Par Daniele D'Alessio
FRANCESCA Hennessy n'a pas encore disputé cinq combats professionnels, mais la jeune femme de 19 ans a déjà pour objectif de devenir la plus jeune championne du monde incontestée de tous les temps.
Confiant, charmant et extrêmement talentueux, Hennessy représente une nouvelle génération de boxeurs qui s'inspirent des champions actuels pour construire leur propre héritage.
« J’adorerais devenir le plus jeune champion du monde incontesté, car le plus jeune en ce moment a 23 ans », a déclaré Hennessy. Actualités de la boxe.
« Il me reste encore trois ans pour y parvenir et je crois vraiment que je peux y parvenir. Je crois que je peux y arriver si je fais les bons combats au bon moment. Je suis encore jeune. C'est mon objectif ultime et c'est ce que je vise. »
Considérée comme la version féminine de Vasyl Lomachenko par Gareth A Davies, l'initiation à la boxe de Francesca Hennessy était inévitable. Fille du légendaire promoteur Mick Hennessy et sœur de Michael Hennessy Jr, Francesca n'a pas pu échapper à la douce science qui régnait dans son foyer alors qu'elle n'était qu'une enfant.
LONDRES, ANGLETERRE – 31 JANVIER : Francesca Hennessy fait ajuster ses gants par son frère, Michael Hennessy Jr, lors d'une séance d'entraînement médiatique avant le combat des poids coq entre Francesca Hennessy et Laura Belen Valdebenito au Camden Boxing Club le 31 janvier 2024 à Londres, en Angleterre. (Photo de Richard Pelham/Getty Images)
Hennessy a continué : « Mon frère s'entraînait dans le couloir et je restais assise dans le couloir pendant des heures à le regarder. C'était avant même que je ne commence à boxer. J'aimais juste le regarder et pratiquer ces choses moi-même.
« Pour commencer, ma plus grande inspiration a été mon frère, car il voulait aussi que je boxe. Il était dans le couloir, me tenait des protections et me montrait des choses. Ensuite, nous nous entraînions, il était à genoux et je lui donnais des coups dans le couloir. »
Elle s'est également inspirée de Savannah Marshall, l'une des premières boxeuses du Royaume-Uni à avoir reçu une reconnaissance majeure et à avoir montré de quoi elle était capable. La popularité de la boxe féminine n'a cessé d'augmenter ces dernières années et Hennessy souhaite suivre les traces de Marshall en devenant un modèle pour la prochaine génération.
« Je crois que j’ai rencontré Savannah pour la première fois quand j’avais environ douze ans », a déclaré Hennessy. Elle m’a fait faire des séances de sparring et m’a montré toutes ces choses. En tant que jeune fille qui voulait devenir boxeuse, cela m’a en quelque sorte ouvert les yeux.
« Je me suis dit que je pouvais vraiment faire ça. J'ai vu la façon dont mon père et Peter Fury s'occupaient de Savannah et à quel point la boxe féminine avait progressé.
« Pas seulement en tant que boxeuse, mais en tant que personne, j'admirais Savannah parce qu'elle était si gentille et agréable en dehors du ring. Mais une fois qu'elle est sur le ring, elle est une tueuse et met les gens KO.
« J'adore ce contraste. J'aime la façon dont on peut être si gentil en dehors du ring, mais quand on y entre, on a de mauvaises intentions. J'ai toujours admiré Savannah dans ce sens. »
Mais comme tous les athlètes qui rêvent de devenir des athlètes d'élite, faire des sacrifices est la norme. Surtout dans la boxe, où les camps d'entraînement sont strictement réglementés et les week-ends passés à faire la fête en boîte de nuit n'existent pas (ou ne devraient pas exister). Pourtant, quand on est encore adolescent, il est difficile de résister à ces tentations.
« Au début, c'était difficile. Mais maintenant, c'est ma vie. Je suis tellement reconnaissante de faire ce que j'aime tous les jours, car beaucoup de gens ne peuvent pas le faire. Je ne suis pas gênée quand je vois tout le monde sortir et faire la fête pendant que je suis à l'intérieur.
« Au début, c'était dur de voir tous tes amis sortir et de ne pas pouvoir les accompagner. Mais maintenant, c'est devenu un mode de vie pour moi. Ce n'est plus mon style de vie. »
De plus, la boxe exige un niveau de stoïcisme différent. Un état d’esprit qui ne soit pas affecté par les pertes dans votre vie personnelle. Au lieu de cela, la capacité de se concentrer sur la tâche à accomplir tout en bloquant toutes les distractions. Avant le quatrième combat de sa carrière professionnelle, Hennessy a dû pratiquer cette vertu de première main comme un avion traversant des turbulences après le décollage.
« Ma grand-mère est décédée quelques semaines avant mon combat. Elle était comme ma meilleure amie. J'étais toujours avec elle, surtout au camp, quand on ne peut pas sortir avec ses amis et qu'on ne peut pas socialiser.
« J'allais chez ma grand-mère pour prendre une tasse de thé. On riait et c'était toujours l'endroit où je me trouvais. C'était donc une période très difficile.
« Mais je crois simplement que lorsque des choses comme ça se produisent, on peut soit s'asseoir et ne pas continuer. Ou on peut se lever, continuer, rendre les gens fiers et faire en sorte que leur nom vive dans les mémoires.
« Je croyais qu’en lui consacrant mon combat, je pourrais la rendre fière. Je savais qu’elle me regarderait de haut ce jour-là. Même si c’était dur, je suis content d’avoir mené ce combat jusqu’au bout. »
Hennessy a remporté la victoire contre Dorota Norek le 15 juin aux points en sous-carte du match revanche Chris Billam-Smith contre Richard Riakporhe. L'arbitre a donné le score de 77-75 en faveur de Hennessy et ce fut le combat le plus difficile de sa jeune carrière jusqu'à présent. Aucun prospect ne devrait perdre lors de ses premiers combats, mais beaucoup le font. Norek a été un test décisif inattendu et Hennessy l'a réussi.
« J’étais contente de ma performance, car quelques choses se sont mal passées dans la préparation. J’avais beaucoup de choses à faire dans ma vie personnelle. Dorota est une femme très dure. Elle est venue pour gagner.
« Mes derniers adversaires étaient sur la défensive et ne voulaient pas vraiment s'engager. C'était donc agréable d'avoir quelqu'un qui venait vraiment pour gagner et pour se battre.
« C'était également bien d'être dans cette atmosphère où je n'avais pas toujours les choses à ma façon et où je devais puiser un peu plus profondément.
« J'étais vraiment content du combat et je suis vraiment content de tout ce que j'ai appris de celui-ci, ce qui est la chose la plus importante. »
Hennessy, qui a maintenant un bilan de 4 victoires pour 0 défaite et un KO, veut remonter sur le ring le plus vite possible. Il faudra peut-être attendre pour le moment pour pouvoir prétendre à un titre incontesté, même si « The Billion Dollar Baby » n'exclut pas de se battre pour d'autres titres avant la fin de l'année.
« Je veux juste rester active », a-t-elle déclaré. « Je suis encore jeune, alors je veux juste continuer et continuer à avancer. Même depuis mon dernier combat, quelques semaines après mon entraînement, je peux sentir tout ce que j'ai appris et ce que j'ai appris.
« J'ai repensé à mon combat et je me suis dit : "Je peux faire ceci lors de mon prochain combat, je peux faire cela". Cela m'a rendu encore plus impatient de me battre après ce combat. Il y a encore tellement de choses que je n'ai pas encore montrées.
« Il y a tellement de choses que les gens n'ont pas encore vues chez Fran Hennessy. Donc, lors de mon prochain combat, je veux montrer beaucoup plus de mon style.
« J'aimerais faire encore quelques combats et j'aimerais un titre vers la fin de l'année. Je ne sais pas quel type de titre je veux, mais plutôt un titre vers la fin de 2024. »
