JOSH TAYLOR soutient Devin Haney pour conserver le titre WBC des super-légers samedi soir (20 avril) contre Ryan Garcia, mais refuse d'envisager la moindre idée d'un éventuel combat contre l'Américain à l'avenir.
Il y a cependant une bonne raison à cela. Devenu champion incontesté des super-légers après avoir battu Jose Carlos Ramirez en mai 2021, Taylor a été chargé de défendre les quatre ceintures contre Jack Catterall neuf mois plus tard à Glasgow. Mais après avoir conquis la division des 10 pierres, l’Écossais envisageait de passer à 147 livres et d’affronter l’élite des poids welters.
Le fait de quitter le ballon des yeux lui a presque coûté tout ce pour quoi il a travaillé. Taylor a quitté le SSE Hydro après son combat contre Catterall, toujours incontesté, mais avec une marge mince et un résultat controversé qui a conduit Taylor et Catterall à recommencer le 25 mai à la First Direct Arena de Leeds.
Le joueur de 33 ans venait de savourer un bon dîner après une autre journée d'entraînement en vue de son prochain match revanche lorsque Nouvelles de boxe lui a parlé jeudi lorsqu'il a expliqué pourquoi toute idée de combat contre Haney ou Garcia ne l'intéresse pas pour le moment.
"Je pensais comme ça la dernière fois [I fought Catterall]," il a dit.
« Je pense passer à 147 et défier des joueurs comme « Bud » Crawford, Errol Spence, Yordenis Ugas et devenir champion du monde des deux poids. Je me suis emporté. Je ne ferai plus cette erreur. Évidemment, vous pensez à ces choses et à ce qui peut arriver après un combat. Quand je gagne, quand je bats Jack, j'adorerais revoir le Teofimo [Lopez] combattez et combattez des gars comme Haney et Garcia. C'est une division brûlante en ce moment. Une victoire pour moi le 25 mai ne signifie que de gros combats. L’avenir s’annonce radieux lorsque je gagnerai ce combat.
Haney et Garcia n'ont pas longtemps à attendre pour régler leur propre rivalité. Lorsqu’ils entreront sur le ring du Barclays Center de Brooklyn samedi soir (20 avril), ce sera le point culminant d’une montée en puissance qu’il a parfois fallu voir pour y croire. Les insultes sur les réseaux sociaux, les messages bizarres de Garcia et quelques bousculades en personne ont tous soit ajouté à l'intérêt, soit fait ramper votre peau selon la façon dont vous le voyez.
Heureusement, il reste encore un match de boxe à disputer. Haney, l'ancien champion incontesté des poids légers, a déchiré la réputation de Régis Prograis lors de leur combat en décembre. Le règne de 13 mois de « Rougarou » en tant que champion WBC des super-légers a pris fin lorsque Haney a prouvé qu'il y avait une différence entre le bon et le grand après avoir remporté une victoire par blanchissage contre son adversaire à San Francisco.
"Je ne peux pas voir au-delà de Devin Haney", a déclaré Taylor à propos de la première défense du champion contre Garcia.
«Je pense qu'il a le meilleur cerveau et le meilleur QI de boxeur. Il a l’air absolument solide puisqu’il est également passé à 140. Il a l'air d'être un peu musclé. Il a l’air vraiment fort et a pris du poids très rapidement. Il est tout aussi rapide que Garcia, peut-être qu'il n'a pas ce crochet gauche rapide, mais la vitesse de sa main est également rapide. Je pense qu'il a le meilleur package à tous points de vue. Je ne vois pas au-delà de Devin Haney gagner ce combat.
Haney et Garcia à l'Empire State Building le 16 avril. (Photo de Roy Rochlin/Getty Images pour Empire State Realty Trust)
En discutant avec certains experts de l'industrie, les chances de victoire de Garcia ont été réduites à celles d'un puncheur. Les bookmakers ont Haney comme grand favori à 1/8 avec Garcia à 5/1. NE a demandé à Taylor s'il pensait la même chose que les autres et si Garcia avait plus qu'un simple cliché sur ses espoirs de gagner.
"Eh bien, tout le monde a une chance de frapper", répondit-il.
« Garcia est assez rapide, et vous ne démontez pas et n'assommez pas Luke Campbell avec une relative facilité si vous n'êtes pas bon. C'est un bon combattant, mais je ne pense tout simplement pas qu'il soit aussi bon que Devin Haney ou un combattant aussi complet. Devin a plus à faire dans son jeu. Plus de répertoire, plus de cerveau de boxe, plus de variété. Je pense que Devin Haney est le combattant le plus complet.
L’opprimé est devenu une sorte d’anomalie au sein du sport. Cela fait plus de trois ans que Garcia a triomphé contre Luke Campbell dans ce qui était une épreuve décisive pour le 21St combat de sa carrière. Alors que le compte à rebours avant son combat contre Haney, la victoire par arrêt au septième tour contre Campbell reste le plus gros scalp que Garcia ait remporté.
Il y a presque un an jour pour jour, Garcia échouait contre Gervonta « Tank » Davis dans un 21St super-lutte du siècle qui a réussi à s'imposer dans le courant dominant et à engraisser considérablement leurs soldes bancaires. Mais la compétition se résume à gagner et à perdre, et à moins d'être un Joe Frazier ou un Thomas Hearns, l'histoire ne se souvient pas souvent de ceux qui n'ont pas fait le travail.
La victoire par arrêt de Davis au septième tour a soulevé des questions sur le cœur de Garcia et sur sa capacité à rivaliser avec les grands d'aujourd'hui comme Davis ou maintenant Haney. Alors, comment Garcia a-t-il réussi à remporter un autre énorme combat et un autre énorme salaire ? Eh bien, 20 millions de followers sur trois plateformes de médias sociaux pourraient y être pour quelque chose. Garcia a-t-il une autre opportunité de cette ampleur en raison de sa popularité ou de ses capacités de combattant ?
"Je pense que c'est un peu des deux", a commenté Taylor.
« C’est un combattant talentueux, mais je pense que parce qu’il est si populaire, il remporte ces combats. C'est un mélange des deux pour moi. Il est talentueux, il a cette vitesse, il a cette acuité, mais son côté boxe n'est pas le meilleur, mais il est extrêmement populaire sur les réseaux sociaux. Je pense que tout ça lui est un peu monté à la tête, d'où ce qu'il a dit et les crises de folie qu'il a faites. Tant qu'il est dans ce gymnase, concentré sur l'essentiel, c'est tout ce qui compte.
"Je pense que sa popularité lui a valu ces combats", a-t-il ajouté. «Je ne pense pas qu'il mérite ces combats. Il n’a pas vraiment combattu quelqu’un de notable. Évidemment, sa meilleure victoire est Luke Campbell et [it was] une belle victoire. Luke était lui-même un grand combattant, mais je crois que Luke était un peu plus âgé et arrivait à la fin de sa carrière. Je pense que c'est un peu des deux. Il est talentueux, mais grâce à sa popularité, il a également accès à ces opportunités.
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