JOEY SINGLETON a été le premier boxeur à remporter la ceinture Lonsdale chez les super-légers. Désormais connue sous le nom de super-légers, cette division regorgeait de talents dans les années 1970 après avoir été relancée en 1973. La division a connu une brève incarnation à la fin des années 1960, lorsqu'elle était connue sous le nom de poids welters juniors. Les boxeurs masculins de 10 kilos ont donc détenu des titres dans une division de poids qui a été connue sous trois noms différents depuis 1967.
Singleton venait de Kirkby, au nord de Liverpool, le même endroit qui avait produit le grand John Conteh. Joey était un très bon amateur, comme la plupart des pros de l'époque, remportant le titre des poids légers de l'ABA en 1971 alors qu'il boxait pour Kirkby BC. Cette année-là, trois boxeurs de ce club ont boxé en finale, car en plus de Singleton et de Conteh, Tony Byrne a concouru chez les poids moyens, perdant face au jeune Alan Minter.
En 1973, Singleton et Byrne ont tous deux changé de camp et signé pour Charlie Atkinson, le principal manager de Liverpool à l'époque. Atkinson avait de grands projets pour le Liverpool Stadium, un lieu qui n'avait pas accueilli de tournoi de boxe professionnelle depuis près de cinq ans. En septembre 1973, il a organisé son premier spectacle au stade avec Singleton et Byrne. Tous deux ont gagné, et Joey a été particulièrement impressionnant en remportant pratiquement tous les rounds contre Jess Harper pour remporter le titre des poids légers de la zone centrale lors de son troisième combat professionnel seulement.
Une défaite aux yeux par coupure face à Jim Montague de Coventry plus tard dans l'année ne l'a pas empêché de prendre part à deux combats importants en 1974. Il a mis KO Jim Melrose au stade en seulement deux rounds pour remporter un éliminatoire pour le titre des poids welters légers britanniques, puis, au même endroit 11 semaines plus tard, il a battu Pat McCormack aux points pour remporter le titre britannique.
Sous le titre « Joey le champion », BN Joey Singleton, 23 ans, a battu Pat McCormack pour devenir le nouveau champion britannique des poids mi-moyens dans un combat mémorable de 15 rounds au Stadium. Le favori local Singleton a été mis à terre au premier round et semblait au bord de la défaite. Mais il s'est ressaisi et a ignoré ses mains meurtries pour remporter une victoire éclatante lors de son huitième combat professionnel seulement. À la fin du combat, Joey était largement en tête et il avait battu un vrai dur à cuire en la personne de McCormack.
L'année suivante, deux autres victoires lui ont valu la ceinture. Il avait semblé mal en point lorsqu'il avait battu Alan Salter de Peckham dans un combat de 10 rounds sans titre au Royal Albert Hall en juin 1975, mais, lorsque les deux se sont rencontrés à nouveau pour le titre en octobre, Joey a vraiment fait preuve de courage, écrasant le Londonien en neuf rounds dans une démonstration convaincante. Six semaines plus tard, Joey a fait sienne la ceinture en remportant une décision en 15 rounds contre Des Morrison, un ancien champion de la catégorie, à Belle Vue, Manchester.
Malheureusement pour Singleton, un jeune homme prometteur des Fens commençait à se faire un nom en 1976 et, lorsque Dave Boy Green (photo ci-dessous à droite) rencontra Joey pour le titre le 1er juin 1976, la foule du Royal Albert Hall vit la naissance d'une nouvelle star. Singleton fut lentement démantelé par le « Fen Tiger » avec BN affirmant que Singleton a été courageux dans la défaite, sortant comme un champion.
Images d'action
La carrière de Joey n'a jamais atteint son apogée après cela. Il a perdu trois combats éliminatoires pour le titre britannique, contre Charlie Nash, Des Morrison et Kirkland Lang. Il a boxé dans tout le pays dans des combats de huit rounds de bonne qualité contre des boxeurs comme George Turpin, Colin Powers, Tommy Glencross, George McGurk et Terry Petersen, puis en 1980, il a remporté le titre de champion des poids welters de la région centrale avant de perdre contre le Danois Jorgen Hansen dans un combat pour le titre européen des poids welters.
Joey était un parfait exemple du genre de combattant qui abondait dans les années 1970 et au début des années 1980, et lorsqu'il a fait ses preuves en 1982, c'était avec un palmarès de 27 victoires en 40 combats acharnés. Il mérite d'être reconnu comme l'un des meilleurs joueurs de Liverpool.
