AARON MCKENNA et Kieron Conway se rencontreront dans une intrigante demi-finale Grande-Bretagne contre Irlande après avoir remporté des victoires par arrêt lors de leurs quarts de finale de Prizefighter.
Lors de la première soirée de combat de la nouvelle aventure japonaise de Matchroom, les quatre quarts de finale ont eu lieu et il y a eu des feux d'artifice lors des quatre affrontements de 10 rounds de poids moyens à la Yamato Arena de Suite.
Conway, de Northampton, a fait un départ canon lors du premier combat de la soirée, en battant le Chinois Ainiwaer Yilixiati au septième round. Yilixiati était invaincu depuis 2017, mais Conway a prouvé sa classe et c'est un gros coup de droite qui a finalement forcé l'arbitre à annuler le combat à une minute de la fin du septième round.
Sa place dans le dernier carré étant assurée, Conway pourrait alors s'asseoir et voir qui il combattrait ensuite avec McKenna affrontant le Floriden Jeovanny Estela dans le deuxième quart de finale de la soirée et une bataille entre deux poids moyens invaincus.
Estela avait bien commencé le combat et avait réussi à porter un gros coup de droite au premier round, ce que McKenna a bien encaissé. L'Irlandais de Los Angeles a rapidement pris pied dans le combat et a secoué Estela avec un gros crochet gauche au quatrième round.
A partir de ce moment-là, McKenna a commencé à mettre Estela à terre, lui adressant de violents coups à la tête et au corps. Cela a tourné à une raclée à sens unique, mais Estela a réussi à tenir jusqu'au dernier round debout.
Cependant, McKenna n'a pas refusé sa part du bonus de KO de la soirée, avec 100 000 $ partagés entre celui qui peut terminer son combat à l'intérieur de la distance, en obtenant un arrêt avec moins d'une minute restante dans le 10e.
Lors du combat de la soirée, Kazuto Takesako a remporté une victoire par décision unanime contre Mark Dickinson de Durham en quart de finale trois. Les deux équipes étaient à égalité et ont chacune connu des moments de succès tout au long de l'affrontement. Au 10, elles ont toutes deux ouvert le feu pour tenter d'arrêter le match en fin de match, mais elles étaient toujours debout lorsque la cloche finale a sonné.
Les cartes de pointage ont été lues en japonais, ce qui signifie que Dickinson n'aurait pas pu savoir qu'il était l'homme battu jusqu'à ce que Takesako lève la main. Les cartes de pointage des juges ont indiqué 96-94, 97-93 et 98-92, toutes en faveur de la résidente de Tokyo.
Le quatrième et dernier quart de finale de la soirée et l'événement principal nominal était un derby entièrement japonais entre le favori local Riki Kunimoto et Eiki Kani, dans ce qui était une revanche de leur affrontement de mars à Nagoya.
Cette nuit-là, Kunimoto a gagné par arrêt au sixième round, mais Kani est arrivé ici clairement en quête de revanche. Il n'a pas eu beaucoup de succès dans les deux premiers rounds, mais a commencé à poser des coups avec une réelle autorité dans le troisième, alors que le combat s'enflammait.
Mais Kunimoto a répliqué au quatrième round et a envoyé Kani trébucher contre les cordes avec un crochet du droit après 60 secondes de jeu. S'en est suivi un assaut incessant de Kunimoto mais Kani a réussi à tenir le coup.
Un crochet du gauche dans la dernière minute du round a encore blessé Kani, et avec plus de coups pleuvant sur lui, l'arbitre semblait envisager un arrêt du combat. Kani a tenu bon jusqu'à la cloche, mais la situation était la même au début du cinquième round et l'arbitre a décidé d'intervenir alors qu'il restait 1:55 à jouer.
Kunimoto aura désormais l'occasion de prendre sa revanche face à Takesako, qui est le seul homme à l'avoir battu. Les deux hommes s'étaient rencontrés en mai 2021, Takesako obtenant un arrêt au premier tour, mais trois ans plus tard, ils se rencontreront avec une place en finale en jeu.
« Il y a encore beaucoup à venir », a déclaré Frank Smith, PDG de Matchroom, à propos de la soirée. « Mais ce fut un début passionnant. »
