PLUTÔT que d'appeler paresseusement Joe Gallagher le réparateur, ou de suggérer qu'il est le réparateur incontournable de la boxe, il serait peut-être préférable de le comparer à quelqu'un comme Quentin Tarantino, dont la chose préférée dans les années 90 était de réorganiser la carrière d'acteurs et d'actrices réputés. avoir sombré dans l'obscurité. Ce que Tarantino a réussi à faire non seulement avec John Travolta dans Pulp Fictionmais aussi Pam Grier et Robert Forster dans Jackie Brunet Gallagher, dans le monde de la boxe, a l'habitude de faire de même.
Dans le passé, l'entraîneur de Manchester a joué son rôle dans les revirements improbables de Matthew Macklin, Paul Smith et Anthony Crolla, et maintenant, en 2024, Gallagher recommence. Cette fois, le combattant est Lawrence Okolie et cette fois, le projet est simple : faire ressortir le meilleur d'un ancien champion WBO cruiserweight que beaucoup de gens ont décidé d'écarter.
Ils apparaissent comme un couple improbable à bien des égards, Okolie et Gallagher, mais plus vous réfléchissez à ce que Gallagher peut offrir et à ce dont Okolie a besoin, plus ce lien commence à avoir du sens. De plus, lorsque l’on prend en compte la manière dont cela s’est produit, ainsi que la situation actuelle d’Okolie, cela commence à prendre encore plus de sens.
"Il a fait quelques sparrings avec Joe Parker avant que Parker ne combatte Deontay Wilder, et j'étais là dans le gymnase et il m'a demandé de l'aider dans le coin", a expliqué Gallagher à Nouvelles de boxe. «J'ai dit: 'Ouais, pas de problème.' J'ai fait quelques choses avec lui dans un coin, j'ai dit quelques choses, et il est sorti et a exécuté les instructions.
« Puis il est venu en Arabie saoudite plus tôt cette année et s’est entraîné un peu avec moi. Nous nous entendions bien. Il est très coachable et prend les choses en compte. Il apprend très vite. Il est à l'écoute et s'adapte bien. Je lui ai dit : « Je dois t'emmener à Manchester – Champs Camp, Moss Side – et te mettre à l'épreuve là-bas également.
« Avec Lawrence, cela s’est développé de manière organique. On se comprend et il comprend ce qu’il doit faire. Je voulais aussi voir au début si Lawrence le faisait juste pour le plaisir ou s'il avait ce courage et ce feu dans le ventre pour prouver son point de vue. Je lui ai dit : 'Tu dois te remettre en question.' Une fois que nous avons eu des nouvelles du prochain combat (contre Lukasz Rozanski en Pologne), nous savions que nous allions dans le chaudron d'une arène et je lui ai dit : "Tu dois savoir que tu fais ça pour les bonnes raisons." Il doit vouloir prouver quelque chose. Jusqu'à présent, c'est le sentiment que j'ai. Il a fait tout ce que je lui ai demandé à l’entraînement et je sens vraiment qu’il a ce feu dans le ventre.
Okolie perd sa ceinture WBO cruiserweight contre Chris Billam-Smith (Getty Images)
Placé dans le grand bain, relativement parlant, le premier test pour Okolie et Gallagher arrivera bel et bien le 24 mai en Pologne. C'est là qu'Okolie défiera Lukasz Rozanski, originaire de Rzeszow et actuel propriétaire du titre WBC des poids bridger, et c'est là que la carrière d'Okolie sera, aussi longtemps que durera le combat, en jeu. Win et Okolie, 19-1 (14), sont de retour ; de retour avec une ceinture autour de la taille et de retour sur le radar de nombreux combattants, que ce soit en poids croiseur, poids pont ou poids lourd. Perdez cependant et Okolie, aujourd’hui âgé de 31 ans, sait qu’il sera un combattant facile à oublier rapidement pour l’establishment de la boxe.
"C'est comme le premier combat de Matthew Macklin avec moi", a déclaré Gallagher. "Il venait de prendre une décision serrée contre Geard Ajetovic et beaucoup de gens disaient : 'Il ne fera rien, Macklin.' Son premier combat avec moi était contre Wayne Elcock et nous avons absolument arraché le titre ce soir-là. Lors de son prochain combat, il a remporté le titre européen, puis il a combattu Felix Sturm pour le titre mondial et aurait dû devenir champion du monde.
« C'est la même chose ici avec Lawrence. C'est notre premier combat ensemble et il n'y aura pas d'échauffement pour cela. Nous entrons dans un chaudron et il y entre après avoir perdu son titre mondial et reçu une charge de bâton sur les réseaux sociaux. Il est dos au mur, en termes de carrière et de combat, et il entre dans une nouvelle division et ne se bat pas non plus. Il combat quelqu'un qui est destructeur et puissant et qui vient de détruire Alen Babic en un round. Il est là en tant que champion du monde. Ils pensent évidemment qu'Okolie est le bon adversaire pour une défense réussie en Pologne et nous devons y aller et viser les huitièmes de finale et prouver aux gens qu'ils ont tort. Nous devons leur montrer qu'Okolie n'a pas fini. Loin de là.
« C'est un projet passionnant. J’aime quand ils disent : « Il ne fera rien », et ensuite ils font quelque chose de spécial.
Joe Gallagher regarde depuis le coin du York Hall, Bethnal Green, le 3 décembre 2021 (James Chance/Getty Images)
Pour faire «quelque chose de spécial», on imagine qu'Okolie devra écouter un peu moins lui-même et les voix intrusives dans sa tête et un peu plus Gallagher, quelqu'un qui sait faire en sorte qu'un combattant mesure 10 pieds de haut. Faites cela et le Londonien aura alors une chance de tirer le meilleur parti de dons physiques exceptionnels, ainsi que du type de pouvoir que la plupart des combattants feraient n'importe quoi pour posséder.
"Il y a des choses que Lawrence peut faire, et il m'a montré qu'il peut le faire, et il y a aussi des choses qu'il doit apprendre et comprendre", a déclaré Gallagher. « Il doit apprendre et comprendre pourquoi les gens l’accusent de faire des câlins et il doit examiner les raisons pour lesquelles il fait ceci ou cela.
« Nous avons simplement décomposé les choses ensemble et compris les choses. Nous le plaçons ensuite dans ces positions tout le temps pour nous assurer qu'il ne fait pas ceci ou cela. Il s'agit bien entendu d'un travail en cours et d'une entreprise axée sur les résultats. Le 24 mai prochain, nous saurons si le résultat est le bon.
« C'est un olympien et un champion du monde, mais les gens pensent qu'il est fini. Quand vous regardez Matthew Macklin, Paul Smith, Anthony Crolla, ils ont tous été radiés à un moment donné, mais sont revenus et ont prouvé que ces gens avaient tort. C’est une autre de ces histoires qui consistent à montrer au monde qu’elles ont tort.
Même si nous n’en sommes qu’au premier chapitre, les premiers signes sont encourageants.
"Il est ici à Manchester (au Champs Camp) depuis quatre bonnes semaines", a révélé Gallagher. « Il aime être au gymnase et être avec les autres combattants. Il s'est battu avec Callum Johnson et Jack Massey et s'entraîne également aux côtés de jeunes enfants affamés. Je pense qu’il aime à nouveau être dans un environnement d’équipe, ce qu’il apprécie au format GB. Il a prospéré dans cet environnement, n'est-ce pas ? Ce n'est peut-être pas un enfant qui aime s'entraîner seul.
Aussi facile qu'il soit de se moquer, tant d'Okolie que de son nouvel entraîneur, si vous prenez le temps de demander à n'importe quel combattant formé par Joe Gallagher les avantages d'être impliqué avec lui, vous découvrirez bientôt que l'un d'eux est généralement celui-ci : ne jamais vous sentez-vous seul ou sans soutien.
