Par Oscar Pick
JOE Joyce et Derek Chisora ne sont pas étrangers aux victoires euphoriques et aux revers dévastateurs qui accompagnent la boxe.
Tous deux étaient autrefois des espoirs très prometteurs, ayant fait irruption lors de leurs premiers combats professionnels avec des performances destructrices et des finitions impitoyables.
Mais maintenant, alors que le duo prolonge les années crépusculaires de leur carrière en se préparant à une confrontation à l'O2 Arena de Londres, ce samedi, ils ont deux histoires très différentes à raconter.
Joyce a fait ses débuts professionnels en 2017, revenant des Jeux olympiques de Rio avec une médaille d'argent après avoir perdu une décision controversée contre Tony Yoka.
Puis, après avoir dépassé ses neuf premiers adversaires avec une relative facilité, l'amateur décoré a été emmené sur toute la distance de 12 rounds par l'opérateur expérimenté Bryant Jennings, qui a même blessé le poids lourd jusque-là non testé avec un coup au corps sournois.
Images d'action/Adam Holt
À ce stade, les fans commençaient déjà à souligner les vulnérabilités de Joyce, estimant que son manque de vitesse et son imprudence défensive l'empêcheraient d'atteindre le niveau mondial.
C'était jusqu'à ce qu'il se présente face à son rival invaincu, Daniel Dubois. Alors que beaucoup s'attendaient à ce que le plus explosif des deux, Dubois, sorte de ce test avec brio, le « Juggernaut » avait d'autres plans et a pu contrebalancer le rythme de son adversaire avec un jab raide et autoritaire.
Bientôt, les fissures ont commencé à apparaître, alors que Joyce a capitalisé sur l'œil endommagé de son adversaire au 10ème en rond, l'arrêtant d'un dernier coup de la main gauche.
Tout à coup, le Londonien frappait à la porte pour une chance au titre mondial, mais il avait besoin d'une autre victoire notable à son palmarès - contre un prétendant confirmé - avant de pouvoir commencer à appeler les champions.
Cette opportunité s'est présentée lorsqu'il a affronté l'ancien champion WBO Joseph Parker, qui a livré une solide performance devant la pression incessante de Joyce, et un crochet gauche écrasant a fait trébucher le Néo-Zélandais au 11e round.ème rond.
Alors que les honneurs mondiaux semblaient imminents, la prochaine mission de Joyce est arrivée sous la forme de Zhilei Zhang, un artiste prolifique du KO qui, pour couronner le tout, est connu pour dérouter ses adversaires avec son style gaucher maladroit - suffisant pour garder n'importe quel combattant éveillé la nuit.
C'est donc Zhang qui a finalement fait dérailler les espoirs de Joyce de remporter le championnat lorsque, après avoir infligé une démolition punitive en six rounds lors de leur première rencontre, le Chinois a décroché un superbe crochet droit pour refuser au Britannique sa revanche lors du match revanche.
Pour Chisora, l’idée de connaître la défaite n’a jamais vraiment été une source d’inquiétude. Avant de s’envoler pour l’Allemagne pour son premier combat pour le titre mondial contre Vitali Klitschko, il avait déjà été battu aux points par Robert Helenius – bien que dans des circonstances controversées – et Tyson Fury.
Cependant, il a fait une bonne performance contre Klitschko, et malgré sa troisième défaite professionnelle, il a eu l'opportunité d'affronter David Haye à Upton Park.
Après une préparation tendue et pleine de rancune, Haye a complètement démantelé Chisora, le forçant à passer les deux années suivantes à se reconstruire avant de rejouer Fury qui, dans l'une de ses performances les plus complètes, a orchestré une raclée torride de 10 rounds contre l'ancien champion britannique et européen.
« Del-boy », comme on l'appelait à l'époque, a vraiment redonné vie à sa carrière après avoir déclenché une rivalité acharnée avec Dillian Whyte. Et malgré la défaite aux points, sa cote a augmenté de façon exponentielle lorsque, deux ans plus tard, il a eu l'occasion de venger cette défaite controversée.
Mais Whyte a assuré que, cette fois, il mettrait un terme plus concluant au combat en décrochant son crochet gauche signature, pulvérisant le 11.ème rond.
Mais une fois de plus, Chisora a rebondi avec une série de victoires avant d'oser être brillant contre Oleksandr Usyk et, à deux reprises, Parker - les trois matchs produisant des résultats quelque peu familiers.
Aujourd'hui, après une trilogie grossièrement unilatérale avec Fury, Chisora vient de remporter une victoire par décision unanime contre Gerald Washington, mais, à 40 ans, il n'est peut-être plus le cogneur de haut niveau qu'il était autrefois.
