Cela a commencé avec une voix dans la foule. Fort, confiant, envahissant, importun. En entendant la voix, chaque membre de la foule rassemblée se tourna, se demandant d'abord si l'interruption avait été planifiée, et ensuite si quelqu'un autour d'eux pouvait mettre un nom sur le visage de l'homme dont les paroles l'avaient provoquée. À partir de là, l’attention s’est naturellement tournée vers Ben Whittaker, l’homme dont la propre voix avait été réduite au silence par cette dernière affaire. Nous nous sommes alors demandé si Whittaker serait peut-être en mesure de fournir un certain contexte à ce qui se passait. Nous nous sommes alors demandé s’il n’avait pas la perspicacité qui nous manquait tous.
À ce moment-là, voyez-vous, en regardant du fond d’une salle de conférence d’un hôtel à Londres, il aurait pu s’agir de n’importe qui. Il aurait pu, par exemple, s'agir d'un client d'hôtel mécontent à qui Whittaker avait déjà volé une robe à imprimé léopard, ou, d'ailleurs, d'un ancien adversaire mécontent de Whittaker exigeant le « respect » que Whittaker ne lui avait jamais témoigné à l'époque où ils partageaient. un anneau. Cela aurait pu être la voix de l’un de ces nouveaux managers de boxe qui offrent aux fans sur Zoom toutes leurs réflexions sur tous les sujets, que ce soit dans les voitures ou dans les vérandas. Ou cela aurait pu être Mauricio Sulaiman avec une nouvelle ceinture, ou Turki Alalshikh avec une nouvelle idée. Il aurait pu s’agir d’un combattant à la retraite essayant de fouetter l’huile de CBD, ou de la manifestation physique d’un tweet de Ryan Garcia. Plus probablement, avec Ben Whittaker sur scène, il aurait pu s'agir du fantôme de Frankie Randall exigeant le retour de son ancien surnom : « Le chirurgien ». Ou, sinon, cela aurait pu être Emanuel Augustus qui voulait récupérer tous ses anciens mouvements et toute son identité.
Pour l’instant, nous n’avions qu’un accent et quelques mots. D'après ces propos, il avait apparemment envie de se battre, cet homme. Un combat contre Whittaker. Un combat pour l'argent. Il a également accusé Whittaker d'avoir combattu jusqu'à présent des personnes complètement vides et de l'avoir évité, ce qui était le moment où d'innombrables fans armés d'appareils photo ont activé le verrouillage des majuscules sur leurs téléphones, prêts pour le titre. Whittaker, remarquez, n’était pas disposé à jouer au même jeu. En fait, il a apaisé toute tension latente en disant : « Que quelqu'un donne à cet homme un Sprite et une banane », à ce moment-là, tout ce que vous avez entendu dans la pièce n'était que des rires.
Il a en quelque sorte disparu après cela, le gatecrasher ; l'homme avec une voix mais pas de nom. Guidé hors de la pièce par une porte latérale, directement dans un hall, l'agitateur avait atteint son objectif et s'était rapidement enfui pour ne jamais revenir. Ce n’était vraiment pas nécessaire non plus, car la mission était accomplie. Après tout, la salle apprendrait bientôt qu'il n'était pas simplement un chercheur d'attention cherchant à créer le chaos pour avoir une influence en ligne, mais qu'il était en fait un boxeur. Un vrai boxeur. Un boxeur comme Whittaker.
C'est aussi rafraîchissant de voir un boxeur dans la nature, dans la vraie vie, faire l'effort de se présenter à la conférence de presse d'un autre homme alors qu'il aurait si facilement pu rester à la maison et harceler l'homme en ligne, comme tant d'autres. en boxe, ces jours-ci sont susceptibles de le faire. Comme c’est merveilleux de savoir que certains sont toujours prêts à faire un effort supplémentaire, des hommes analogiques dans un monde numérique.
Plus tard, nous avons même eu son nom : Ezra. Esdras quelque chose. Le nom de famille devra attendre. Il faudrait attendre, c'est-à-dire qu'un meilleur signal téléphonique permette à BoxRec.com de se charger sur mon téléphone. Jusque-là, juste pour m'amuser, j'essayais de me remémorer tous les célèbres Ezras que je connaissais. Livre; poète. Koenig ; musicien. Meunier; acteur. En termes de boxe, Sellers était le seul qui me venait à l’esprit, même si ce ne pouvait pas être lui car il est malheureusement décédé en 2013.
Non, cet Ezra était une voix et un nom nouveaux pour nous tous. Ezra Arenyeka. C'était son nom. Ou, pour lui donner son complet titre : Eworitse Ezra Arenyeka. Né au Nigeria, mais basé à Sale, nous avons tous découvert, à peu près au même moment, qu'il était un homme de 28 ans surnommé « African King » qui détenait actuellement un record de 12-0 (10), d'où son une confiance inébranlable. Il avait déjà combattu en Grande-Bretagne une fois, contre Mohamed Cherif Benchadi en 2022, mais avait principalement fait campagne au Nigeria, avec de rares apparitions au Ghana, aux Pays-Bas et en Colombie.
"Voudriez-vous l'interviewer?" on a demandé à quelques-uns d'entre nous cet après-midi-là.
"OMS?"
« Esdras. Il est dehors.
Je ne sais toujours pas s'il était boxeur ou non à ce stade, encore moins s'il était réputé, j'ai senti que la majorité des personnes proposées à cette opportunité l'avaient poliment refusée. Nouvelles de boxe certainement, ne serait-ce que pour prendre position : ne nourrissez pas les oiseaux ; ne faites pas attention aux chercheurs d'attention. Ou quelque chose comme ça.
Et pourtant, malgré la conviction que lui refuser une attention particulière était la bonne chose à faire, il restait une conviction bien plus grande qu'Ezra Arenyeka avait joué un rôle d'aveugle et que le dernier mot lui appartiendrait finalement. En effet, en le regardant faire son travail, je me suis souvenu de la fois où Mahmoud Charr – alors « Manuel » – avait fait quelque chose de similaire lors d'une conférence de presse à Upton Park après l'arrêt du cinquième round par David Haye contre Derek Chisora en juillet 2012. Cette nuit-là, Alors que Charr s'approchait de Haye à la table d'honneur, la réaction avait été à peu près la même. Qui est cet homme? Que fait-il ici ? Pourquoi Haye devrait-il le combattre ensuite ? Pourtant, malgré toute cette incertitude, l’approche a fonctionné. Soudain, sans battre personne de notable, et malgré le fait que personne ne connaissait son nom, Charr, le soi-disant « Diamond Boy », a été réservé pour combattre Haye en septembre. Ce combat aurait probablement également eu lieu si Haye n'avait pas trouvé un numéro de cirque plus divertissant et plus commercialisable sous la forme de Tyson Fury peu de temps après la signature du combat contre les Charrs.
Arenyeka, de même, sera récompensé le 15 juin à Selhurst Park pour son courage, son audace et son auto-promotion. C'est à ce moment-là qu'il affrontera, comme on l'espérait, Ben Whittaker, recevant ainsi l'occasion de confirmer tout ce qu'il a crié à l'ancienne star amateur lors d'une conférence de presse dans un hôtel de Londres. Mieux encore, pour Arenyeka et Whittaker, une explosion unique et inattendue lors d'une conférence de presse a réussi à garantir que ce combat des poids mi-lourds du 15 juin sera le plus convaincant et le plus significatif de la jeune carrière professionnelle de Whittaker. C'est tout un exploit si l'on considère que personne, au moment de l'explosion de l'adversaire, ne pouvait être certain qu'il boxait pour gagner sa vie.
