En cataloguant ma collection récemment, je suis tombé sur une série de photographies de presse de Benny Lynch s’entraînant pour divers concours à la fin des années 1930. Benny Lynch fait partie d’un petit groupe de boxeurs britanniques pour lesquels le public exerce une fascination particulière. Cela sera probablement dû à sa disparition précoce et tragique, autant qu’à sa carrière de boxeur, à la fois fulgurante et sensationnelle, et également controversée. Parmi les fans écossais, il est une légende, et il aura peu de concurrents s’il fallait choisir le meilleur combattant écossais du 20e siècle. Ken Buchanan est, je pense, l’autre candidat évident.
Benny avait l’habitude de privilégier les Campsies, une chaîne de collines à 12 miles au nord de Glasgow, pour ses camps d’entraînement. Il avait été habitué à s’entraîner dans les Cathkin Braes avant cela, mais une fois que Benny et son manager George Dingley avaient vu les Campsies, c’était tout. Comme John Burrowes l’a écrit dans sa biographie de Lynch en 1982, Dingley a déclaré : « Quel endroit merveilleux, vraiment merveilleux, pour un camp d’entraînement. Il a tout pour lui. Benny pourrait courir sur les collines, respirer tout cet air pur, et il y a l’auberge pour s’occuper de lui. Rien de plus parfait ».
Benny aimait s’éloigner du rythme effréné de Glasgow, s’entraîner à la campagne et il installait aussi régulièrement un camp dans le Stirlingshire. Les photos de cette semaine le montrent dans deux camps différents là-bas. On peut le voir aller chercher de l’eau dans sa caravane alors qu’il s’entraînait à Dungoyne pour son concours de juin 1937 avec Jimmy Warnock. Son entraîneur, Alec Lambert, est visible en arrière-plan. Alec était lui-même un bon combattant, boxant Ted Kid Lewis en 1913 pour le titre britannique vacant des poids plumes et remportant le championnat ABA de 1910 au même poids. Le père de Benny est resté avec lui dans la caravane et a fait toute la cuisine pour Benny pendant son séjour.
On peut également le voir s’entraîner avec ce super petit poids mouche, Tiny Bostock of Leek, pour son combat de 1936 avec Pat Palmer. Benny regarde l’appareil photo et je n’arrive pas à comprendre comment le photographe a réussi à se hisser si haut si près du ring, mais c’est une photo exquise. Willie McCamley, un autre professionnel décent à l’époque, peut être vu dans le coin attendant son tour pour entrer avec Benny. Ce camp était à Drymen et à quelques pas des Bonnie Banks du Loch Lomond. Pas étonnant que Benny ait si bien réussi vs Palmer, qu’il a envoyé en huit rounds pour conserver ses titres britannique, européen et mondial des poids mouches.
Lorsqu’ils étaient dans les Campsies, les « garçons » venaient de Glasgow pour le regarder s’entraîner et en 1937, alors qu’il s’entraînait pour son combat épique vs l’invaincu Peter Kane, plus de 4 000 personnes se sont présentées pour le regarder. Il y a une photo célèbre de Benny frappant le punchball dans le ring, avec son nom inscrit sur sa chemise, et cette photo a été prise devant cette grande foule.
Il est triste de raconter que lorsque la courte carrière de Benny s’est terminée, et qu’il visitait les cabines de boxe et vivait de son nom, il a de nouveau voyagé dans les petites villes et villages de la campagne écossaise, où il s’était autrefois entraîné. Cette fois, cependant, c’était en ex-champion délavé et bouffi qui faisait les visites, et il se bagarrait vs personne, pour des cacahuètes, dans les vieilles baraques miteuses de l’époque.
Souvenons-nous du grand Benny Lynch. Je pense que son plus grand combat a été celui avec Kane et, comme BN l’a rapporté à l’époque, « Avec probablement la plus magnifique démonstration de boxe jamais servie par un champion britannique, Benny Lynch a conservé ses trois titres. Lynch était brillant et magnétique dans la victoire, Kane merveilleux dans la défaite. Le champion a réalisé sa démonstration la plus classique de tous les temps et s’est révélé le meilleur poids mouche du monde ».
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