Beaucoup de gens semblent croire qu’un boxeur doit avoir participé à plusieurs combats pour être considéré comme le combattant de l’année.
Pas nous. Parfois, une seule victoire est si monumentale qu’elle a plus de poids que deux ou trois victoires importantes de rivaux. C’était le cas lorsque nous avons sélectionné notre lauréat pour 2023.
Naoya Inoue a réalisé une sacrée année, éliminant Stephen Fulton et Marlon Tapales pour devenir champion incontesté d'une deuxième division. Devin Haney a devancé Vasiliy Lomachenko et Regis Prograis. David Benavidez a dominé deux excellents boxeurs, Caleb Plant et Demetrius Andrade. Et Gervonta Davis a mis KO deux Garcia invaincus, Hector Luis et Ryan.
Ces stars avaient toutes de solides références pour le titre de combattant de l’année. Cependant, leurs réalisations ne correspondent pas à ce que Terence Crawford a fait le 29 juillet au T-Mobile Arena de Las Vegas.
Crawford a combattu Errol Spence Jr. dans le match le plus important de l'année, une rencontre de deux livres pour livres invaincus - Crawford n°1 et Spence n°4 sur la liste de Boxing Junkie - pour le championnat incontesté des poids welters.
Cela a rappelé des souvenirs de grands affrontements de 147 livres du passé, notamment Sugar Ray Leonard contre Thomas Hearns et Felix Trinidad contre Oscar De La Hoya. C'était historique.
En fin de compte, cependant, ce n’était pas compétitif puisque Crawford a transformé un match 50-50 sur papier en un étonnant décalage sur le ring.
Crawford a été tout simplement spectaculaire, mettant Spence à terre à trois reprises, le brisant et l'éliminant au neuvième round de ce qui était sans doute son couronnement en tant que meilleur combattant de l'ère post-Floyd Mayweather-Manny Pacquiao.
Il est également devenu le premier champion incontesté des poids welters de l'ère des quatre ceintures et le premier homme à remporter les quatre ceintures majeures dans une deuxième division, ajoutant ainsi au poids de son exploit.
Vous voyez pourquoi Crawford était un choix évident pour le combattant de l’année 2023 ?
"Mec, je suis tellement chanceux", a déclaré Crawford sur le ring après sa victoire. « Je le jure, je le jure, comme je l'ai déjà dit, j'ai toujours rêvé d'être champion du monde. Je suis un surperformant. Personne ne croyait en moi à mon arrivée.
"J'ai fait de tout le monde un croyant."
En effet, il l’a fait. Et cela a commencé dès le deuxième tour.
C'est alors qu'à environ 20 secondes de la fin, Crawford (40-0, 31 KO) a mis Spence (28-1, 22 KO) avec un coup droit qui ressemblait à un coup de poing puissant. Spence s'est relevé et n'a pas été gravement blessé, mais Crawford ne faisait que commencer.
Dès lors, le vainqueur avait le contrôle total, détruisant froidement et méthodiquement un adversaire que beaucoup croyaient être son égal avant l'épreuve de force très attendue.
Le combat s'éloignait déjà de Spence lors du septième tour, au cours duquel Crawford l'a mis à terre deux fois, d'abord par un contre environ une minute après le début du tour, puis par un crochet droit dans les dernières secondes. La fin, semblait-il, était proche.
Crawford a piqué Spence au milieu du Round 9, puis a lancé un assaut aussi vicieux que vous n'en verrez jamais sur le ring. Spence est resté debout mais il a subi une terrible punition, suffisamment pour convaincre l'arbitre Harvey Dock de mettre fin au massacre.
C'était une performance historique compte tenu de la perception de Spence à l'époque, des enjeux et de la domination totale de Crawford. Personne d’autre ne pouvait égaler son exploit.
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