18 mai. Le monde sera témoin du premier champion du monde incontesté des poids lourds depuis Lennox Lewis, il y a 24 ans.
Sous le poids titanesque d’un tel conflit – celui d’Oleksandr Usyk contre Tyson Fury – l’undercard pourrait être sous-estimé par beaucoup. Mais l’Arabie Saoudite promet de présenter certains des plus grands talents de boxe au monde.
Alors, qui exactement entrera dans le Cercle de Feu ?
Préliminaires
Au bas de la carte se trouvent trois combattants remarquables. Le premier, David Nyika, est l’une des stars les plus prometteuses de la division cruiserweight. Le natif de Nouvelle-Zélande, actuellement brillant et invaincu, cherche à prolonger sa séquence en battant le champion allemand et européen des cruiserweight Michael Seitz. Actuellement 12-0 lui-même, Seitz devrait être un bon nom sur son CV, si l'olympien Nyika se qualifiait.
L'espoir gaucher populaire Moses Itauma devrait monter sur scène contre le poids lourd 25-3 Ilja Mezencev. Le joueur de 19 ans est conditionné pour reprendre la division alors que les talents plus âgés commencent à vieillir et, compte tenu de la richesse du pouvoir et du talent qu'il possède, devrait commencer à se frayer un chemin vers des noms reconnaissables, après cette performance.
Enfin, dans un combat qui ne manquera pas de produire du divertissement, « The Westgate Warrior » Issac Lowe (24-2-3) affronte l'ancien champion asiatique poids plume WBC Hasibullah Ahmadi. Autre exemple de l’influence positive des Saoudiens sur la boxe : les yeux du monde entier seront attirés par Ahmadi, un relativement inconnu avec un bilan de 16-1, qui cherchera à ajouter Lowe à son palmarès.
Frank Sánchez contre Agit Kabayel
Deux combattants avec des records et des histoires qui se reflètent de façon effrayante, Agit Kabayel et Frank Sanchez sont assurés de produire des feux d'artifice de poids lourd. Tous deux 24-0, tous deux âgés de 31 ans et tous deux tenants du titre continental de leurs régions respectives, c'est un matchmaking inspiré et parfait. Kabayel vient de sortir de son TKO au quatrième round contre Arslanbek Makhmudov lors du Day of Reckoning, tandis que Sanchez sort d'un TKO en sept rounds de Junior Fa de la même carte.
Ces deux combattants se ressemblent tellement, c’est véritablement un combat qui dictera leur destin.
Mark Chamberlain contre Joshua Oluwaseun Wahab
Le combattant préféré de Son Excellence, Mark Chamberlain, est sur le point de retourner en Arabie Saoudite afin d'améliorer sa fiche de 15-0 contre 23-1 Joshua Oluwaseun Wahab, le champion WBO Afrique des Super Plumes.
Une fois de plus, les Saoudiens donnent une tribune à un combattant moins connu, susceptible de troubler Chamberlain. Cependant, la dernière fois, Chamberlain semblait imparable contre Gavin Gwynne (17-3-1), à la volonté de fer, et, avec son solide réservoir d'essence et sa position de gaucher, cela pourrait s'avérer être un trop grand pas en avant pour Wahab.
Sergueï Kovalev contre Robin Sirwin Safar
Le « Krusher » Sergey Kovalev a été attiré vers le Cercle de feu par l'argent saoudien, malgré son âge et son activité qui suggèrent un possible déclin. Désormais 35-4-1, Kovalev n’a pas combattu depuis sa victoire par décision unanime contre le petit frère Pulev en 2022 – pas le genre de combat qui préparerait quelqu’un à un combat de cette ampleur.
Alors que son adversaire Robin Safar (16-0) n'a pas affronté le calibre de Kovalev, son âge et son dynamisme pourraient aider à prendre la distance avec le légendaire Kovalev.
Cependant, il y a de nombreux points d’interrogation dans ce combat ; concernant le talent de Safar, la diminution de Kovalev et qui a le plus de chances de gagner, dans le Cercle de Feu.
Joe Cordina contre Anthony Cacacé
'The Welsh Wizard' Joe Cordina (17-0) mettra son titre IBF en jeu contre le moindre titre IBO Super Featherweight d'Anthony Cacace dans un match Pays de Galles contre Irlande. On ne peut s'empêcher de se demander si un combat comme celui-ci aurait dû faire la une quelque part comme Cardiff, même si pour une carte aussi titanesque que Ring of Fire, cela n'a de sens. "L'Apache" affiche un bilan de 21-1 et Cordina cherchera à conserver intact son bilan parfait en Arabie Saoudite.
Il s’agit certainement d’un combat qui devrait s’enflammer depuis le début jusqu’à sa conclusion dramatique.
Jai Opetaia contre Mairis Breidis
Jai Opetaia (24-0), l'actuel roi de la division cruiserweight, est sur le point de revisiter son combat contre Mairis Briedis (28-2), ce premier combat ayant lieu en 2022. Le champion du Ring Magazine a battu Briedis pour la dernière fois en Australie pour gagner sa ceinture IBF, avant qu'elle ne soit révoquée de manière controversée menant au Jour du Jugement.
Briedis a réussi à amener Opetaia à une décision par points la dernière fois, cependant, un manque sévère d'activité et l'âge seront certainement des facteurs cruciaux ici et Opetaia n'a fait que s'améliorer depuis. Après deux années de brillant développement, on voit mal comment Opetaia ne pourrait pas terminer aussi bien au loin ; surtout avec la possibilité de récupérer sa ceinture.
Et donc, en fin de compte, avec ces combats en jeu, on peut commencer à regarder au-delà de l’incontesté et s’enthousiasmer pour toute une carte d’action non-stop au plus haut niveau du sport.
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