Ce qui fait de la boxe un sport si captivant et imprévisible est aussi ce qui en fait un sport si déroutant et parfois inutilement compliqué. Chaque victoire a en fin de compte la même valeur, mais il existe tellement de façons pour un boxeur de gagner, et certaines victoires, de par leur nature, ressemblent plus à des victoires que d’autres. Certaines victoires, en fait, ressemblent plus à des défaites qu’à un exploit à célébrer.
Hier (6 juillet), par exemple, il y a eu de grandes victoires pour le poids lourd Johnny Fisher, le poids léger Shakur Stevenson et le super-poids plume Robson Conceicao, mais le sentiment de triomphe aura été différent pour chacun d'eux.
Dans le cas du poids lourd Johnny Fisher, 12-0 (11), une victoire en un round contre Alen Babic au Copper Box de Londres était à peu près aussi bonne que possible. Tout cela en 36 secondes, le « Romford Bull » n’a presque pas transpiré, n’a subi aucune punition et sera probablement capable de combattre à nouveau très bientôt. De plus, à chaque arrêt rapide que Fisher produit, on a de plus en plus le sentiment qu’il est plus que la caricature de l’un des gars qu’il a été dépeint comme étant depuis qu’il est devenu professionnel en 2021. Même si ce qu’il produit n’est pas joli, ou techniquement raffiné, on ne peut nier que quatre arrêts au premier round lors de ses six derniers combats sont impressionnants et dignes d’intérêt. De plus, c’est le type de forme qui donnera envie aux gens de le voir combattre, encouragés de savoir que Fisher est quelqu’un qui ne perd pas de temps sur le ring et cherche à porter des coups puissants le plus tôt possible. Pour un certain type de public, c'est tout ce qu'ils attendent vraiment d'un combattant et d'un combat de boxe, ce qui expliquerait pourquoi le jeune homme de 25 ans a accumulé un si grand nombre de fans en si peu de temps.
Fisher arrête Babic (Henry Browne/Getty Images)
Ailleurs, dans le New Jersey, Shakur Stevenson, un homme infiniment plus doué que Fisher, a encore une fois fait preuve de beaucoup de talent en battant Artem Harutyunyan en 12 rounds pour défendre sa couronne WBC des poids légers. En d'autres termes, il a fallu 36 minutes à Stevenson pour réaliser ce que Fisher, quelques heures plus tôt, avait réussi à réaliser en seulement 36 secondes.
Les deux hommes ont gagné, bien sûr, mais à des rythmes très différents et de manières très différentes. Si Fisher était tout en intensité et en urgence, Stevenson, comme à son habitude, était plus axé sur le sang-froid et la patience – à la fois en le montrant et en le mettant à l’épreuve. En fait, à l’instar de l’équipe de football d’Angleterre, le natif de Newark a une fois de plus refusé de prendre des risques inutiles dans la poursuite d’une victoire par arrêt, ou même d’un peu de plaisir. Chaque round a donc suivi un schéma similaire au précédent et a obligé ceux qui regardaient le combat, que ce soit dans l’arène ou à la maison, à lutter pour rester éveillés alors que le combat touchait à sa fin.
Hélas, Shakur Stevenson semble agir de la même manière et aucune critique ne pourra le faire changer d'avis. De plus, son bilan s'établit désormais à 22 victoires pour 0 défaite (10 défaites).
Et pourtant, quoi qu'il en soit, la carrière du combattant de 27 ans a sans aucun doute souffert de cette approche axée sur la sécurité pour gagner des combats. Top Rank, par exemple, semble prêt à se laver les mains après ce dernier combat (le dernier avec lui sous son contrat actuel) et lui a dit d'aller « tester le marché », convaincu qu'aucun autre promoteur ne lui offrira ce qu'il veut.
Certes, vu son talent, Stevenson ne sera pas sans prétendants, mais il n'en demeure pas moins qu'il est loin d'être une garantie en termes de valeur marchande et de pouvoir de vente, que ce soit à l'entrée ou en pay-per-view. En effet, peut-être que la seule façon de maximiser à la fois le potentiel et la capacité de gain de Stevenson est de le combattre de manière agressive - contre des combattants ayant au moins 50 % de chances de le battre - et de s'assurer que sa victoire, quelle qu'en soit la raison, soit considérée comme quelque chose qui mérite attention et louanges.
Pour l'instant, cependant, et tant que Stevenson divertira des adversaires comme Artem Harutyunyan, il est facile de voir ses combats et sa carrière s'éloigner, comme les fans dans l'arène, sous un chœur de huées.
Stevenson devance Harutyunyan (Sarah Stier/Getty Images)
En parlant de huées, c'est aussi le son que Robson Conceicao entendra lorsqu'il se rappellera de sa victoire pour le titre WBC des super-plumes contre O'Shaquie Foster hier soir à Newark. « Une victoire est une victoire », essaiera-t-il de se dire et de se rappeler, mais les huées, si courantes après une décision controversée, couvriront toute tentative de se leurrer ou de réécrire l'histoire. Même en vérifiant son palmarès sur BoxRec.com et en voyant un « W » à côté du nom d'O'Shaquie Foster, Conceicao, 19-2-1 (9), aura toujours beaucoup de mal à faire taire les huées et à ignorer le sentiment qu'une agression inefficace - si souvent séduisante pour des juges incultes - lui a finalement permis de gagner un combat qu'il ne méritait pas de gagner.
Un juge, Ron McNair, a attribué le score de 116-112 à Foster, ce qui était l'avis de la plupart des spectateurs. Cependant, ce score a ensuite été surpassé par les scores de Tony Lundy et Paul Wallace, qui ont attribué le score de 116-112 et 115-113 respectivement, préférant tous deux le travail de Conceicao sur le pied avant.
Bien sûr, le fait qu'ils aient commis une telle erreur n'a rien à voir avec Conceicao. Il a juste fait ce qu'il pouvait et ce qu'il savait. De plus, on pourrait dire que si quelqu'un mérite une pause lorsqu'il s'agit de scores douteux, c'est probablement quelqu'un comme Conceicao, qui, ne l'oublions pas, a été la cible d'une ou deux décisions litigieuses dans le passé. Plus que quiconque, le Brésilien sait ce que signifie perdre un combat et avoir l'impression d'avoir gagné, et maintenant gagner un combat et avoir l'impression d'avoir perdu. Il a, à cet égard, terminé le jeu ; il a vécu toutes les émotions que la boxe, ce conjoint violent et hypocrite, a à offrir.
Conceicao attaque Foster (Sarah Stier/Getty Images)
