Le retour à Philadelphie de Jaron Ennis s'est avéré fructueux après que le joueur de 27 ans ait arrêté David Avanesyan en cinq rounds pour conserver son titre mondial des poids welters IBF.
Une foule à cinq chiffres s'est rassemblée au Wells Fargo Centre pour accueillir le retour d'Ennis et espérait voir quelque chose de spectaculaire dans le processus.
Ennis (32-0, 29 KOs) devait initialement affronter Cody Crowley, mais un problème médical a forcé le Canadien à se retirer, laissant le nouveau promoteur d'Ennis, Eddie Hearn, chargé de trouver un remplaçant. Avanesyan, maintenant âgé de 35 ans, a partagé le ring avec des noms tels que Shane Mosley, Lamont Peterson, Egidijus Kavaliauskas et Terence Crawford, mais aucun n'a été aussi électrique qu'Ennis ce soir. Une grande partie de cela est due au fait qu'Avanesyan (30-5-1, 18 KOs) est sur la dernière ligne droite d'une carrière de 15 ans au cours de laquelle il a rarement fait marche arrière.
Dans les premières secondes, Avanesyan a semblé perturbé par un coup violent d'Ennis à travers la garde, laissant présager qu'il pourrait se coucher tôt. Mais l'Arménien basé en Grande-Bretagne a donné ce qu'il avait à offrir dans un combat au pied levé et après avoir participé à plus de combats sur le ring que son adversaire américain.
Avanesyan (à droite) réagit après avoir été frappé par un coup bas dans les premiers rounds
A une minute de la fin du premier round, Avanesyan a eu besoin d'un temps mort après avoir été pris avec un coup bas qui aurait paralysé plus d'un combattant. Avanesyan a pris tout le temps qu'il lui fallait pour revenir au combat.
Ennis a commencé à enchaîner les coups dès le deuxième round et a réussi à placer ses coups à volonté avec ses deux mains. Son adversaire vétéran n'a jamais été la cible la plus difficile à atteindre et cela a permis à Ennis de faire des deux et des trois coups de la même main à la tête et au corps. Ce n'était cependant pas toujours à sens unique. Parfois, l'empressement excessif du Philadelphien l'emportait et il a réussi quelques coups, ce qui était peut-être le résultat de 12 mois passés hors du ring.
Dans le troisième round, Ennis a attaqué le corps d'Avanesyan en espérant le faire tomber avec des coups punitifs. Au quatrième round, le nez d'Avanesyan était en sang, mais son esprit combatif était toujours vivant. Les coups au corps créaient des ouvertures dont Ennis a profité. L'arbitre Eric Dali a gardé un œil attentif sur le combattant adverse à la fin du round.
Avanesyan était sur le point de réaliser son meilleur round du combat au cinquième round, en décrochant un crochet du droit et un uppercut pour attirer l'attention d'Ennis. Une autre droite de l'Arménien a été contrée par une gauche du champion qui a fait tomber le challenger à 60 secondes de la fin. La punition a continué et quand Avanesyan est revenu dans son coin, l'arbitre Dali et le médecin du ring ont discuté et finalement le combat a été annulé.
« Je me suis senti un peu mal, mais j'ai fait le travail », a déclaré Ennis lors de son interview d'après-combat. « Mon timing était un peu mauvais, mais ça va. Tout ira bien. »
Eddie Hearn souhaite opposer Ennis à l'ancien champion incontesté des poids welters Terence Crawford si le Nebraskain parvient à vaincre le champion des super-welters WBA Israil Madrimov le 3 août à Los Angeles.
« C'est ce que je veux vraiment, les grands noms. Terence Crawford, n'importe qui d'autre qui est un grand nom peut l'obtenir. »
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