Artur Beterbiev était toujours parfait à l'approche de son 39ème anniversaire.
Le tenant du titre des 175 livres n'avait pas combattu depuis un an lorsqu'il a franchi les cordes pour affronter Callum Smith le 13 janvier à Québec, au Canada, mais ni son âge avancé ni le licenciement n'étaient évidents dans sa performance.
Beterbiev a frappé son adversaire accompli, l'a laissé tomber deux fois et l'a finalement arrêté au septième round, faisant de Smith sa 20e victime par KO en autant de combats.
Le gagnant s'est ensuite montré modeste en disant : « C'est grâce à la chance. C'est mon entraîneur (Marc Ramsay). Mon équipe travaille dur avec moi aussi. C'est peut-être aussi pour ça. Mais je pense que c'est à cause de la chance.
La chance n’y était pour rien. Il a démontré de manière catégorique qu'il reste l'un des meilleurs combattants du monde – il est n ° 12 sur la liste livre pour livre de Boxing Junkie – et sans doute le meilleur 175 livres de sa génération.
Ainsi, il a remporté les honneurs du Boxing Junkie Fighter of the Month pour janvier.
La victoire dominante de Beterbiev n'était pas le résultat d'une simple agression. Le champion aux trois ceintures a utilisé ses compétences et son expérience en boxe pour briser patiemment et méthodiquement son adversaire jusqu'à ce que le challenger ne puisse plus riposter.
Le résultat fut à la fois brutal et minutieux, ce qui confirma la réputation de bête redoutable de Beterbiev.
En effet, il n'a jamais été aussi beau à l'approche du plus grand match de sa carrière d'une décennie, une confrontation avec son compatriote Dmitry Bivol pour le championnat incontesté des mi-lourds à la fin du printemps ou en été.
Nous verrons si Beterbiev est à la hauteur du défi d'affronter Bivol s'ils parviennent à un accord. Bivol, le conquérant de la superstar Canelo Alvarez, est plus habile que Smith.
Cependant, Beterbiev, qui a eu 39 ans le 21 janvier, constitue clairement une menace pour quiconque atteint ou s'approche de son poids. Cela n'aurait pas pu être plus évident le 13 janvier.
"Ils parlent de sa force et de sa puissance de frappe", a déclaré Buddy McGirt, l'entraîneur de Smith, "mais c'est un combattant très intelligent. Il va être difficile à battre.
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