S’il est vrai que personne nécessaire de voir Jaron « Boots » Ennis arrêter David Avanesyan en cinq rounds pour savoir qu'Ennis est le combattant supérieur, cela ne veut pas dire qu'Ennis contre Avanesyan était un combat gâché ; ou un combat qui n'avait pas besoin d'avoir lieu.
Au lieu de cela, c'était exactement le combat dont Jaron Ennis avait besoin à ce stade de sa carrière professionnelle et pour un certain nombre de raisons : premièrement, parce que cela lui permettait d'être la tête d'affiche d'un événement chez lui à Philadelphie et de nous rappeler à tous une époque où les combattants locaux attiraient un nombre décent de spectateurs à leurs combats ; deuxièmement, parce qu'Ennis, malgré sa réputation grandissante, est toujours un homme qui construit à la fois sa carrière et son profil ; et troisièmement, parce qu'Avanesyan, bien que loin d'être au niveau d'Ennis, était au moins un adversaire suffisamment courageux et occupé pour faire ressortir le meilleur d'Ennis et le faire enthousiasmer les fans.
C'est pour toutes ces raisons que l'arrêt d'Avanesyan par Ennis au cinquième round au Wells Fargo Center ce soir (13 juillet) a coché bien plus de cases qu'il n'en a laissées sans réponse. Plus important encore, Ennis, en arrêtant Avanesyan entre le cinquième et le sixième round, a réussi à conserver son titre IBF des poids welters et à porter son record d'invincibilité à 32-0 (29). Mais aussi, en gagnant avec style et en ne montrant aucune peur apparente à la fin du combat, Ennis reste très en lice pour affronter Terence « Bud » Crawford peut-être plus tard cette année. (Crawford, ne l'oublions pas, combattra le champion WBA des super-welters Israil Madrimov le 3 août.) « C'est vraiment ce que je veux – les grands noms », a déclaré Ennis lors de son interview d'après-combat. « Terence Crawford et n'importe quel autre grand nom peuvent l'obtenir. »
Pour l'instant, on a le sentiment que les financiers derrière Crawford vs. Ennis veulent plus le combat que les deux combattants qui doivent finalement se donner des coups de poing sur un ring de boxe. Le nouveau promoteur d'Ennis, Eddie Hearn, y a certainement goûté, tandis que Turki Alalshikh, l'homme au Moyen-Orient qui fait essentiellement toutes les dépenses et la promotion pour le compte des promoteurs ces jours-ci, est clairement excité par la perspective de voir Crawford et Ennis partager un ring. Il s'est rendu sur les réseaux sociaux après la dernière victoire d'Ennis pour poster ce qui suit : « Je viens de contacter le boxeur Jaron Ennis et Eddie Hearn pour le féliciter pour sa victoire et j'adorerais voir Ennis dans un combat avec Crawford à la catégorie 154 bientôt. »
Si nous savons quelque chose sur la façon dont la boxe est gérée aujourd'hui, nous savons ceci : tout ce que Turki Alalshikh veut, il l'obtient. Cela comprend la sensation de la main moite d'un promoteur dans la sienne, mais aussi les combattants qui ravalent leur fierté, mettent leur ego de côté et règlent leurs comptes sur le ring. Pour le meilleur ou pour le pire, c'est tout simplement la situation actuelle.
Ennis se connecte avec un riMelina Pizano/Matchroom.
Quant à savoir si Ennis est prêt pour Crawford, la réponse n’est pas aussi simple qu’elle devrait l’être. Oui, d’un côté, il est prêt dans le sens où il a disputé 32 combats professionnels et a maintenant 27 ans. Et pourtant, d’un autre côté, Ennis est encore un peu inconnu en dehors des cercles de boxe et, malgré son talent, il est difficile d’imaginer qu’un combat contre Crawford attire autant d’attention que le combat de Crawford contre Errol Spence en 2023. Il s’agit, contrairement à ce combat, d’une rivalité rapidement fabriquée plutôt que naturelle et prolongée et on se demande si le manque d’alternatives est ce qui motive Crawford contre Ennis plutôt que, disons, un besoin désespéré de les voir se battre. Mais encore une fois, Crawford, à 35 ans, n’a pas vraiment le temps d’être exigeant ou d’attendre plus longtemps. Il a déjà passé une grande partie de sa carrière dans l'ombre et sait, mieux que quiconque, à quel point il est crucial d'accumuler les victoires qui définiront son héritage. Ennis, en tant que futur adversaire, sera clairement utile sur ce front.
Il est bon, Ennis, cela ne fait aucun doute. Son tir final contre Avanesyan ce soir – une faucille laissée à la mâchoire alors qu’il était sur le pied arrière – a une fois de plus été un signe de sa qualité. Plus que cela, ce tir nous a rappelé qu’Ennis a cet instinct de tueur et un œil pour la finition, quelque chose que Crawford possède aussi et a montré avec succès contre Spence à la même époque l’année dernière. En effet, c’est cette capacité à la fois éblouir par son talent et à terminer le spectacle avec sauvagerie qui distingue Crawford et Ennis, et qui les rend bien plus intéressants à regarder que d’autres techniciens dont la domination est entachée par la réticence. En choisissant de se battre comme ils le font, Ennis et Crawford prennent plus de tirs qu’ils ne le souhaiteraient probablement, mais rarement – en fait, jamais – cela n’a d’impact sur le résultat final. Ce soir, par exemple, Ennis a encaissé plus de coups qu'il ne l'aurait souhaité contre Avanesyan, 30-5-1 (18), mais tout cela n'a fait que donner à Avanesyan un ersatz de confiance et l'a finalement conduit vers le coup qui lui a brisé la mâchoire et a effectivement mis fin à son combat. De même, Crawford n'a jamais été le plus insaisissable des combattants, mais il comprend lui aussi l'importance de gagner la bataille psychologique avec un adversaire et de briser son cœur, sa volonté et son corps au fur et à mesure que le combat progresse. Il comprend également l'importance du divertissement.
Terence Crawford envoie son crochet droit sur Errol Spence (Getty Images)
En avril dernier, le promoteur Eddie Hearn avait déclaré à propos de Crawford vs. Ennis : « J'apprécie Terence Crawford, mais nous sommes prêts à tenter notre chance, bébé – et nous pensons avoir le côté « A ». » Ce n'est pas tout à fait vrai, bien sûr, car il n'y a qu'un seul « côté A » dans ce combat (comme si une telle chose avait de l'importance), mais Hearn avait au moins un peu plus de sens dans la préparation d'Ennis vs. Avanesyan en disant ceci : « Terence Crawford vs. Jaron 'Boots' Ennis est le meilleur combat de boxe, sans aucun doute. »
Ce commentaire est encore sujet à discussion – il y a certainement des combats plus importants et potentiellement plus excitants à faire dans ce sport – mais d’un point de vue technique, il est difficile d’imaginer trop de combats qui surpassent Crawford contre Ennis en 154 livres. Que cela suffise finalement à faire exploser le combat, à la fois avant et pendant le combat lui-même, c’est une question à laquelle personne ne peut s’attendre, mais ces préoccupations sont vraiment sans conséquence. Si, au final, Turki Alalshikh, tout le monde Le promoteur veut que ce combat ait lieu, soyez assuré qu'il aura lieu - et probablement plus tôt que vous ne le pensez.
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