l'atmosphère est devenue agaçante, tendue et a peut-être mis fin à leur amitié. Après 12 rounds, Buatsi a gagné à juste titre par décision unanime, mais après, il a passé plus de temps à parler d'Azeez, à lui rendre hommage, à lui montrer du respect qu'à lui-même.
Il a gagné mais il a également veillé à ce que tout le monde soit au courant de l'existence de son ami et, quelques semaines plus tard, ils ont tous deux été photographiés en train de manger ensemble au Ghana.
En comparant le combat et la semaine de combat avec Azeez à d'autres, Buatsi dit : « C'était très différent. Je dirais que c'est celui qui s'est le plus démarqué. Tout d'abord parce que je combattais un bon ami à moi, quelqu'un que je connais depuis longtemps également. Quelqu'un avec qui j'ai combattu tellement de rounds que je me suis dit, vous savez quoi, ce gars pourrait savoir tout ce que je suis sur le point de faire.
« Mais nous n'avons pas fait de sparring pendant huit à neuf mois, je crois, et au cours de ces mois, j'ai beaucoup progressé. Donc oui, c'était un tout nouveau défi, mais très intéressant. Quelque chose de vraiment, vraiment différent.
« En général, les gens que vous affrontez, vous ne les avez jamais affrontés auparavant, vous ne les connaissez pas. Mais c'était quelqu'un que je connaissais, quelqu'un dont j'avais regardé les photos un an auparavant et j'ai vu qu'il s'agissait d'un dîner d'anniversaire de mon meilleur ami. Et il y avait Dan Azeez et moi sur la même photo, debout l'un à côté de l'autre parmi tous nos amis. C'était donc un peu gênant, mais c'était une expérience. »
Se battre contre un ami peut-il être agréable, ou est-ce 36 minutes où tout ce que vous voulez faire, c'est vous en sortir pour que cela puisse être terminé.
« Je n'ai pas vraiment apprécié tout ça pour être honnête, juste parce que c'était quelqu'un que je connaissais », répond-il. « Même maintenant, après le combat, j'essaie de vérifier Dan et ce genre de choses.
« C'est dommage qu'il ait été dans une bonne passe et que nous ayons dû nous battre. Mais il faut continuer et à ce moment-là, c'était soit moi, soit lui. »
Le 21 septembre, seul Buatsi ou Hutchinson pourra se rapprocher d'une première chance au titre mondial. Le premier dit que ce n'est qu'un autre combat, une autre journée au bureau et que les clichés seront entendus pendant la semaine de combat, mais s'il lève la main à Wembley, il est difficile de ne pas croire que le calme plat Buatsi ne ressentira pas une certaine satisfaction à battre un homme qui cherche à faire trembler sa cage.
