Bien qu’il soit souvent dit que la clé du succès dans n’importe quel domaine se résume à la volonté de travailler dur en silence, il est plus facile de dire cela de certaines professions que d’autres.
En boxe, par exemple, il est bien beau de s’entraîner seul pendant des années et de perfectionner son art, mais à un moment donné, il faudra une foule, ne serait-ce que pour justifier le risque de sa vie dans la poursuite du succès dans un sport connu pour nuire autant qu’il aide. Sans cette foule, choisir de devenir boxeur professionnel devient, au mieux, un passe-temps dangereux et malavisé, et, au pire, quelque chose de plus proche du masochisme.
Il est insensé de continuer à faire du mal aux autres et à en subir si cela ne vous rapporte aucune récompense financière. Ce n’est pas, après tout, un jeu auquel vous jouez pour vous amuser ou pour passer le temps. En fait, se battre en silence, ou dans une pièce vide, est un exercice aussi futile que vous pouvez l’imaginer.
La plupart des boxeurs du circuit des petites salles s'en rendront vite compte, bien sûr. C'est pourquoi, en fait, beaucoup d'entre eux se lancent dans un premier temps et décident au cours du processus s'ils sont (a) suffisamment bons pour devenir des prospects capables d'attirer l'attention des grands promoteurs ou (b) prêts à faire un bon mais, plus important encore, cohérent salaire comme compagnon dans le coin extérieur. Ces deux options, pour un boxeur de petite salle, sont vraiment les seulement ceux de nos jours, car tout ce qui se situe entre les deux représente un danger ; un risque susceptible de se retourner contre lui et d'apporter au boxeur aucune des récompenses qu'il espérait et dont il avait vraisemblablement besoin.
Certains apprennent cela à leurs dépens, c'est-à-dire lorsqu'il est trop tard. D'autres, en revanche, comme le poids welter Dan Morley, réalisent très tôt que la boxe ne se résume pas à un simple combat et à des coups de poing, et créent ainsi les bases pour maximiser toutes les possibilités.
Morley, qui a désormais un bilan de 9 victoires et 0 défaites en tant que professionnel, est le premier à admettre que sa carrière a été en dents de scie. Affecté autant par ses propres méandres que par la pandémie de Covid-19, Morley a jusqu'à présent traversé sa vie de professionnel en bégayant, ne combattant pas plus de trois fois par an (en 2018) et a récemment pris une pause de deux ans dans le sport.
« Je n’avais jamais eu l’intention de m’en aller complètement », a-t-il déclaré à propos de cette période dans le désert. « J’étais à bout de patience. Il fallait que quelque chose change et que je prenne du recul. Lorsque j’ai pris ce recul, l’idée était de faire une pause de six mois. Cela a duré un an ou un an et demi avant que je commence à avoir l’idée de revenir.
« Je venais de battre (Louis) Isaacs dans un très bon combat (en 2021) et on attendait vraiment de moi que je continue après cela. Mais ma carrière se déroulait à une époque vraiment étrange. J’avais fait six combats avant le Covid, tous en l’espace de 18 mois, puis j’ai eu deux ans de congé à cause du Covid. J’ai boxé Isaacs, je me suis cassé la main, ce qui a ralenti les choses, et avant de boxer Isaacs, de gros promoteurs m’ont proposé des rendez-vous assis. Une fois ce combat terminé, j’ai eu l’impression que cela allait arriver pour moi. J’ai finalement reçu une offre de contrat, mais j’ai dû attendre encore six mois pour combattre. C’était censé être un contrat de trois combats, mais le gars qui m’a proposé ce contrat a quitté l’entreprise et j’ai encore été largué. J’ai boxé dans un spectacle pour 500 livres et je n’ai plus jamais eu de leurs nouvelles.
« Je n'arrivais pas à gagner l'argent que je voulais, j'ai commencé à me blesser – fractures du nez et des mains – et j'avais juste besoin d'une vraie pause. »
Comme tant d'autres, Morley a appris à ses dépens que pour avoir une chance dans ce sport, il faut s'entraîner comme un champion, même si l'on ne gagne pas l'argent d'un champion, que l'on n'a pas le profil d'un champion et que l'on ne reçoit pas les opportunités qu'un champion peut espérer recevoir. Cela suffit généralement à briser le moral de tout boxeur débutant.
« Avant, j’étais complètement épuisé », a-t-il admis. « Je m’entraînais avec des gens comme Josh Kelly, Harlem Eubank, Mick Conlan, Abass Baraou, et je faisais ça toutes les semaines. J’ai fait ça pendant deux ans et ma vie se résumait à la boxe, la boxe, la boxe. Je courais dans les collines avec eux tous les week-ends. C’était une expérience formidable, mais faire ça et ne pas gagner d’argent est difficile. J’ai commencé à détester la boxe. »
« Je me suis promis à mon retour que je ne me retrouverais plus dans cette situation. Si je dois le faire, je le ferai pendant huit semaines et je resterai à la salle de sport entre les deux, mais je trouverai un équilibre. Si je veux partir et profiter de ma vie, je le ferai aussi pendant quelques semaines. Lorsque j'étais dans cette phase, ma vision était essentiellement la suivante : à quelle vitesse pourrais-je traverser les six ou sept prochaines années et simplement en finir ? Ce n'est pas une situation saine.
« Je n'ai pas de combats, je suis toujours déçu par les promoteurs, et j'avais l'impression jour de la marmotte « Pour moi, les autres gars dans la salle s’entraînaient comme ça et faisaient ensuite un gros combat à la fin, gagnaient un titre et gagnaient beaucoup d’argent. Mais ce n’était pas comme ça pour moi. Je n’ai jamais eu de récompense ni de pause. »
Morley, 27 ans, n'est pas un nom familier pour beaucoup dans les cercles de boxe, mais en ligne - en particulier sur Instagram et TikTok - il a, pendant son absence, généré un certain nombre de followers (212 000 followers sur Instagram ; 199 000 followers et 6,3 millions de likes sur TikTok). Considérant qu'une présence en ligne était essentielle s'il voulait revenir et réussir sur le ring, Morley, pendant sa pause de deux ans, s'est effectivement lancé dans une mission pour augmenter le nombre de ses followers, et donc son profil, avant de revenir à la boxe samedi dernier (6 juillet). Il l'a fait non pas en se déshabillant pour OnlyFans, en vendant de l'huile de CBD ou en répandant des théories de conspiration, mais plutôt d'une manière que l'on peut considérer en 2024 comme quelque peu old-school, nouvelle et rafraîchissante.
« Si je devais revenir à la boxe, je ne pourrais pas le faire comme je le faisais jusqu'à présent », explique-t-il. « J'avais quelques sponsors, mais je travaillais essentiellement sans rien faire en espérant qu'une grande opportunité se présente. Je ne pouvais tout simplement pas le faire comme ça. Je n'avais pas d'argent du tout. »
« J'ai donc commencé à travailler dans quelques salles de sport, j'ai commencé à faire de l'entraînement personnel, et j'ai vraiment J'ai commencé à faire des vidéos de boxe sur les réseaux sociaux. L'idée était d'arriver à un point où je commencerais à avoir des followers et à obtenir des opportunités en retour, que ce soit par des commentaires ou autre. J'ai commencé à faire méticuleusement ces vidéos. Je ne gagnais pas d'argent avec elles, mais je coupais les images, je les assemblais et je faisais la voix off. Je faisais quatre vidéos par jour et cela me prenait quatre ou cinq heures par jour. L'idée était d'avoir des followers et ensuite que les gens s'intéressent un peu plus à moi quand je déciderais de revenir.
« Quand j’ai commencé mes comptes sur TikTok et Instagram, je suivais quelques centaines de pages de boxe, mais je ne savais pas comment me constituer un public sur les réseaux sociaux. Mon coiffeur m’a dit que je devrais créer un TikTok sur la boxe, mais ça n’a pas vraiment eu de succès. Je postais juste des vidéos de boxe de moi-même. Puis j’ai commencé à faire des vidéos de boxe sur les styles, et d’autres combattants et époques, et sur TikTok, ça explose facilement si vous avez quelque chose qui prend. J’ai fait une vidéo sur le style cubain et elle a été vue trois quarts de million de fois, puis celle sur le style soviétique a atteint un million de vues. Avec la pression constante, vous apparaissez de plus en plus sur l’algorithme et cela a en quelque sorte un effet domino. »
Dan Morley avec Joe Wicks
En plus de ses efforts sur les réseaux sociaux, Morley a diversifié ses talents en explorant des opportunités lucratives dans le monde de l'entraînement personnel. Cela lui a permis de travailler dans des endroits comme les Maldives et la Suisse et de côtoyer des personnalités comme Millie Bobby Brown de Choses étranges Le célèbre boxeur, le coach sportif Joe Wicks et le joueur de rugby Jason Robinson. Les portes se sont naturellement rapidement ouvertes pour Morley et il n’a pas été surprenant que lorsqu’il a annoncé son « retour » sur le ring, l’intérêt pour ce combat – un combat de six rounds contre le combattant de 2-9 Connor Meanwell à Indigo at The O2 – ait été considérablement plus grand que pour n’importe lequel de ses combats précédents.
« La réponse a été incroyable », a déclaré Morley, qui a stoppé Meanwell d’un coup au corps au premier round. « C’était un bon adversaire, mais seulement un adversaire avec un bilan de 2-9. Quand j’ai boxé Isaacs, c’était l’un des meilleurs combats de l’année, mais les gens ne le savent pas. Je n’ai pas gagné d’argent avec ça. Les gens pensaient que je faisais mes débuts l’autre jour, mais j’ai déjà un prétendant au « combat de l’année » en banque. Cela montre simplement que tout dépend de la façon dont vous vous vendez et dont vous vous faites connaître. Ces 45 secondes sont les plus regardées que j’ai jamais vues. J’ai 13 ans dans ce sport et les gens pensent que je ne fais que commencer. »
Aujourd’hui, avec des bases plus solides et une plateforme sur laquelle il peut se vendre, Morley envisage sa carrière de boxeur professionnel sous un angle différent. Il voit de plus grandes opportunités, tant sur le plan financier que sur le plan des titres, et sait que bientôt ce sera à lui de prouver qu’il est assez bon. Ce qui, pour tout boxeur, est peut-être le rêve ultime : savoir que le véritable succès n’a rien à voir avec la commercialisation ou l’autopromotion, mais se résume plutôt en fin de compte à savoir si vous êtes bon ou non.
« J’ai combattu avec de très bons combattants et j’ai toujours été capable de tenir le coup, voire de faire mieux que ça », a déclaré Morley. « Je sais à quel point je suis bon. Les gens me disent toujours : « Tu n’as pas confiance en toi », simplement à cause de ma façon d’être. Mais je regarde tous ces vieux combattants dont je fais des vidéos et je regarde leur carrière et je veux juste quelque chose comme ça pour moi-même. Je veux faire beaucoup de combats, beaucoup de bons, et gagner des titres. Si je veux me fixer des objectifs, gagner un titre anglais l’année prochaine serait bien, et j’aimerais gagner les titres britannique et européen après cela. Je suis dans l’une des divisions les plus relevées au monde, donc si j’ai une chance contre (Jaron) Ennis ou (Terence) Crawford dans le futur, je la prendrais certainement. Tant que je peux rester actif et continuer à me mettre au défi, les titres viendront de là. »
Peu importe ce qui se passera dans le futur, Dan Morley sait désormais qu'il sera suivi partout où il ira.
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