Par Ruth Raper
CE week-end dernier, nous avons assisté à trois émissions mettant en vedette des boxeuses, un fait qui aurait été inconnu il y a seulement quelques années. Il est vrai qu’à l’heure actuelle, peu de combattantes attirent les foules. Par exemple, Dixon contre Harper s'est battu pour le titre mondial à Sheffield vendredi dernier, mais a attiré moins de 2 000 fans.
D’un autre côté, il y a des femmes qui ont des fans qui justifient de grands événements, et ce sont ces femmes qui ouvrent la voie à leurs homologues moins connues. Deux des plus grands noms de la boxe féminine, Katie Taylor et Amanda Serrano, sont entrées dans l'histoire en tant que premier combat féminin à figurer en tête d'affiche du légendaire Madison Square Garden en avril 2022.
Leur match revanche très attendu sera le co-événement principal aux côtés de Mike Tyson contre Jake Paul le 15 novembre. Sachant que ces deux pionniers partageront la scène avec ce qui n'est finalement qu'un gadget, ça pique. Cependant, vous ne pouvez que supposer qu’ils seront tous deux bien payés et exposés à un public plus large que jamais. L’émission fera partie du partenariat de boxe Most Valued Promotions (MVP) et sera diffusée en direct dans le monde entier sur Netflix.
Lorsqu'un combat féminin est inclus dans une émission, il n'est pas rare que ce combat soit le concours le plus divertissant de la soirée. Cela a beaucoup à voir avec la structure des combats féminins : 10 rounds de 2 minutes. Ce format raccourci a tendance à donner lieu à des combats rapides et pleins d'action. Bien qu’ils soient peut-être plus divertissants, certains affirment que les femmes d’élite ont besoin de plus de temps pour montrer leur classe. 20 minutes ne suffisent tout simplement pas.
En fin de compte, la boxe féminine est encore un sport relativement nouveau, et il serait logique de voir une progression dans la façon dont les combats féminins sont formatés. Pourquoi ne pas essayer des rounds de 10 x 3 minutes pour des combats de championnat ? Amanda Serrano a exprimé son désir de concourir dans le même format que ses homologues masculins et, en octobre de l'année dernière, a participé au tout premier match de boxe féminine se déroulant sur des rounds de 12 x 3 minutes. En conséquence, le titre WBC de Serrano n'était pas en jeu car l'organisme de sanction a refusé d'approuver le format plus long pour les femmes.
Katie Taylor tente de faire une brèche dans Amanda Serrano au Madison Square Garden (Sarah Stier/Getty Images)
Le président de la WBC, Mauricio Sulaiman, a proclamé que les rounds de deux minutes créaient plus d'action et d'émotion et que les rounds plus longs pouvaient conduire à la déshydratation et à la fatigue. Vous devez vous poser la question : il en va sûrement de même pour nos athlètes masculins ? Pour aider la boxe féminine à se constituer un public, le format court prend tout son sens. Il est indéniable que les combats que nous avons vus de la part de nos athlètes féminines dans le format court ont gagné de nouveaux fans pour le football féminin. Cependant, le changement ne fait-il pas partie de la progression ?
Dix minutes supplémentaires sur le ring signifient que les boxeurs ont plus de temps pour achever leurs adversaires lorsqu'ils sont blessés, une plus grande chance d'obtenir un KO et les combattants peuvent exécuter un plan de match. Les combats plus longs conviendraient aux combattants les plus élites comme Serrano, Shields, Taylor et Mayer, et leur donneraient l'occasion de montrer leurs compétences et leur QI de boxe.
Nous avons vu que les femmes n'hésitent pas à prendre des risques et à faire tout leur possible pour que les grands combats aient lieu, en sautant souvent dans de nombreuses catégories de poids pour y parvenir. En vérité, ils n’ont pas le luxe de rester les bras croisés et d’attendre que des opportunités se présentent à eux. Les plus grands combats surviennent lorsqu’une rivalité est impliquée. Certains ont la chance d’avoir ces rivaux ; d'autres n'ont pas cette chance.
Claressa Shields est sans doute la plus grande boxeuse de tous les temps (double championne olympique et championne du monde des cinq poids et autoproclamée « GWOAT »), mais il lui manque un partenaire de danse digne à la hauteur de ses compétences et de sa personnalité. Cela signifie qu’il est probable qu’elle ne recevra pas l’admiration qu’elle mérite.
La prochaine émission de la saison de Riyad présentera son tout premier concours féminin : Skye Nicolson contre Raven Chapman. Aussi heureuse que je sois de voir un combat de femmes dans ce qui sera l'une des plus grandes émissions de l'année, je me demande pourquoi il a fallu si longtemps pour qu'un combat de femmes figure dans l'une des émissions de la saison de Riyad ?
Corbeau Chapman. (Photo de James Chance/Getty Images)
Le divertissement et la qualité offerts par les combattantes ces dernières années ne leur ont-ils pas valu l'opportunité de participer à ces grands spectacles ? Et s’agit-il simplement d’un exercice de cochage de cases ? Seul le temps nous le dira.
Nous ne pouvons qu'espérer qu'avec le temps, les divisions se rempliront et que nous verrons davantage de confrontations qui attireront l'attention des fans. Même si le sport féminin a encore un long chemin à parcourir et qu'il faudra de la patience si nous voulons le voir atteindre son plein potentiel, il est également clair qu'il existe un double standard évident.
Le sport masculin est jugé sur son potentiel, tandis que le sport féminin est jugé sur son niveau actuel. Nous devons continuer à investir du temps et de l'argent dans la boxe féminine de base, ainsi qu'à promouvoir la représentation au plus haut niveau. En fin de compte, la progression de la boxe féminine reflète la progression de la boxe dans son ensemble.
