Par Matt Bozeat
ASSIS inaperçu au York Hall ce mois-ci se trouvait un ancien combattant qui a déjà fait la une des journaux comme Chris Eubank et Nigel Benn.
Les écrivains ont fait des comparaisons entre Colin « Sweet C » McMillan et Sugar Ray Leonard.
"Muhammad Ali et Sugar Ray Leonard ont été mes inspirations en grandissant", a déclaré McMillan, l'ancien champion poids plume WBO, aujourd'hui âgé de 58 ans.
"Ali et Leonard étaient des combattants intelligents, des combattants qui frappaient et n'étaient pas touchés."
À son apogée, McMillan était presque intouchable, comme Dennis Adams le sait mieux que quiconque.
Adams et McMillan se sont disputés d’innombrables rounds alors qu’ils étaient tous deux entraînés par feu Howard Rainey.
Ils sont restés en contact après la fin de leur carrière de combattant et McMillan travaille maintenant comme conseiller du fils d'Adams, Billy, qu'il a vu remporter les six rounds ce mois-ci contre Marvin Solano au York Hall pour améliorer sa fiche à 4-0.
"Son jab était comme un éclair", se souvient Dennis Adams de ses séances d'entraînement avec McMillan.
« Le dicton dans le gymnase était : 'Quand tu le sens, lance-le.' Dès qu'il vous frappait, vous deviez lancer. Si vous attendiez une fraction de seconde, il disparaîtrait.
Ceux qu’il n’a pas frappé avaient des doutes sur McMillan.
Le titre de Boxing News avant qu'il ne défie Maurizio Stecca pour le championnat WBO des poids plumes en mai 1992 disait : « Combattant ou faux ?
Certains pensaient que McMillan était un imposteur dans ce domaine des plus difficiles. Il était trop intelligent, trop joli et trop gentil pour la boxe.
"Mes parents voulaient que j'aille à l'université et que je devienne avocat ou comptable", a-t-il déclaré, mais au lieu de cela, il s'est battu pour l'argent et a eu la confiance en lui nécessaire pour reprendre l'establishment.
« J’ai eu du mal avec l’establishment de la boxe », a-t-il déclaré, « parce que je voulais prendre davantage le contrôle de ma carrière.
« J'allais voir les promoteurs et leur demandais : 'Que pouvez-vous faire pour moi ?' et ils n’aimaient pas ça parce qu’ils étaient habitués à prendre les devants.
« Mais si vous êtes un combattant qui a un certain potentiel, vous pouvez prendre soin de vous tout en réussissant.
« J'ai parlé à beaucoup d'anciens champions et j'ai appris de leurs erreurs.
«Je voulais avoir le contrôle de ma carrière, pour que, une fois tout terminé, je ne puisse blâmer personne d'autre. Je voulais prendre toutes les décisions.
« Sweet C » a eu la bonté de le faire et a amené au bord du ring des célébrités qui aimaient sa politesse zézayante et ses compétences à couper le souffle.
Mettant derrière lui une défaite précoce contre le gaucher compétent du nord de Londres, Alan McKay, McMillan a remporté le titre britannique des poids plumes face à Gary DeRoux en mai 1991.
"Je me souviens qu'on m'avait dit avant le combat : 'Il n'aime pas quand on lui met la pression'", se souvient DeRoux, "mais c'est difficile de mettre en œuvre un plan de match quand on est touché par des tirs rapides qui viennent de sous tous les angles. »
Il aurait été préférable de suivre lorsque McMillan, 26 ans, a défié Stecca au Pavillon Alexandra.
L'Italien avait remporté l'or aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984 et lors de 45 combats professionnels précédents, seul l'opérateur de qualité Louie Espinoza l'avait battu.
Stecca en était à son deuxième règne en tant que champion WBO, vainqueur de six des sept combats pour le titre mondial et connu comme un boxeur qui a commis peu d'erreurs.
Le promoteur Frank Warren avait suffisamment confiance en McMillan pour payer généreusement Stecca pour qu'il vienne au nord de Londres pour défendre volontairement son championnat.
Stecca a envoyé «Sweet C» de manière si complète qu'il est peut-être devenu la figure de proue de la boxe britannique de l'époque.
«J'étais là à un bon moment», a déclaré McMillan. « Il y avait Chris Eubank, Nigel Benn et mon nom figurait parmi eux. J’étais en bonne compagnie.
La performance contre Stecca a établi des comparaisons avec les grands britanniques des époques passées.
"Le maître de McMillan montre un retour à l'époque de Winstone, Buchanan", lit-on en première page de Boxing News après la masterclass de McMillan.
Malgré toute son expérience, Stecca n’avait aucune réponse à ce que Jim Watt a décrit lors des commentaires d’ITV comme une « boxe parfaite » de la part du challenger.
Dès le signal de fin de seconde période, l'Italien a montré sa frustration et McMillan ne l'a jamais laissé entrer dans le combat.
À maintes reprises, Stecca manquait et mangeait des coups. McMillan a à peine lancé une main droite jusqu'aux derniers tours. Il n’était pas obligé.
« Cette soirée était une accumulation de toutes ces années de travail acharné en tant qu'amateur et professionnel », a déclaré McMillan, « et j'étais tellement préparé pour cela.
« Je ne voulais pas rater ma chance.
«Je voulais montrer à tout le monde que j'étais le meilleur au monde. J’ai toujours été très compétitif et je voulais être le meilleur.
«Je suis entré là-bas, j'ai pris le contrôle et j'ai monté un spectacle. J'ai contrôlé le rythme. J’ai mené mon combat.
McMillan a gagné par huit rounds sur deux cartes, deux sur l'autre, et qui plus est, il a quitté le ring sans laisser de marque sur lui.
Cette nuit ressemblait à une plate-forme possible pour McMillan. Au lieu de cela, cela s’est avéré être le point culminant.
Lors de sa première défense, McMillan a été exclu en raison d'une blessure à l'épaule au huitième tour contre le Colombien sous-estimé Ruben Dario Palacio.
Après sept rondes difficiles, McMillan était en tête sur les trois tableaux de bord.
«J'étais sur une lancée et on attendait tellement de moi», a déclaré McMillan. « On parlait d’une lutte d’unification avec [WBC champion] Paul Hodkinson.
McMillan a finalement eu la chance de reconquérir son titre mondial. Palacio a été testé positif au VIH seulement 48 heures avant sa défense prévue contre John Davison et a remplacé le Gallois Steve Robinson pour combattre le favori du public du Nord-Est pour la ceinture vacante.
Boxant sans nerfs, Robinson, dont le bilan était un 13-9-1 peu flatteur, a remporté une décision partagée méritée. Lors de sa première défense, il a affronté McMillan et l'a battu aux points.
"Après que l'épaule soit sortie, je n'ai plus jamais été le même", a déclaré McMillan. « Je suis devenu champion britannique, mais je n'étais plus le même combattant. La blessure à l’épaule a interrompu ma carrière.
La fin est survenue après que Paul Ingle ait remporté le titre britannique en janvier 1997.
«Je suis philosophique à ce sujet», a déclaré McMillan, qui a terminé avec une fiche de 31-4 (14).
« D'après moi, je suis content que ma blessure à l'épaule soit survenue après avoir remporté le titre mondial et pas avant.
« Mon objectif a toujours été d’aller aux Jeux olympiques et de remporter un titre mondial. Je ne suis pas allé aux Jeux olympiques, mais j'ai battu un champion olympique pour le titre mondial.
« Je sais en moi que j’aurais pu réaliser des choses plus grandes et meilleures. Mais ce n’était pas le cas.
McMillan voit des similitudes entre lui et Billy Adams, un gaucher élégant d'Upminster qui a remporté les 18 rounds dans lesquels il a boxé en tant que professionnel.
« Le rêve de Billy était d'aller aux Jeux olympiques, a-t-il déclaré, et c'était aussi le mien.
« Billy ne pouvait pas faire le poids. Ce n’était censé être pour aucun de nous.
Bien qu'il n'ait pas atteint les Jeux olympiques, Adams a eu une expérience internationale avec l'équipe de Grande-Bretagne au cours de sa carrière amateur de 53-7 et il a montré ses qualités en formant le dangereux Solano.
«J'ai regardé beaucoup de combats amateurs de Billy», a déclaré McMillan. "Je voyais qu'il avait du potentiel."
McMillan pensait en avoir fini avec la gestion de la boxe après avoir manipulé Audley Harrison au début de sa carrière professionnelle, aux côtés de Terry Dunstan, du « Mighty » Joe Young et des cousins de Nigel Benn, Paul et Michael Bowen.
Depuis 2012, il se concentre sur la Colin McMillan Boxing Training Academy, basée au Redbridge Sport and Leisure Centre, et visite également les écoles locales pour promouvoir les valeurs de la boxe.
McMillan a reçu la Médaille de l'Empire britannique dans la liste des honneurs du Nouvel An 2019 en reconnaissance de son travail caritatif avant de retourner à la boxe professionnelle avec Hamzah Sheeraz et son cousin, Umar Khan.
«Je vais toujours à des spectacles et j'organise un dîner-spectacle une fois par an pour le Barking Amateur Boxing Club», a-t-il déclaré.
«Kam, le père de Hamzah, est actif chez les amateurs [with Five Star ABC] et il voulait que je voie Hamzah et Umar.
« Je les ai vus travailler, j'ai discuté avec eux et j'ai dit : 'Oui.' Je suis arrivé en tant que conseiller technique et mentor.
« Je leur transmets quelques astuces techniques et je leur donne également des conseils sur la vie en dehors de la boxe.
« Je suis avec eux depuis quatre ou cinq ans maintenant. C'est excitant d'être à nouveau impliqué avec des combattants talentueux.
Sheeraz a déclaré : « J'ai regardé les combats de Colin et il était agité et rapide. La boxe, c'est comme les échecs et la clé est de penser un coup ou deux en avant. Vous ne voulez pas qu’ils sachent ce que vous allez faire ensuite.
