Par Anna Whitwham
IL FAUT une sorte d’acier pour se remettre d’une perte et la laisser vivre sur papier. Aller au-delà de ce fait vers la possibilité – et l’espoir. Quand je rencontre Mikaela Mayer, un peu plus d'une semaine après ce combat à Liverpool et cette décision partagée, elle est pleine de sourires, radieuse sous le soleil du Nevada sur un papier peint éclatant de feuilles vertes tropicales. Même à travers l’écran Zoom, sa présence est une force – ce sont ses compétences, son QI et son athlétisme qui m’ont aidé à comprendre les niveaux en boxe. Son combat avec Hamadouche est encore pour moi une leçon sur la boxe et le combat. Qu’il y a un talent inhabituel à pouvoir faire les deux.
Mayer peut faire et fait les deux – la première boxeuse à signer avec Top Rank – le bravant maintenant sur le terrain de boxe britannique, et celle qui doit maintenant décider si retourner au Royaume-Uni pour combattre vaut le risque professionnel après une autre décision d'un panel. de juges qui a modifié le cours de sa carrière.
J'étais là dans l'excitation et le chaos, pour le bordeaux et les Beatles. J'ai été pris dans la foule – il y avait une vraie tension – j'ai eu un moment passionné en encourageant Mayer dans une rangée d'irréductibles de Jonas. Sa marche sur le ring jusqu'à Love Me Do était inspirée et drôle.
Elle est brillante, facile et ouverte. Nous plaisantons sur l'interview diffusée sur YouTube parce qu'elle n'est pas maquillée. Il y a ce sentiment féminin et fraternel – je lui dis qu’elle est superbe et immédiatement l’entretien ressemble à une conversation. Cela n’a aucun sens que Mayer s’apitoie sur son sort – pas de jeu de reproche. Pas de querelle. Ne pas être du mauvais côté du destin. Mayer veut juste y retourner. Elle sait à quel point elle est bonne et jusqu'où cela la mènera.
Elle parle de sa frustration au cours de ces derniers jours, et je suis frappé par le caractère humain de sa réponse, la vulnérabilité à la réflexion – « le sentiment d'incertitude quant à la suite. Ça fait mal aussi… pour penser à la suite, je devrais avoir une ceinture autour de la taille.
Je ne veux pas trop m'aventurer sur de vieux terrains, alors que tant de choses semblent avancer. Mayer a déjà été contactée par des promoteurs – avant de quitter le Royaume-Uni, le téléphone sonnait. J’y parle d’une décision plutôt que d’une défaite. Elle reconnaît que « cela ne semble pas aussi bouleversant ou effrayant que ma première défaite. Je me suis lancé dans ce combat en tant que challenger et je suis toujours le challenger. Je dis que c'était stupéfiant de voir un combat à un si haut niveau. Mayer connaît son pouvoir de vente contre Jonas – « c’était très inspirant et amusant de faire partie de ce match et de cette reprise, contre deux combattants avec des noms comme moi et Tasha. »
Le combat était passionnant. Deux boxers stylés et puissants. Athlètes olympiques. Un de ces combats qui faisaient le tour des conversations de gens qui n’avaient pas l’habitude de regarder la boxe. Mayer est particulièrement important dans notre foyer. Ma fille et son père – et même son grand-père – sont tous de grands fans. Ma fille de neuf ans était autorisée à veiller tard pour pouvoir regarder le combat – et un jour, alors qu'elle est venue voir mon combat en col blanc, elle m'a dit que je devrais ressembler davantage à « Mikaela ».
Le buzz autour de Mayer montre à quel point elle dispose de moyens de pression. Une combattante qui attire les foules et l'argent – et qui sait ce qu'elle vaut. Mayer est également une femme d’affaires et veut gagner de l’argent – même en tant que challenger. Il y a la logique d’un match revanche de Jonas au printemps, qui ferait énormément de bruit pour les deux boxeurs, mais il y a des noms si elle prend une autre voie – Ryan, Harper et McCaskill. De grands noms du sport et du monde des affaires. Chantelle Cameron arrive et je vois que Mayer se réjouit à l'idée de les voir se rencontrer sur le ring. C'est presque joyeux – l'idée de s'amuser autant avec un camarade combattant.
« Ce serait un véritable succès. Nous aimons tous les deux nous battre. C'est sur ma liste de choses à faire avant de raccrocher.
Mayer et Jonas échangent des coups lors de leur combat à Liverpool le 20 janvier (Alex Livesey/Getty Images)
Nous discutons de la boxe féminine et de son évolution, et je remarque qu'il est intéressant de constater à quel point tout cela se sent collaboratif lorsque je l'entends parler. Bien que toutes les femmes se battent les unes contre les autres sur le ring, il existe un fort sentiment de communauté – une poussée collective au sein du bassin actuel de combattantes – pour obtenir les meilleures offres, les meilleurs salaires. Pour pouvoir « sélectionner » un peu plus.
Cela me surprend de voir combien peu de co-athlètes olympiques de Mayer ont trouvé des promoteurs. Et c'est peut-être parce qu'elle est elle-même sortie des Jeux olympiques qu'elle éprouve un sentiment de camaraderie ou de fraternité – elle veut que toutes les combattantes réussissent dans ce métier. La boxe féminine a parcouru un long chemin. Mais il est clair que le chemin à parcourir est encore long.
Mayer sait comment cela fonctionne : « seuls quelques-uns gagnent de l'argent de qualité. Les femmes doivent être plus intelligentes ; ils doivent travailler plus dur. Ils doivent prendre plus de risques. Espérons que ce faisant, nous pourrons changer le récit de la boxe.
Nous parlons un peu de ses premiers pas dans la boxe. Élevée à Los Angeles, elle a trouvé une salle de sport à Maui Thai. Elle avait cent dollars sur son compte bancaire et les dépensait pour devenir membre. «Je voulais être bon dans quelque chose… après avoir fait des trucs stupides.» Elle a commencé à s’entraîner avec des femmes, puis a demandé à s’entraîner également avec des hommes : « Je voulais tellement être là. »
Elle y excellait – c’est devenu une passion.
On trouve de l'humour à se faire frapper au visage. Je lui dis clairement que je ne me compare pas à elle en tant que boxeuse, mais en tant que femme, et quand je me promenais avec des bleus causés par les espars, je recevais des regards et des remarques. La plupart du temps, on me demandait pourquoi je voulais le faire sur mon visage – n'avais-je pas peur de me casser le nez.
Elle hoche la tête, rit. « Mon amour pour cela l’emportait sur toute vanité. Même quand j’ai commencé, avoir un œil au beurre noir, c’était juste un peu dur à cuire. Je fais quelque chose de significatif. Je fais quelque chose d'amusant.
J'ai ressenti la même chose. Posséder mes bleus me donnait l'impression de contrôler la façon dont je pouvais souffrir et guérir. Son commentaire sur la vanité modifie les attentes concernant la féminité et ce à quoi elle peut ressembler. Le fait que son amour du sport était plus important que d’être jolie est une déclaration de pouvoir.
Elle se souvient avoir été déconcertée par la fille « qui pleurait et hyperventilait » après avoir reçu un coup de poing – « Quand j’ai été frappée, ça m’a juste mis en marche. »
Mayer a bon espoir, non seulement quant à ses prochaines étapes, mais aussi quant à la boxe féminine.
«Cette génération de femmes aura laissé sa marque.»
À ce stade, ma fille entre dans la pièce. Elle avait hâte de lui dire bonjour depuis le début de l'entretien. Le visage de Mayer s'illumine – elle se connecte immédiatement – tourne toute son attention vers elle. Elle demande si Sylvie portait ses couleurs de combat lorsqu'elle le regardait à la télé et rit lorsqu'elle s'arrête pour trouver la bonne réponse. À la fin de l’appel, Sylvie enfile mes gants et met des uppercuts dans son uniforme scolaire. Elle demande quand elle pourra aller voir Mikaela se battre – comme s’ils étaient amis – et je lui réponds « bientôt ».
Que le match revanche de Jonas ait lieu ou non – et j'espère que ce sera le cas – il y a un fort sentiment que la soirée à Liverpool ne définira pas ou ne battra pas Mayer.
Mayer ne fait pas de victimisation. Une boxeuse qui possède son corps – être frappée – guérir. Elle sait boxer et se battre. Je ne suis pas désolé pour Mayer. Elle a une équipe solide, sait exactement ce qu'elle fait et comment planifier ses prochaines étapes – elle prend de bonnes décisions. Elle continuera à contribuer à diriger le nouveau récit de la boxe féminine.
«C'est absolument là pour rester. Nous nous en sommes assurés.
