Par Daniele D'Alessio
Cette semaine, Janibek Alimkhanuly est devenu la dernière victime de la perte de poids dans la boxe professionnelle. Une déshydratation extrême a forcé le Kazakh à abandonner son combat contre Andrei Mikhailovich et à renoncer ainsi à l'opportunité de disputer son premier combat de 2024. Mais quand on regarde le paysage des combattants qui se démènent pour obtenir un avantage de taille sur le ring, il est surprenant que ces retraits tardifs soient si rares.
Dans le meilleur des cas, la perte de poids est comme un spectacle de magie. Sur la balance, vous verrez le squelette d’un boxeur, qui semble manquer des nutriments et du niveau d’hydratation observés chez une personne en bonne santé. Le corps semble sec et la personne manque d’énergie. Des cernes entourent ses yeux et son visage semble tiré.
Mais le soir du combat, après avoir refait le plein de liquide et de calories, une transformation se produit. Tout à coup, le boxeur a l'air rassasié, ses muscles gonflés et prêts au combat. Et, bien sûr, il est beaucoup plus grand et plus lourd que ce qu'il était sur la balance.
Mais comme Janibek l'a découvert, si vous perdez trop de poids, cela devient dangereux. Au lieu de prendre le dessus, votre corps va se mettre en veille pour vous protéger et même si vous parvenez à monter sur le ring, il n'y aura plus de puissance. Juste un athlète épuisé qui a mis toute son énergie dans des bains chauds et des survêtements.
Avant de passer en 154 lbs, Vergil Ortiz était un boxeur qui avait la réputation de se retirer des combats simplement parce que son corps ne pouvait pas supporter le traumatisme d'être descendu à 147 lbs. Il s'est retiré des combats contre Eimantas Stanionis et Michael McKinson en raison d'une maladie appelée rhabdomyolyse. Mais depuis qu'il combat chez les mi-moyens, il semble en meilleure santé. Il n'y a pas eu de report pour Fredrick Lawson ou Thomas Dulorme cette année.
Vergil Ortiz (Getty Images)
En effet, le phénomène de la perte de poids est monnaie courante au niveau élite, simplement en observant la taille de certains boxeurs qui concourent dans certaines catégories de poids. Samedi soir, Jaron Ennis a stoppé David Avanesyan en cinq rounds. Mais au-delà d'une performance aussi dominante, il est difficile d'ignorer à quel point Ennis était plus grand que son adversaire. Bien qu'il s'agisse d'un combat pour le titre mondial à 147 livres, « Boots » n'aurait pas dépareillé s'il avait été en compétition avec un poids moyen.
On pourrait dire la même chose de Devin Haney, lorsque « The Dream » était le champion incontesté des poids légers. Et lorsqu'il est passé en 140 livres pour affronter Regis Prograis pour le titre WBC, il semblait toujours aussi costaud pour son poids, se réhydratant à 165 livres le soir du combat.
Il y a aussi David Benavidez et David Morrell, qui sont tous deux des hommes énormes. Pourtant, ils ont réussi à faire 168 livres lors de plusieurs de leurs combats avant de passer temporairement (ou pas temporairement) à 175 livres.
Sans parler des premières années de Canelo Alvarez, lorsqu'il concourait dans la catégorie des 155 livres. Après avoir été mis KO au sixième round en 2016, Amir Khan a déclaré dans une interview avec DAZN qu'il pensait que Canelo était entré sur le ring à plus de 185 livres. Nous ne connaîtrons jamais toute la vérité, mais Canelo a remporté un titre mondial dans la catégorie des 175 livres.
L'IBF a notamment tenté de créer des conditions de jeu équitables en obligeant les boxeurs qui se battent pour leur titre mondial à participer à une deuxième pesée le jour du combat. Cela rend plus difficile une différence de poids importante entre deux concurrents le soir du combat. Cependant, cela ne résout pas le problème de la déshydratation. En fait, cela aggrave sans doute la situation, car les boxeurs ne peuvent pas se réhydrater complètement.
Cela alimente un autre aspect de la perte de poids, dont on parle moins : le risque accru de lésions cérébrales. Sans entrer dans des considérations trop scientifiques, le liquide entoure le cerveau. Si vous êtes sévèrement déshydraté, votre cerveau subira davantage de coups à chaque coup qui vous sera porté à la tête.
Dans l'ensemble, au niveau élite, que ce soit en boxe ou dans tout autre sport, l'histoire nous montre que les athlètes sont prêts à tout pour gagner. Tant qu'il n'y aura pas de catégories de poids, des boxeurs comme Janibek continueront de prendre des risques avec leur santé pour obtenir un avantage compétitif.
