JOE JOYCE avoue avoir été surpris par la performance de Zhilei Zhang lors de sa première défaite professionnelle.
Les deux poids lourds se sont affrontés le 15 avril à la Copper Box Arena de Londres, mais le résultat a rendu ridicules de nombreuses prédictions d’avant-combat.
À chaque victoire, la réputation de Joyce grandissait et grandissait. Après 15 combats et 15 victoires, le joueur de 37 ans ressemblait à une formidable perspective pour les meilleurs poids lourds. « The Juggernaut » avait été considéré comme quelqu’un qui pouvait battre Anthony Joshua, qui pouvait causer des problèmes à Tyson Fury tandis que d’autres salivaient à la perspective que son menton se heurte au pouvoir de Deontay Wilder.
L’hyperbole s’est éteinte lorsque «Big Bang» a fait du bruit dans la division en arrêtant Joyce en six rounds. Le poids lourd chinois a dominé son adversaire britannique et l’a éliminé avec de puissantes mains gauches, ce qui a causé suffisamment de dommages à l’œil droit de Joyce pour que le concours soit annulé.
Dans le cadre du contrat, une clause de revanche a été mise en place et Joyce a récemment partagé ses espoirs d’avoir l’opportunité de venger sa première défaite. Le mois dernier, Boxing News a appris que les deux équipes étaient en négociation pour organiser un deuxième combat.
Dans le dernier épisode de Chatterbox de BT Sport Boxing, Joyce a parlé des qualités de Zhang et de ce qui n’allait pas de son point de vue.
« J’ai été assez surpris », a-t-il déclaré à propos de son adversaire.
« Il est très rapide et précis avec ses coups de poing et il n’est pas idiot. C’est un très bon combattant, il était tellement rapide. C’est un très bon gaucher et il atterrissait vraiment à volonté. Je n’étais peut-être pas assez préparé pour lui.
« J’ai fait de mon mieux [with] ce que je pouvais faire, mais je pense que je pourrais faire beaucoup mieux. Revenir à [the] planche à dessin, je pense qu’il y a certaines choses que je pourrais faire pour m’améliorer afin que ce soit plus réussi parce que ce n’était pas un super look pour moi. Je n’ai pas bien performé.
L’ancien détenteur de la ceinture à deux poids Carl Frampton, qui partage les tâches d’interview avec Josh Denzel sur Chatterbox, a demandé à Joyce si la frustration s’était glissée vs le joueur de 40 ans.
« J’étais un peu mal à l’aise là-dedans », a déclaré Joyce.
« C’est un gaucher et il savait ce qu’il faisait. J’étais un peu incertain. J’essayais en quelque sorte de décrocher des coups, ils n’étaient pas vraiment efficaces, et les siens me tiraient juste à chaque fois dans les yeux. Ce n’est pas très difficile de s’éloigner de ce tir, de le bloquer ou de l’anticiper ou quelque chose comme ça. Il arrivait très vite et vous essayez de le contrer. Alors que je lançais, alors que je tendais les mains, il revenait droit au milieu.
Joyce a prouvé dans le passé qu’il est un démarreur lent dans les combats mais qu’il s’améliore et devient plus fort au fil des rounds. De brefs moments de succès vs Zhang ont donné une lueur d’espoir qu’il pourrait prendre le relais en seconde période, mais la blessure à l’œil a mis fin à ces idées.
« Il avait l’air de commencer à ressentir le rythme et si ce n’était pas pour l’œil, j’aurais continué », a déclaré Joyce.
« L’œil n’était pas terrible, il était meurtri. C’était un dur à cuire la nuit. Je pense que je peux le battre mais cette performance, je n’ai pas vraiment réussi ce soir-là. Je suis sûr que je peux le battre. »
