Yan Xiaonan a traversé des montagnes russes lors de son premier combat pour le titre de l'Ultimate Fighting Championship (UFC) en carrière.
Le co-événement principal de l’UFC 300 a vu le titre des poids paille en jeu le week-end dernier (13 avril 2024). Le double champion en titre, Zhang Weili, devait défendre pour la quatrième fois au classement général face à sa compatriote Yan. Zhang a remporté la confrontation Chine contre Chine grâce à une décision unanime âprement disputée, mais la majorité du drame s'est produite à la fin du premier tour.
Après quatre premières minutes largement réussies pour la challenger, Yan s'est retrouvée dans une position précaire avec la championne sur le dos dans les dernières secondes. Zhang s'est verrouillé dans un étranglement profond à l'arrière à 10 secondes de la fin et a finalement endormi Yan – ou aussi près que possible – pendant que la cloche sonnait. Entre les tours, les commentateurs ont spéculé si le cutman utilisait ou non des sels odorants ou quelque chose potentiellement interdit pour réveiller Yan dans son coin. Le principal prétendant a depuis contesté cette notion après coup, et l'arbitre vétéran à la retraite, "Grand" John McCarthya apporté des éclaircissements sur ce qui s’est passé.
"Aucun sel odorant n'a été utilisé dans le combat Zhang contre Xiaonan", McCarthy tweeté. « Les commentateurs ont cru voir le Cutman qui travaille pour l'UFC (pas le combattant) mettre quelque chose sous le nez de Yan après avoir dit 'Voulez-vous que je la réveille ??' Le coupeur (Rudy Hernández) a utilisé une technique souvent vue en boxe où l'on pousse à la base du nez, vers l'intérieur et vers le haut pour créer de la douleur. Cela fait réagir le cerveau à la pression de la poussée. Rudy utilisait ses doigts pour créer la pression et les gants qu'il portait étaient noirs. Le commentaire confondait la question verbale et la technique utilisée. Rien n’a été fait qui enfreindrait les règles.
Yan a fait de son mieux malgré la fin difficile du premier tiers. Survivant à plus de danger au deuxième tour après une série de frappes au sol, Yan a remporté le troisième tour sur les tableaux de bord de tous les juges. En fin de compte, la lutte de Zhang était trop difficile à surmonter lors des rondes de championnat pour le challenger.
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