VOUS ne pouvez vaincre que ce qui est mis devant vous.
C'est une phrase familière que l'on entend dans la boxe lorsque des boxeurs sont confrontés à des adversaires qu'ils sont censés vaincre. Combien de fois entendons-nous des boxeurs affirmer qu'ils ont du mal à se lever pour des combats qu'ils sont censés gagner. Un manque de motivation peut se transformer en une peau de banane qui mène à une surprise ou, à tout le moins, à une mauvaise performance.
Denzel Bentley aurait pu tomber dans ce piège lors de ses deux derniers combats, mais il avait quelque chose à prouver. Le double champion britannique des poids moyens est une énigme depuis qu'il a remporté la ceinture de Lonsdale contre Mark Heffron il y a quatre ans. Sa première défense a été un désastre lorsque Felix Cash a profité d'erreurs pour lui ravir le titre en moins de huit minutes. À l'époque, il était inédit de voir un combattant de Matchroom (Cash) combattre un combattant de Queensberry (Bentley). Comme les temps ont changé.
Bentley a battu Linus Udofia par décision partagée sur Channel 5. C'était une victoire incontournable. Le champion a été trop fort pour Marcus Morrison lors de sa première défense avant de se rendre à Las Vegas pour défier Janibek Alimkhanuly pour le titre mondial des poids moyens WBO en novembre 2022. Une performance britannique typiquement courageuse aurait pu être bien meilleure si Bentley avait mieux commencé.
L'année suivante s'est avérée frustrante et difficile. Il n'a pas réussi à battre Kieran Smith en un seul tour. L'inactivité s'est installée et en novembre dernier, il a perdu son titre britannique une fois de plus lorsque Nathan Heaney, inspiré, a profité de la lenteur de Bentley pour ramener le titre tant convoité à Stoke.
Bentley était censé gagner, il pensait qu'il n'avait pas besoin d'être au meilleur de sa forme pour y parvenir. Mais sa partenaire était sur le point d'accoucher et le futur papa faisait des allers-retours à l'hôpital. Né prématurément, leur enfant a passé les 10 premiers jours de sa vie à l'hôpital. Lorsque la mère et le fils sont partis, Bentley a dû demander à sa partenaire d'aller vivre chez sa mère pour qu'il puisse se concentrer sur Heaney. Lorsque le soir du combat est arrivé à la Manchester Arena, il est devenu clair dès la première moitié du combat qu'il n'allait pas battre Heaney.
Un autre retour pour « 2 Sharp » est arrivé cette année le 24 mai contre Danny Dignum qui a défié Janibek six mois plus tôt que Bentley en 2022 et a duré 10 rounds de moins.
« Si je participe au prochain combat et que je ne le gagne pas, quelle sera mon excuse alors ? » a déclaré Bentley à Actualités de la boxe avant le combat à York Hall.
Bentley est monté sur le ring avec l'espoir de gagner et a dû impressionner. Il a sorti Dignum de là en six rounds. "2 Sharp" était trop vif ce soir-là. Puis hier soir, de retour au York Hall, Bentley a affronté Derrick Ozaze. Un autre adversaire de niveau titre anglais/britannique. Il aurait pu être un dur combat si Bentley n'avait pas été concentré.
« Je dois faire un pas en arrière pour avancer à nouveau », a-t-il déclaré. BN la semaine dernière.
« Je pense que cela pourrait tourner au combat aérien. »
La plus grosse morsure a été celle de Bentley lorsqu'il a réussi un uppercut de classe mondiale au deuxième round. Le combat était terminé. Bentley a toujours été brutal, mais nous ne l'avons pas vu assez souvent. Contre Dignum et Ozaze, il a démontré exactement ce qu'il peut faire à ses adversaires si l'occasion se présente.
Des tests bien plus difficiles l'attendent et Bentley les veut tous. C'est un poids moyen de classe mondiale et il utilise tout ce qu'il a traversé depuis sa victoire contre Heffron pour le pousser vers son objectif final : devenir champion du monde. S'il avait lutté contre Dignum et Ozaze, il aurait été massacré. Au lieu de cela, il a rejeté leur défi en prouvant qu'il est au-dessus.
Revitalisé, beaucoup plus expérimenté et appréciant la paternité, le joueur de 29 ans n'est pas seulement sur le chemin du retour, mais semble meilleur que jamais.
