HIER (3 avril), Sky Sports a annoncé que le combat pour le titre des poids lourds britanniques et du Commonwealth entre Fabio Wardley et Frazer Clarke, dimanche, avait été un succès d'audience retentissant, offrant au diffuseur l'une de ses meilleures soirées, en termes d'audience et d'action, en une décennie.
Promu par Boxxer et organisé à l'O2 Arena de Londres, Wardley vs. Clarke a attiré un pic d'audience de 746 000 personnes pour l'événement principal, avec une audience moyenne de 438 000 personnes au cours des quatre heures de diffusion. Cela a abouti à une portée globale d'environ 1,7 million et place Wardley contre Clarke au cinquième rang des événements de boxe les plus regardés sur Sky Sports au cours des 10 dernières années, derrière Chris Eubank Jnr contre Liam Williams, Claressa Shields contre Savannah Marshall, Amir Khan contre Samuel Vargas et Josh Taylor contre Jack Catterall.
"C'était formidable de voir un combat aussi passionnant pour les titres des poids lourds britanniques et du Commonwealth, une immense bravoure de la part des deux combattants et un grand nombre de spectateurs", a déclaré Rob Selmes, directeur des droits de Sky Sports. "Une carte convaincante faisait partie d'un fantastique week-end de sport en direct sur Sky Sports, avec des millions de fans de sport profitant de notre couverture et se rapprochant de toute l'action."
Tout cela semble très encourageant, bien sûr, et n'est rien de moins que Wardley et Clarke le méritent, mais l'essentiel, au milieu de l'euphorie, est de comprendre pourquoi ce combat, en particulier, a autant résonné auprès des fans britanniques le 31 mars. Le bon travail de Wardley et Clarke, ainsi que de Boxxer et Sky Sports, sera vain.
Ainsi, dans cet esprit, voici six facteurs contributifs potentiels :
L'arbitre Steve Gray lève les bras de Fabio Wardley et Frazer Clarke après leur combat pour le titre britannique des poids lourds à l'O2 Arena le 31 mars 2024 à Londres, en Angleterre (James Chance/Getty Images)
1) Nous étions tous réveillés
Il est indéniable qu'un match de boxe ayant lieu à 22 heures fera bien mieux, en termes d'audience, qu'un match de boxe ayant lieu à 23 heures ou, Dieu nous en préserve, à minuit. C'est du bon sens – ou vous aimeriez le penser – et Wardley contre Clarke est un autre exemple de la raison pour laquelle un événement principal devrait toujours être télévisé alors que la majorité des habitants du pays sont encore éveillés et non au lit.
2) Les poids lourds sont amusants
Bien qu'il y ait de l'action dans chacune des myriades de catégories de poids de la boxe, la division des poids lourds reste l'endroit où aller si vous voulez une action pure, débridée et au bord du siège. Après tout, c'est un poids lourd qui demande une concentration intense, tant de la part des participants que du spectateur, car chacun de nous sait, grâce à l'histoire, qu'il suffit d'un seul coup de poing pour changer d'élan ou pour mettre fin à un combat. Cela était encore une fois évident dans le combat entre Wardley et Clarke dimanche, alors que tour après tour, ils échangeaient non seulement des coups de poing mais aussi de l'élan et se battaient admirablement malgré la peur omniprésente d'être déconnecté de leurs sens à tout moment.
Fabio Wardley et Frazer Clarke partent en guerre (Lawrence Lustig/Boxxer)
3) Les gentils gars finissent premiers
Aussi facile qu'il soit de penser qu'une rivalité amère entre boxeurs pleine de méchanceté est la voie à suivre lorsqu'il s'agit de vendre un combat, parfois l'inverse fonctionne tout aussi bien. Avec Wardley et Clarke, par exemple, vous aviez une sorte de rivalité, certes, mais c'était une rivalité amicale ; une rivalité compétitive. Il n’y a eu aucune rancune entre eux, aucun mot de colère échangé et aucun discrédit sur le sport. Au lieu de cela, chaque fois que nous regardions les deux hommes discuter de ce combat, il était impossible de ne pas repartir en pensant qu'il était dommage que l'un des deux doive finalement perdre. (Ou non, selon le cas.)
4) Dimanche dimanche sanglant
S'il est naturel d'associer la boxe aux vendredis et samedis soirs, il y a un facteur de nouveauté à l'avoir occasionnellement un dimanche. Nous l'avons vu dans le passé, plus récemment avec le dernier combat de Chris Billam-Smith, et apparemment, organiser un événement de boxe un dimanche lui donne une chance claire d'attirer les regards sur l'écran. Après tout, il y a généralement moins de concurrence le dimanche. Généralement aussi, il y aura davantage de personnes à la maison à la recherche de quelque chose à faire pour passer le temps.
5) Approvisionnement national
Wardley contre Clarke a été vendu principalement à la fois sur la rivalité entre les deux hommes et sur le fait que le combat avait été reporté pendant un petit moment jusqu'à ce qu'il ait finalement un sens. En réalité, cependant, son principal argument de vente était peut-être ce qui était en jeu : les titres des poids lourds britanniques et du Commonwealth. Une récompense toujours aussi prestigieuse pour les poids lourds britanniques, la vue de cette ceinture de Lonsdale défilée autour du ring dimanche a été rendue encore plus puissante par d'autres combats récents pour le titre britannique, notamment ceux impliquant Nathan Heaney et Brad Pauls et Ashley Lane et Chris Bourke. Bref, le titre britannique s'accompagne d'un gage de qualité.
Brad Pauls et Nathan Heaney échangent des coups lors de leur combat pour le titre britannique des poids moyens au Resorts World Arena le 16 mars 2024 à Birmingham, en Angleterre (James Chance/Getty Images)
6) Sous-carte de Premier League
Certes, il y avait une impression de hasard dans la sous-carte de Wardley contre Clarke, avec une partie qui fonctionnait et une autre une corvée à gérer. Pourtant, cela constituait moins un problème qu'il ne l'aurait normalement été en raison de plusieurs facteurs : premièrement, l'heure de début civilisée de l'événement, et deuxièmement, le gros travail effectué par le précédent match de football de Premier League entre Manchester City et Arsenal. Ce match à lui seul aurait attiré beaucoup d'attention et d'intérêt pour Wardley contre Clarke et, encore une fois, grâce à ce match commençant à une heure raisonnable et se déroulant un dimanche, tout semblait s'aligner et garantir que les fans de football s'y tiennent et , pour la plupart, l’ont suivi jusqu’à sa conclusion sanglante et passionnante.
