Une autre grande semaine de combat est en cours pour Mikaela Mayer.
Il y a cependant un côté tranchant dans cette histoire. Une rancune grandissante. Une guerre des mots avec son adversaire Sandy Ryan au sujet d'une trahison présumée d'un ancien entraîneur qui a traversé la rue pour travailler avec sa désormais amère rivale. Le titre mondial des poids welters WBO, vous le sentez, n'est qu'une partie de ce qui est en jeu demain soir à New York.
Mayer prend vie lorsqu'une caméra est allumée ou qu'un microphone se trouve à proximité. Le rêve de tout promoteur. La combattante qui a une réserve apparemment inépuisable de citations à un million de dollars.
J'ai pu rencontrer Mayer sur Zoom quelques heures seulement après son arrivée à New York, où elle avait une semaine complète d'obligations médiatiques à accomplir. J'avais lu une vieille citation avant notre entretien, dans laquelle elle se décrivait comme une électron libre. Pour une fois, Mayer a pris le temps de réfléchir tandis que je lui rappelais ce qu'elle avait dit quelques années auparavant.
« Je suis spontanée. Je suis extravertie. Je peux être imprévisible. Je vis simplement la vie à fond », a déclaré Mayer. Actualités de la boxe.
J'ai déjà décrit Mayer comme une adolescente rebelle qui avait trouvé une raison d'être lorsque la boxe est entrée dans sa vie. Sa mère avait des problèmes d'alcool. Des démons à combattre. Son père a finalement obtenu la garde de Mayer et de ses deux sœurs lorsque ses parents se sont séparés alors qu'elle n'avait que cinq ans.
« J’ai dû me débrouiller toute seule », raconte Mayer à propos de ces premières années de formation. « Mon père travaillait toute la journée et ma mère n’était pas là. J’ai grandi vite. J’avais toujours besoin de quelque chose et j’ai la chance d’avoir trouvé quelque chose d’aussi extrême que la boxe. Quelque chose qui peut retenir mon attention. La boxe a ce côté extrême. Ce côté peur. Cela m’a permis de rester dans le droit chemin parce que je suis une extrémiste. La boxe est un défi et c’est effrayant. C’était incroyablement difficile au début. »
La boxe est venue à Mayer à un moment où elle en avait le plus besoin. C'était une adolescente typique qui aimait un peu trop faire la fête. Elle ne rentrait pas à la maison pendant des jours. Une période où elle jouait de la basse dans un groupe de rock entièrement féminin lui a donné un semblant de stabilité. Elle a appris à jouer par répétition.
Iron Man de Black Sabbath est la première chanson qu'elle a appris à jouer. Mayer, qui aime prendre des risques par nature, a conservé ce mantra tout au long de sa vie.
« Je suis un extrémiste. Si quelque chose ne me pose pas de problème, je m’ennuie. Je me laisse distraire. J’ai l’impression de m’épanouir sous le stress », m’a dit un jour Mayer. « Je suis plus à l’aise quand je ne le suis pas. »
La boxe féminine n'était pas au même stade qu'aujourd'hui lorsque Mayer a commencé son parcours, surtout dans les rangs professionnels. On pourrait dire qu'elle aurait mieux fait de voir comment sa vie musicale allait se dérouler plutôt que de parier qu'elle pourrait d'une manière ou d'une autre se forger une carrière dans la boxe à une époque où il n'y avait probablement pas de carrière à forger. Un aspect du sport qui était encore considéré avec apathie et indifférence. Mais Mayer sentait qu'elle était née différente. Son éducation non réglementée l'a certainement aidée à prendre les risques.
« J’ai toujours admiré cette façon de penser en moi », dit-elle. « J’ai toujours eu ça en moi. Je pense qu’en vieillissant, on ne veut pas prendre de risques. Mais quand j’étais jeune, je n’avais pas peur. C’est comme ça que mon père m’a élevée. Il n’a jamais essayé d’imposer ses règles ou ses opinions. Littéralement, jamais. »
« Mon père était très décontracté. C’était une façon très passive d’élever ses enfants. Cela m’a donné beaucoup de confiance en moi. Il ne m’a jamais rabaissé. Il ne m’a jamais dit non, ni instillé une quelconque peur en moi. Mais quand la boxe semblait impossible, je n’avais pas l’état d’esprit que beaucoup de parents inculquent à leurs enfants. »
Mayer a trouvé dans la boxe ce dont elle avait besoin. Une graine avait été plantée. Très vite, elle a rêvé de grandeur.
« Après seulement quelques semaines d’entraînement, je voulais devenir la meilleure combattante du monde », explique Mayer. « Je voulais affronter Gina Carano. C’était une grande actrice à l’époque, et je voulais l’affronter. C’est ce que je voulais faire. J’ai tout de suite su ce que je voulais faire et je me suis entièrement consacrée à cela. En y repensant, j’étais tellement déterminée. Je ne voulais pas traîner avec qui que ce soit. Je voulais juste m’entraîner, bien manger et faire tout ce que je pouvais pour être excellente. »
Mayer a toujours suinté d’une confiance extrême. Les mots sont porteurs de conviction. Ils transforment le critique le plus sévère en croyant. « J’ai toujours eu cette confiance », a ajouté Mayer. « Ma mère était très excentrique. Elle nous faisait sortir sur la piste de danse. Elle nous faisait chanter et faire la fête avec elle. Elle nous emmenait dans des endroits et à des fêtes pour rencontrer des gens parce qu’elle aimait faire la fête. Nous avons donc dû tomber dans le piège et elle a créé cette personnalité sociale. Puis mon père a obtenu la garde et nous avons eu beaucoup de liberté. Nous avons dû prendre nos propres décisions. Nous avons été poussés dans certaines circonstances sans beaucoup de règles à suivre. »
Mayer a mis cette confiance dans son combat de ce week-end contre Sandy Ryan. Après deux défaites controversées contre Alycia Baumgardner et Natasha Jonas ces derniers temps, Mayer espère que sa troisième fois sera la bonne contre Ryan. Un combat qui verra l'Américaine revenir au confort de son pays après quatre combats consécutifs au Royaume-Uni. Mayer méprise l'étiquette d'« ancienne » et battre Ryan lui permettrait de devenir championne du monde après deux ans sans titre mondial à son actif.
Les bookmakers ne peuvent pas les départager, mais Mayer voit les choses différemment. « Je suis simplement meilleur. Je vais faire tout ce que je veux. Je ne perdrai jamais ce combat. »
