Par Oscar Pick
EDGAR Berlanga entrera dans la gueule du lion lorsqu'il affrontera Saul « Canelo » Alvarez dans le but de s'assurer la suprématie des super-moyens ce samedi.
On s'attend à ce que le puncheur, qui n'a pas encore fait ses preuves, monte plusieurs niveaux pour accomplir ce que la plupart considéreraient comme une tâche insurmontable.
Et pourtant, le joueur de 27 ans a refusé de montrer la moindre once de respect à son adversaire largement vénéré, prenant beaucoup de monde par surprise avec son approche belliqueuse du combat.
Mais là encore, il est impossible de prédire quelle influence cette attitude – ou plutôt cette façade, comme certains pourraient le penser – aura sur le résultat de sa première confrontation pour le titre mondial.
L'histoire d'Edgar Berlanga jusqu'à présent
Après ses débuts professionnels en 2016, Berlanga s'est fait un nom en accumulant 16 arrêts consécutifs au premier tour, se rapprochant du record du monde de 21.
Ce record a été établi par Ali Raymi, un féroce poids minimum yéménite qui est resté invaincu tout au long de sa brève carrière, arrêtant chaque homme avec qui il est monté sur le ring.
Berlanga n'a cependant pas réussi à surpasser cette distinction tant convoitée, car c'est Demond Nicholson qui, bien qu'ayant été arrêté et mis au sol plusieurs fois auparavant, l'a emmené jusqu'à la distance lors de leur combat de huit rounds.
On pourrait dire qu'à partir de ce moment, la mystique du Portoricain a commencé à diminuer car, à bien des égards, les arrêts du premier tour étaient devenus son unique argument de vente.
Sans eux, il n'était qu'un autre espoir invaincu gravissant les échelons, et même si ses 16 arrivées ont été contre une opposition pour le moins limitée, elles ont quand même ajouté de la valeur à un combattant qui aurait pu autrement avoir du mal à renforcer son profil.
Et, bien sûr, le prolifique artiste KO a pu progresser rapidement, se frayant un chemin dans une place sur la sous-carte de la trilogie à succès entre Tyson Fury et Deontay Wilder en 2021.
Mais, dans ce qui était censé être une performance de démonstration lors de l'un des événements sportifs les plus regardés de l'année, Berlanga a plutôt été contraint de surmonter un échec inattendu lorsqu'il a été abandonné au neuvième par Marcelo Coceres, un Argentin robuste qui est peut-être mieux connu pour avoir donné à un Billy Joe Saunders mal préparé et lent une nuit de travail relativement difficile.
Mikey Williams/Top Rank
Avec une autre victoire aux points à son actif, il était temps pour le super-moyen très vanté de faire la une de son premier spectacle.
Et c'est ainsi que la scène était prête au Hulu Theatre du Madison Square Garden pour que Berlanga, un cogneur né à Brooklyn, offre une performance scintillante devant ses fans locaux.
Hélas, son affrontement avec Steve Rolls s'est terminé, une fois de plus, avec les deux combattants entendant la cloche finale, ce qui a amené les fans à se demander si ses coups peuvent avoir le même impact lorsqu'il monte de niveau - comme s'il avait vraiment la puissance nécessaire pour infliger des dégâts à n'importe quel combattant planant sur et autour de la scène mondiale ?
Ces critiques n'ont fait que s'intensifier après la sortie suivante de Berlanga, lorsqu'il a non seulement peiné à remporter une autre victoire par décision unanime, mais a également reçu une suspension de six mois et une amende de 10 000 $ pour avoir tenté de mordre son adversaire, Alexis Angulo, pendant leur combat.
Mais ensuite, après avoir purgé sa peine plutôt clémente, « l'Élu » a démontré une réelle volonté de remettre sa carrière sur les rails en signant un contrat promotionnel multi-combat avec Matchroom Boxing.
En fait, c'était comme si c'était un nouveau départ pour Berlanga, qui est revenu sur le ring contre Jason Quigley avec une apparence destructrice, envoyant le courageux Irlandais s'écraser sur la toile à quatre reprises au cours de leur combat de 12 rounds.
Et son premier arrêt en plus de trois ans est arrivé peu de temps après, alors que sa démonstration dominante sur Padraig McCrory, un autre Celte, a rappelé aux fans qu'il est l'un des opérateurs les plus dangereux à 168 livres.
Il reste cependant à voir si le pouvoir du New Yorker peut être aussi efficace au niveau de l’élite, qui est, après tout, le niveau où son prochain adversaire défile depuis plus d’une décennie.
