Les deux combattants se sont cassé le nez.
Jai Opetaia a construit une large avance de points sur Mairis Briedis dans la lutte pour le titre mondial IBF vacant, mais a ensuite dû repousser sa montée en puissance dans les derniers tours avec une victoire par décision unanime dans leur match revanche pour conserver le titre linéaire des cruiserweight et le titre. remporter la ceinture IBF vacante. Le combat a eu lieu samedi à la Kingdom Arena, à guichets fermés, à Riyad, en Arabie Saoudite.
Jai Opetaia semblait vouloir naviguer vers la victoire avec une relative facilité et Mairis Briedis pourrait même, dans le combat co-long métrage sur la FightCard "Ring of Fire", dont le titre principal était le combat incontesté pour le titre des poids lourds entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk, arrêter tôt, mais Briedis a fait preuve d'un cœur formidable et il a dû faire face à un nez cassé et a vécu de grands moments dans la dernière partie du combat, cassant même le nez d'Opetaia également.
En fin de compte, cependant, Jai Opetaia a gagné 117-111, 116-112 et 116-112 lors de sa troisième défense de titre depuis qu'il a battu Briedis dans une bagarre difficile lors de leur premier combat en juillet 2022 pour les titres Lineal et IBF. Opetaia a subi une grave fracture de la mâchoire et a dû prendre une pause de 14 mois.
"Mairis Briedis, c'est un honneur de partager le ring avec un si grand champion, mec", a déclaré Opetaia. « J’ai vu ce type évoluer dans le classement cruiserweight. J'ai idolâtré ce type. Être ici maintenant et partager la bague avec lui – c’est un vrai guerrier et je n’ai que du respect. Merci, Mairis.
Alors qu'Opetaia s'était battu deux fois depuis son retour de blessure, Briedis, également blessé suite à son premier combat, n'avait pas combattu depuis 22 mois complets depuis leur premier combat et avait l'air rouillé dès le début du combat. Opetaia, un gaucher, a immédiatement pris le contrôle. du combat. Il a atterri durement et droit avec sa main gauche, provoquant une entaille au-dessus de l'œil droit de Briedis au troisième tour.
Comme si cela n'était pas assez grave pour Briedis, au sixième round, Opetaia a décroché un énorme coup de poing gauche en plein milieu du visage de Briedis, lui cassant le nez et faisant couler du sang de son nez.
Plus tard au sixième tour, Opetaia a feint avec sa main droite et a de nouveau posé sa main gauche alors que le sang coulait sur le visage et la poitrine de Briedi.
Au huitième round, le flux sanguin du nez de Briedis avait diminué, mais Opetaia contrôlait toujours le combat, même s'il avait lui aussi des contusions sous les deux yeux.
Malgré la blessure, Briedis a continué à essayer et a ensuite cassé le nez d'Opetaia au 10e tour. Ensuite, l'Australien Jai Opetaia (25-0, 19 KO), 28 ans, a vacillé lorsque Briedis l'a brutalement frappé avec la main gauche, et maintenant c'était Briedis qui faisait bouger le combat.
Briedis (28-3, 20 KO), désormais âgé de 39 ans, de Lettonie, a lancé une autre attaque puissante au 11e round, car les deux boxeurs saignaient désormais abondamment et le nez d'Opetaia semblait également cassé.
« Il m’a donné un coup de tête dans le nez. "Il est un peu cassé, mais je vais le réparer, j'aurai à nouveau l'air parfait et je serai bientôt de retour", a déclaré Opetaia. « Il m'a rattrapé avec quelques bons coups sûrs. C'est un gars dur. Il n’arrêtait pas de s’avancer. Il voulait la victoire, tout comme moi. Je lui tire mon chapeau. »
Mairis Briedis était de retour à l'attaque au 12e round, mais Opetaia a réussi à le retenir juste assez alors qu'ils terminaient le combat dans un face-à-face rappelant leur premier combat classique.
"Je savais que j'allais vivre un combat difficile", a déclaré Opetaia. « J’avais dit au préalable que je serais prêt pour douze rounds de guerre, et j’ai réussi à le faire. Je savais qu'il reviendrait fort. Après qu’il m’ait cassé le nez et qu’il m’ait un peu battu, je suis resté intelligent et j’ai continué à boxer. Je lui ai cassé le nez et il m'a cassé le mien."
«Je retire beaucoup de ce combat. Pour être honnête, je ne suis pas très satisfait de ma performance. Je sais que j'aurais pu faire beaucoup mieux. Mais je retourne à la planche à dessin, je travaille sur quelques choses, j'apprends et je progresse. Je vais continuer à m'améliorer."
Opetaia a dû quitter la ceinture IBF en décembre avant une défense contre Ellis Zorro, bien que le challenger obligatoire Briedis soit toujours absent. Lors du match revanche, ils étaient les deux meilleurs prétendants de l'IBF et la ceinture vacante était en jeu.
