ELIO COTENA s'est battu pour Mickey Duff, Klaus Peter Kohl était le partenaire de Duff et j'ai été banni par Duff. Bienvenue dans la boxe des années 90.
Mon interdiction a duré près de trois ans, cela m'a coûté une fortune, m'a donné une délicieuse réputation et Duff m'a dit qu'il le regrettait. Je sais ce qu’il veut dire, une véritable interdiction n’est pas une bonne idée pour quiconque travaille dans le secteur de la boxe. Cependant, les véritables interdictions sont rares et ne doivent jamais être confondues avec le refus d’un laissez-passer.
À un moment donné en 1992, Duff a mis l'interdiction en place ; J'avais écrit quelque chose sur l'un de ses combattants. C’était une ligne jetable, une petite mention dans un aperçu du combat pour le titre WBO poids plume de Colin McMillan contre Mauricio Stecca.
McMillan s'était entraîné au-dessus du Henry Cooper sur Old Kent Road. Je suis allé le voir, j'ai vu dans le gymnase un boxeur que je connaissais bien parmi les amateurs et j'ai pris quelques notes. Eh bien, au tribunal, quelques années plus tard, l'équipe juridique de Duff a pu prouver que le combattant m'avait menti, j'ai écrit le mensonge, Duff a prouvé que c'était un mensonge et il a obtenu des dommages-intérêts contre le Sunday Telegraph. Évidemment, ce n’était pas un mensonge, mais une véritable interdiction était en vigueur jusqu’à ce que la question soit réglée, et j’étais à l’écart.
En tant que freelance, je devais continuer à couvrir les combats et les conférences et à l'époque, Duff avait beaucoup de boxeurs, dont Frank Bruno. Le combat était lancé pour que je sois au bord du ring aussi souvent que possible pendant la période où j'étais banni. J'ai gagné certains soirs et j'ai perdu d'autres soirs.
En mars 1993, au NEC, j'ai perdu lourdement lorsque Bruno a démoli Jesse Ferguson. J'ai failli y entrer et j'essayais encore quand Big Frank l'a terminé en premier. J'ai quand même déposé une copie.
En septembre de la même année, Duff m'a suivi dans les toilettes d'un hôtel de Brentwood et m'a expulsé. C'était une conférence de Bruno, une publicité pour le combat contre Lennox Lewis. J'ai dit à Duff, alors qu'il criait devant les urinoirs, que Kellie Maloney, l'organisatrice du combat, m'avait donné la permission. On m'a demandé de partir et j'ai dû attendre que Steve Lillis du Sunday Sport me donne les citations.
Quelques semaines plus tard, il a passé quelques jours à Cardiff pendant la semaine du combat, me lançant un regard furieux et mortel à chaque fois qu'il me voyait ; Maloney avait refusé de me bannir et Duff n'était pas content. L'interdiction m'a donné la liberté d'être assez sévère envers Bruno et ses espoirs.
Il y a eu de nombreuses soirées dans des salles en Angleterre où j'ai réussi à me glisser, soit en achetant le billet le moins cher, soit en contactant des contacts. Dans tous les lieux, du York Hall à l'Elephant and Castle, Duff me cherchait. À Stevenage en février 1994, je me suis caché dans le bureau du directeur du centre de loisirs et j'ai regardé par sa fenêtre Billy Schwer battre Sean Murphy dans un combat européen des poids légers. Lors d’un combat comme celui-là, par un mercredi froid, je pourrais déposer trois ou quatre papiers ; c'était une grosse source de revenus et c'est pourquoi j'ai dû trouver des moyens d'y entrer.
En juillet 1994, alors que les négociations pour régler le différend Duff se poursuivaient, j'ai effectué un voyage en Italie et en Allemagne ; Duff avait ses combattants dans des combats pour le titre européen lors d'émissions avec des promoteurs étrangers – je savais toujours que je ne pouvais pas postuler par les canaux légitimes. Duff était un brillant boxeur, un homme avec des relations partout.
Neville Brown combattait Agostino Cardamone pour le titre européen du milieu sur la place de Solofra, à 80 kilomètres de Naples, dans les collines. Évidemment, je ne pouvais pas utiliser le bus des médias depuis l'hôtel de combat de Naples. Solofra était une petite ville et son église baroque, Collegiata di San Michele Arcangelo, dominait la place. J'ai pris le bus local. Un côté du ring était dominé par une fontaine. C'était magnifique par une chaude nuit d'été, mais Duff me cherchait. Je pouvais le voir regarder dans la foule lorsque Brown entra sur le ring. Je me suis caché derrière la fontaine à tête de lion. Quelqu'un dans le dossier de presse itinérant l'avait prévenu. Mon billet de combat était bon marché, une poignée de lires, ma sécurité probablement aussi bon marché.
Le promoteur était Elio Cotena et en 1976, il avait battu Vernon Sollas dans un combat pour le titre européen au York Hall lors d'un spectacle de Duff. Je ne prenais aucun risque avec les garçons de Cotena. Neville perdu, j'ai trouvé une cabine téléphonique et j'ai déposé toutes mes copies en utilisant le numéro gratuit italien. Vers minuit, bloqué à Solofra, mes ennuis ont commencé. Le bus local s'était arrêté et il n'y avait pas de taxis – la ville était fermée. L’interdiction n’était soudain plus si drôle.
Je suis revenu, un voyage en voiture à grande vitesse avec des hommes très vifs. L'histoire est dans le livre.
Trois jours plus tard, j'ai suivi Duff à Berlin pour un combat pour le titre européen d'Henry Akinwande contre Mario Schiesser. C'était une période d'avant-premières, de rapports et de suivis sans fin ; J'ai probablement eu trois noms différents dans trois journaux différents. A Berlin, par une folle coïncidence, j'étais à l'hôtel Duff. C'était délicat, mais ce n'était rien comparé à trouver un endroit sûr pour s'asseoir au Sportforum de Lichtenberg. C’était à Berlin-Est, et cela ressemblait à une guerre froide – cela a ajouté à mon anxiété.
J'ai acheté un billet pas cher et Duff m'a repéré. L'émission a été promue par Klaus Peter Kohl, un vieil et fidèle ami de Duff. J'ai changé de siège, je suis allé plus haut, j'ai gardé la tête baissée. La sécurité me cherchait. C'était difficile et je me souviens qu'au premier coup de cloche, un homme appelé Dave Field, qui travaillait pour PA, m'a rejoint. Nous étions dans les dieux. Big Henry a gagné facilement – je suppose que j'ai aussi gagné.
Le lendemain matin, vers 8 heures du matin, je suis sorti du hammam de l'hôtel et Duff et Dennie Mancini, enveloppés dans des serviettes, entraient. « Bonjour les garçons », ai-je essayé. "F ****** smartarse", a répondu Duff.
L'interdiction a été levée en 1995. La situation était alors revenue à la normale et c'était un grand soulagement. Avoir une véritable interdiction en place n’est pas amusant, croyez-moi.
