Ce n'est pas si glamour d'être un gangster.
Tout fan de MMA de longue date se souvient où ils se trouvaient la nuit du 7 août 2010.
En tant qu'étudiant de première année au lycée, j'étais accroupi à la maison avec mon père et quelques amis pour le grand événement principal de combat pour le titre des poids moyens de l'UFC au sommet de l'UFC 117. Fraîchement entré dans mon fandom qui a commencé environ un an et demi auparavant, j'étais devenu familier avec le Michael Jordannature -esque de Anderson Silva. Quel que soit le challenger, ils semblaient tous désespérés contre « The Spider ».
C'était jusqu'à ce que West Linn, dans l'Oregon, Chael Sonnen est venu et a bouleversé le monde pour une nuit inoubliable.
Le premier combat de Sonnen que j'ai regardé était sa performance contre l'ancien challenger au titre. Nate Marquart à l'UFC 109 en février de la même année. Les styles de lutte dominants et imposants m’ont toujours captivé, et le font toujours. Quand quelqu'un vous dit ce qu'il va faire et que vous ne pouvez toujours pas l'arrêter, c'est juste une capacité de dur à cuire. Quelque chose dans le style était très cool à voir en tant qu'enfant obsédé par la lutte professionnelle avant de découvrir réel lutte.
Sonnen pourrait-il vraiment être celui qui détrônera Silva ? C'était difficile à croire, mais Sonnen a fait preuve d'une confiance en lui qui a donné confiance aux spectateurs. Dès que le combat a commencé, il a prouvé qu’il en était capable et ce fut un tour de montagnes russes de chaos – pour la plupart unilatéral – pendant quatre rounds et demi. Malheureusement pour lui, cela s'est quand même terminé comme tous les autres avant lui : une victoire de Silva, cette fois par soumission du brassard triangulaire Je vous salue Marie au cinquième tour.
Je n'aurais plus pu être accro à ce sport après l'UFC 117 et j'avais besoin de voir le match revanche le plus tôt possible. Encore en train de comprendre tous les tenants et les aboutissants de ce sport, je n'avais pas réalisé combien de temps les progressions pouvaient prendre, que ce soit avec de simples réservations de combat ou des durées de suspension pour des tests antidopage, et si elles pouvaient être contestées ou non. Par conséquent, cela m’incite à vérifier les mises à jour Google pour Sonnen chaque jour pendant qui sait combien de temps.
« The American Gangster » est devenu de loin mon combattant préféré et j'avais hâte de voir sa revanche. Au cours des deux années qu'il a fallu pour y parvenir, Sonnen a remporté ses batailles contre Brian Stann et Michael Bisping tandis que je participais régulièrement à des marathons de sa bibliothèque de combats sur YouTube ou partout où des images étaient disponibles.
Dans trois week-ends, le premier combat historique de Sonnen contre Silva fera officiellement partie du Temple de la renommée de l'UFC. Deux week-ends après, ils sont revenus pour un match de boxe de trilogie à Sao Paulo, au Brésil, ce samedi soir (15 juin 2024). Heureusement, j'ai eu une fois de plus le privilège d'être honoré par la présence de l'homme lui-même un jour avant son départ du pays.
Après 49 combats professionnels de MMA et avant son retour d'une retraite de cinq ans, le timing ainsi que le Temple de la renommée ont fait un voyage dans le passé approprié.
Dès le début, Sonnen a fait ses débuts en MMA en mai 1997 en battant Ben Hailey par décision unanime dans un combat de sept minutes. Il n'a fait sa deuxième sortie qu'en mars 2002, lorsqu'il a combattu une future star des poids moyens, Jason « Mayhem » Miller.
"Je suis allé combattre un gentleman, Ben Hailey, dans l'État de Washington", a déclaré Sonnen à MMA Mania. «J'étais en première ou en deuxième année à l'université. Nous sommes allés le faire et vous ne l'avez même pas pratiqué. J'appartenais à cette salle de Muay Thai, mais même dans la pratique du Muay Thai, nous ne nous sommes jamais touchés. Jamais. Jamais vous ne vous toucheriez. Vous n’aviez pas besoin d’embouts buccaux ni de casques car vous ne vous touchiez pas.
« Un jour, l'entraîneur est venu et il a dit : « Hé, qui veut se battre ? Nous allons à ces combats. Nous ne connaissions pas les règles ni ce que ça allait être ou quoi que ce soit du genre. Alors, je suis allé faire ce match mais j’étais encore à l’université donc il y avait juste un écart jusqu’à ce que je sorte, je suppose.
Sonnen a remporté ces deux combats par décision unanime, ce dernier ayant pour résultat le célèbre coup décisif sur Mayhem. Un an plus tard, le « Gangster » avait accumulé sept combats et partait au Japon pour tenter sa chance dans l'une des promotions parrains du MMA, Pancrase.
Les mots n’ont pas été les plus gentils envers le MMA japonais de Sonnen au fil des ans, en particulier envers le PRIDE FC, disparu depuis. Certes, Sonnen admet que c'était davantage à cause de son incapacité à participer à ces étapes. En fin de compte, il est allé 0-1-1 lors de ses deux combats Pancrase, premier match nul avec Akihiro Gono puis abandonner une décision majoritaire à Keiichiro Yamamiyala seule perte décisionnelle de la carrière de Sonnen.
"C'était tellement difficile", a déclaré Sonnen à propos des combats à Pancrase et au Japon. «Je passais – à un moment donné de ma journée, chaque jour, j'allais m'entraîner, je recherchais des promotions de combat, je cherchais un bouton de contact, je leur envoyais des e-mails et j'essayais d'obtenir des combats. C’était incroyablement difficile d’obtenir des matches à l’époque. Alors, quand j'ai finalement suscité l'intérêt de quelqu'un de la part de Pancrase, j'ai dû abandonner Randy Couture. D'une manière ou d'une autre, j'ai laissé entendre qu'il viendrait ou me coincerait. Quelque chose comme ca. Je sais juste que Randy a été élevé et que ça a fonctionné.
« Ils y sont allés. C'était mon chemin, mais ils ne faisaient venir que des Américains sous contrat avec Phyllis Lee. Ils m'ont mis en contact avec Phyllis Lee, que je n'avais jamais rencontrée, elle m'envoie comme un contrat qui engage ma vie. C'est le pire contrat que j'ai lu. Sans oublier que ce n’était pas facile à lire. Elle envoie un contrat de plusieurs pages, c'est 20 pour cent, tout ce que vous faites. Nous ne parlerons peut-être jamais, nous n’avons jamais parlé à ce stade. Tu vas signer avec moi, tu ne t'en sortiras jamais, c'est ce que ça fait de lire ça. Donc, je n'ai pas fait ça mais j'ai continué à travailler, je suis resté sur eux et j'ai finalement eu l'opportunité d'y aller et ils m'ont récupéré. [a second time].»
YouTube : Résurrection de la fierté
Sonnen se souvient avoir été accompagné de son désormais collègue membre du Temple de la renommée de l'UFC Et Henderson pour les voyages au Japon alors que la légende l'acculait. À l'époque, Henderson est devenu un gros joueur et un champion du PRIDE où il s'est fait un nom avant de multiples participations à l'UFC.
Le timing aurait amené quelqu'un à penser que Sonnen aurait pu avoir une carrière bien différente avec le recul s'il avait atteint le PRIDE comme ses mentors. Il l’aurait aimé, mais les étoiles ne se sont tout simplement jamais alignées et les obstacles, parfois douteux quant à leur légitimité, étaient trop élevés pour être franchis.
"PRIDE a fait un essai à Los Angeles qui s'est avéré n'être rien d'autre qu'une arnaque marketing", a déclaré Sonnen. « J’ai été tellement malmené parce que c’était un succès retentissant. Je tiens à dire que c'était sur le campus de l'UCLA (Université de Californie à Los Angeles). C'était un campus universitaire quelque part. C'était énorme et il y avait des gars comme moi qui arrivaient par avion, rassemblant de l'argent pour sortir et aller à ce truc pour impressionner les patrons.
«Ils ont donné une sorte de récompense et je l'ai reçue. Matt Hume, Bas Rutten, ce sont d'autres gars qui ont jugé ça, et en gros, j'ai gagné les essais, rien. Pas même un e-mail disant : « Hé, merci d'être venu ». C’était une véritable arnaque, et c’est une connerie à faire à des combattants affamés qui tentent de s’en sortir.
Entre les deux combats de Sonnen au Japon, il a sans doute connu le plus grand moment de sa carrière en termes de mouvement lui-même. En seulement 40 secondes, Sonnen a réussi un coup de genou volant contre Justin Bailey en avril 2004.
J'ai parcouru Internet à la recherche d'images de ce combat parce que c'est juste quelque chose que je avoir à voir avant de mourir, si possible. Un genou volant ? De Sonnen? Dans 40 secondes? Peu m’importe contre qui c’est, cela ne s’enregistre pas, mais j’adore ça. C'était une histoire que je voulais entendre depuis plus d'une décennie.
"Nous étions dans un tournoi à quatre", a déclaré Sonnen. « J'arrive en voiture, il n'y a pas de contrat, les promoteurs n'avaient vraiment aucun moyen de savoir que nous allions nous présenter. L'endroit est complet, moi et quelques copains avons sauté dans une voiture, nous nous sommes arrêtés dans un hôtel une nuit, nous avons fini par faire le reste du chemin. Le sport était alors dans une autre place. Je ne pense pas qu'il y ait un moyen d'entrer, je ne m'en souviens sûrement pas. Il n'y avait certainement pas de commission, l'enveloppement des mains, les gants étaient facultatifs.
« Mon genou volant, qui est celui de ma carrière, est comme le genou volant de tout le monde, c'est à dire que je ne l'ai jamais pratiqué. Vous ne pouvez pas. Tout est dans votre esprit. Je pensais que si vous changez d’altitude, vous pourriez faire faire une pause à un autre lutteur et je pourrais sauter au milieu. Bailey était un champion de lutte. Je me suis évanoui, il a fait une pause et j'ai bondi au milieu.
« Il est tombé et tu es censé finir. Vous pouvez donner un coup de pied à un adversaire à terre tant que ce n'est pas à la tête. Je me souviens qu'il est tombé, je lui ai donné un coup de pied et je me sens encore aujourd'hui comme un salaud. En fait, une femme m'a dit – elle était une de mes grandes supportrices – qu'elle m'a pris à part et m'a dit : « Hé, mec, j'ai été vraiment déçue quand tu lui as donné un coup de pied. Moi aussi! Mais je ne savais pas qu'il restait à terre.
Grâce au format du tournoi, Sonnen était censé se battre plus tard dans la soirée contre Tim McKenziequi a remporté son combat de l'autre côté du tableau contre le futur champion des mi-lourds Bellator Emmanuel Newton. Cependant, le MMA est type de taxation. Le combat de McKenzie s'est terminé plus dur que les acrobaties infligeant des dégâts de Sonnen, et il a remporté une décision qui l'a laissé incapable de se battre à nouveau.
Le destin a réuni Sonnen et McKenzie dans des circonstances encore plus folles. Que Bodog Fight et un voyage luxueux au Costa Rica. Sonnen n'a remporté qu'une seule autre victoire en moins d'une minute dans sa carrière et elle s'est produite contre McKenzie sur la plage en 13 secondes via l'étranglement d'Arce.
C'est de toute façon la décision officielle du combat. C'était probablement le moment le plus heureux que vous ayez jamais vu Sonnen dans un lieu public, surtout après un combat. C'était pour une bonne raison.
"Tim était plus jeune que moi", a déclaré Sonnen. « J'avais besoin de gagner ce match et il ne l'a pas fait. Il a continué et a eu cette superbe carrière, mais ils vous font sortir, nous ne savons pas ce qui se passe. C'est pour un combat, quand on arrive, il y a des combattants partout. Il y a eu 66 combattants, 33 combats. Ils nous révèlent une fois sur place que cela va être télévisé et qu'il ne faut pas répéter le résultat. [on the internet].
« Nous sommes là-bas une semaine plus tôt. Nous faisons des publicités, nous construisons ce truc. Ça allait durer un mois [with the 66 fights]. Ils ont installé la bague sur la plage. Eh bien, le soleil s'est couché si fort qu'un type a été abattu et s'est brûlé le dos. Tous ceux qui sont entrés dans cette zone du ring criaient de douleur, mais un gars a en fait fait tomber son adversaire pour le maintenir au sol par soumission, le gars criant de douleur alors qu'il brûlait.
"Ils se battent pendant trois à quatre jours", a-t-il poursuivi. «Tim et moi sommes le dernier jour. Je suis au lit, on va se battre plus tard dans l'après-midi. Ils frappent à ma porte, c'est le matin, une de mes affaires le jour du combat, peu importe l'heure, je reste au lit toute la journée. Même si je suis réveillé. Je pense que j'économise l'énergie. En tout cas, il est 9 heures du matin, il se rend sur le ring et je dois me rendre sur place, m'envelopper, enfiler mes gants, trouver ma tasse, trouver mon embout buccal.
« Toutes ces choses se sont produites et sa côte est sortie. Je l'ai fait trébucher et j'ai cru avoir reçu une soumission, elle est répertoriée comme telle, mais quand il est descendu, sa côte s'est arrachée. Imaginez ce soulagement où je suis assis là pendant une semaine, 66 combats, j'en regarde 65. Réveille-toi, je dois aller à ce truc qui est ultra stressant. Maintenant, ce n'est pas pour moi parce que je n'ai pas eu le temps de stresser à ce sujet. C'était un moment plutôt cool. C'était amusant."
Photo de Jared Wickerham/Getty Images
Il n’existe vraiment aucun autre sport similaire au MMA en ce qui concerne la profondeur et la variété des histoires. Quand on pense avoir tout vu ou tout entendu, il y a quelque chose de nouveau et d'absurde qui surgit de nulle part. C'est pourquoi nous, en tant que fans et combattants, revenons sans cesse, n'est-ce pas ?
Si la troisième fois est la bonne pour Sonnen contre Silva au Brésil, dans un match de boxe, ce ne serait que approprié. Et bien, vous savez… juste un de plus pour le méchant.
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