Par John F. McKenna (McJack) : Sugar Ray Robinson, né Walker Smith, Jr. le 3 mai 1921, est universellement considéré par la plupart des historiens de la boxe comme le plus grand combattant de tous les temps. Son père, Walker Smith Sr., qui était un agriculteur de Géorgie, a déménagé sa famille à Détroit, dans le Michigan, dans l'espoir de trouver une vie meilleure pour sa famille. Le jeune Walker Smith a fini par vivre dans le même quartier de Détroit que Joe Louis quand il avait 11 ans et Joe 17 ans.
Walker se rendrait au centre récréatif Brewster, tout comme Joe Louis l'avait fait quelques années auparavant. Le jeune Walker a rapidement développé un intérêt pour la boxe et a rencontré Louis qu'il a rapidement commencé à idolâtrer, même si Joe était inconnu à l'époque.
Après la séparation de ses parents, Walker a déménagé avec sa mère à Harlem à l'âge de 12 ans. Il a continué à s'intéresser à la boxe et, à l'âge de 14 ans, a exprimé le désir de devenir combattant amateur même s'il était mineur.
Pour contourner les règles, Walker utiliserait la carte d'identité d'un ami nommé Ray Robinson, ce qui lui permettrait de combattre en amateur. Peu de temps après, Walker Smith Jr. devint Ray Robinson. Lorsque le futur manager de Robinson, George Gainford, l'observa en action, il qualifia son style de "aussi doux que le sucre", d'où le surnom qui suivra Ray tout au long de sa carrière de boxeur, "Sugar" Ray Robinson.
« Sugar » Ray allait se lancer dans une spectaculaire carrière de boxeur amateur, restant invaincu en 85 combats, remportant 69 de ces combats par KO, avec 40 KO au premier tour. Robinson remporterait le championnat poids plume AAU Golden Gloves en 1939 et le championnat poids plume AAU Golden Gloves en 1940, la même année où il est devenu professionnel à dix-neuf ans.
Il remporterait ensuite ses quarante premiers combats professionnels. Sugar Ray a perdu son premier combat contre Jake Lamota, The Bronx Bull, dans l'ancienne ville natale de Robnson, à Détroit, le 5 février 1943. Ray vengerait la défaite contre Lamotta 3 semaines plus tard en remportant un match revanche par décision. Après sa première défaite, Robinson enchaînera 91 victoires consécutives sur une période qui s'étend du 19 février 1943 au 16 juin 1951. Cette séquence, de l'avis de cet auteur, est la séquence de victoires la plus impressionnante de l'histoire du sport.
Robinson a affronté la meilleure opposition, n'a jamais esquivé personne et s'est battu jusqu'à quatorze à quinze fois par an. Considérez qu’il a combattu plus de fois au cours d’une année que les combattants que nous considérons aujourd’hui comme des « combattants actifs, combattant sur une période de cinq ans ».
Cette séquence de victoires est la raison pour laquelle tant d’historiens de la boxe, d’écrivains, de fans et de combattants considèrent Sugar Ray comme le plus grand combattant livre pour livre qui ait jamais vécu. Le terme « livre pour livre » a en fait été inventé par des écrivains de boxe qui essayaient de trouver un moyen de mesurer sa grandeur par rapport aux combattants du passé tels que Harry Greb, Benny Leonard et Sam Langford, qui étaient aussi parfois appelés « livre pour livre ». peut-être les plus grands combattants de tous les temps.
De plus en plus, à la fin des années 40 et au début des années 50, lorsque Robinson était au plus bas de sa carrière, les écrivains de boxe se référaient à Sugar Ray comme au plus grand combattant de tous les temps. Bien que Robinson ait été nommé « Combattant de l’année » en 1942 et qu’il ait continué à dominer son opposition, il n’a pas eu la chance de remporter le titre car il ne voulait pas coopérer avec la mafia.
Flashback : Profil de Sugar Ray Robinson – Partie 2
Flashback : Profil de Sugar Ray Robinson – Partie 3
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