Par Keith Idec
JARON ENNIS il avait imaginé remplir le Wells Fargo Center pour l'un de ses combats lorsqu'il a assisté à un match des Philadelphia 76ers le 1er mars pour sonner comme d'habitude la réplique de la Liberty Bell sur le terrain de l'équipe NBA de sa ville natale.
Ennis, alors empêtré dans un litige avec la veuve de son défunt promoteur, ne savait pas qu'il obtiendrait cette opportunité tant convoitée seulement quatre mois plus tard. Le champion IBF invaincu des poids welters espère boxer devant une foule au moins presque pleine au Wells Fargo Center samedi soir, où Ennis doit affronter le concurrent d'origine russe David Avanesyan, qui réside et s'entraîne à Newark, en Angleterre.
10 juillet 2024 ; Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis ; Jaron « Boots » Ennis et David Avanesyan s'affrontent avant leur combat du 13 juillet 2024 à la Wells Fargo Arena de Philadelphie, Pennsylvanie. Crédit obligatoire : Amanda Westcott/Matchroom.
Ennis, 27 ans, qui a grandi à environ 32 kilomètres au nord du Wells Fargo Center dans le quartier de Germantown au nord-ouest de Philadelphie, combattra dans sa ville natale pour la première fois depuis que le talentueux combattant surnommé « Boots » a mis KO Raymond Serrano au deuxième round de leur combat en novembre 2018 à la 2300 Arena toute proche. Ennis mettra également fin à une période d'inactivité de 53 semaines contre Avanesyan, surtout connu des fans de boxe pour sa défaite par KO au sixième round contre Terence Crawford en décembre 2022.
« Je suis vraiment excité de revenir sur le ring », a déclaré Ennis Actualités de la boxe« Ça a été une bonne et longue année. Vous savez, pendant ce temps, je me préparais, je restais prêt, je restais patient, je perfectionnais mon art. Et c'est une bénédiction de pouvoir combattre au Wells Fargo Center. J'ai attendu toute ma vie pour ça. Je suis reconnaissant d'être dans cette position. Je vais entrer dans l'histoire à Philadelphie. »
Autant le retour tant attendu d'Ennis représente une sorte de réunion avec des milliers de ses fidèles de Philadelphie, autant c'est aussi une chance d'étendre le profil d'Ennis bien au-delà des États-Unis.
Ennis a signé un accord de combat avec Matchroom Boxing il y a trois mois. Son nouveau partenariat avec Matchroom signifie qu'Ennis (31-0, 28 KOs, 1 NC) fera ses débuts sur DAZN contre Avanesyan (30-4-1, 18 KOs). La carte mettant en vedette Ennis-Avanesyan devrait commencer à être diffusée à 1h du matin BST au Royaume-Uni.
L'arrivée d'Ennis marque le recrutement le plus important d'un boxeur né aux États-Unis depuis que la société de promotion dirigée par Eddie Hearn a lancé Matchroom Boxing USA il y a six ans. Hearn, souvent hyperbolique, a été particulièrement élogieux dans ses éloges du polyvalent et explosif Ennis, dont Hearn a prédit qu'il deviendrait un champion incontesté dans plusieurs divisions.
« Tout le monde dans la boxe connaît ce gars », a déclaré Hearn récemment. « Maintenant, il est temps de le dire au monde. Vous parlez de l'élite pure et pure. Vous parlez de Crawford et Spence. Je parle de [‘Sugar Ray’] Leonard. Je parle de ce que ce gamin peut être. Il va illuminer Philadelphie. Il va illuminer la boxe américaine. Il va illuminer la boxe américaine, la boxe mondiale. Il a absolument tout – la capacité de battre tout le monde. Il a du style, il a de la vitesse, il a de la puissance. Quand on dit grandeur, on dit Ennis. Et il est temps de le mettre à l’épreuve. Ce gars, je vous le dis, est l’avenir de ce sport.
Chacun des 12 derniers combats d'Ennis a été retransmis par Showtime, soit en direct sur cette chaîne câblée premium, soit lors de diffusions payantes distribuées par Showtime. Derek « Bozy » Ennis – le père, manager et entraîneur de Jaron – et son fils étaient prêts à continuer à le faire concourir sur des cartes construites par le fondateur de Premier Boxing Champions, Al Haymon, après le décès de Cameron Dunkin, le promoteur de longue date d'Ennis, le 2 janvier, des suites d'une longue bataille contre le cancer.
Jaron Ennis en action (Photo de Patrick Smith/Getty Images)
Ennis n'était pas officiellement affilié à PBC et n'était donc pas prioritaire pour Haymon. Showtime avait un accord multi-combat avec Ennis, qui a reçu des bourses supérieures à 1 million de dollars pour chacun de ses cinq derniers combats avec le réseau.
Paramount Global, la société mère de Showtime, a supprimé sa division Showtime Sports à la fin de 2023, ce qui a mis un terme aux 36 ans de présence du réseau dans la boxe et a encore compliqué l'implication d'Ennis auprès de PBC. Les responsables d'Ennis ont directement traité avec Stephen Espinoza, l'ancien président de la programmation sportive et événementielle de Showtime.
Espinoza a tenté de maintenir Ennis en phase avec PBC après que Showtime ait quitté le secteur de la boxe, mais les trois premières cartes de Haymon depuis son partenariat avec Prime Video d'Amazon ont toutes été des émissions à la carte. Haymon n'a pas de plateforme pour les événements non payants, ce qui a éliminé les opportunités pour Ennis de faire la une de ces types de cartes.
Ennis a finalement poursuivi NOW Boxing Promotions pour rupture de contrat, en partie parce qu'il craignait que la veuve de Dunkin, Kellie Dunkin, ne puisse pas guider correctement sa carrière en raison de son manque d'expérience dans le domaine de la boxe. NOW et Ennis ont convenu d'un accord non divulgué en mars, qui a permis à Ennis de proposer ses services aux meilleurs promoteurs du sport.
Ennis espérait affronter le champion intérimaire du WBC Mario Barrios lors de pay-per-views de la PBC qui ont eu lieu en mars puis en juin. Le combat contre Barrios n'a cependant pas eu lieu et Ennis a mis fin à un jeu de devinettes frustrant en signant avec Matchroom.
« Je pense que je dois rester actif », a déclaré Ennis, « rester sur le ring, continuer à me battre, rester vif, pour pouvoir récupérer le reste de ces ceintures. C'est ma principale préoccupation en ce moment. »
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