Claressa Shields : « Priez pour Vanessa car elle mourra samedi soir. Si vous n’êtes pas là, vous passez à côté de grandes choses. »
Treize mois se sont écoulés depuis que Claressa Shields, largement considérée comme la meilleure boxeuse du monde, était sur le ring pour la dernière fois, mais elle est de retour et prête à relever un nouveau défi.
Le champion du monde incontesté des poids moyens a pris une pause dans la boxe l’année dernière, mais pas dans l’entraînement et les combats. En février, Shields a amélioré sa carrière de MMA à 2-1 en battant Kelsey De Santis aux points dans un combat de la Professional Fighters League, le premier combat féminin de MMA en Arabie Saoudite.
L'un des objectifs de Shields est de devenir le premier champion du monde de boxe et de MMA (homme ou femme). Mais son pain quotidien, c'est la boxe. Elle vise de nouveaux succès dans son illustre carrière, en plus de ses titres de double championne incontestée des poids moyens, de championne incontestée des poids moyens juniors et de championne du monde unifiée des super-moyens, sans oublier les deux fois médailles d'or qu'elle a remportées aux Jeux olympiques. .
Shields défiera Vanessa Joanisse pour son titre WBC des poids lourds et sa ceinture vacante WBO des mi-lourds lors de l'événement principal de la carte Big Time Boxing USA de Salita Promotions samedi (en direct sur DAZN) à la Little Caesars Arena de Detroit, aux États-Unis, tout en gagnant deux poids. classes pour remporter un titre mondial dans une quatrième catégorie de poids. (Le WBC appelle cette catégorie de poids poids lourd, ce qui, pour toutes les autres organisations d'hommes et de femmes, est un poids mi-lourd.)
« J’ai déjà combattu dans la catégorie de poids inférieure, par exemple les super welters. Vanessa a déjà combattu dans la catégorie des poids lourds. Je ne les prends pas du tout à la légère », a déclaré Shields. "J'ai beaucoup de respect pour elle."
Mais ensuite Shields (14-0-0, 2 KO), 29 ans, de Flint, Michigan, USA, a jeté son dévolu sur Joanisse, 29 ans (7-1-0, 2 KO) du Québec, Canada, qui a remporté la ceinture WBC vacante lors de son dernier combat le 7 mars à Montréal par décision partagée contre Abril Argentina Vidal et a défendu son titre pour la première fois.
"Je n'ai jamais eu le plaisir d'améliorer mon bilan (contre des adversaires perdants) au cours de ma carrière", a déclaré Shields. « Je suis le meilleur boxeur du monde parce que j'ai battu les meilleurs. J’ai battu les meilleurs dans trois catégories de poids différentes et je vise désormais une quatrième catégorie de poids.
« Je dis depuis des années que je peux remplir des stades comme le Little Caesars ou le Madison Square Garden. Ils ne m’en ont jamais donné l’opportunité. Maintenant, j'en ai eu l'occasion une fois (lors de son dernier combat contre Maricela Cornejo, également à la Little Caesars Arena) et (samedi), il y aura 19 000 personnes et ce sera un grand combat.
Shields a également beaucoup d'expérience par rapport à Joanisse, ayant affronté des adversaires bien supérieurs que Shields a facilement vaincus. Joanisse a combattu des adversaires plus forts, mais Shields n'a pas été impressionnée par ce qu'elle a vu.
"Vanessa ne s'est pas entraînée assez dur pour ce combat", a déclaré Shields. «Je l'ai vue frapper les pads lors de la formation médiatique plus tôt cette semaine pour m'impressionner. Je n'ai pas été impressionné. J'ai combattu des ours pour ce camp. Elle se bat avec des filles que j'ai déjà battues. Je suis content qu'elle soit là. J’espère qu’elle frappe comme un poids lourd, car si elle ne frappe pas comme un poids lourd, elle s’endormira.
« Elle dit qu’elle ne parle pas mal des autres. Je parle mal des autres et je les soutiens. Je deviendrai champion du monde des poids lourds samedi et personne ne me gênera. Ta taille ne me dit rien. Je suis poids welter, mais je serai l'ours samedi soir. Elle va à contre-courant de mon grain. Si j'enlève sa ceinture, elle rentrera au Canada les mains vides. Elle rentre chez elle avec un salaire et pas de ceinture. C'est tout."
Les vantardises de Shields concernant la perspective d'un KO ne correspondent pas à ses résultats précédents. Même si elle bat généralement ses adversaires avec facilité, elle a rarement réussi des KO ou des renversements. Mais elle a déclaré que le poids supplémentaire lui donnait confiance dans le fait que les choses seraient différentes samedi.
"Les gens disent que je n'ai pas de pouvoir KO, mais je dois aussi me suicider pour maintenir mon poids", a déclaré Shields. « Maintenant que je n'ai plus ça, je pense que je vais mettre un terme à toutes ces discussions. Elle devient grande, forte et rapide, mais je deviens aussi grande, forte et rapide.
« Priez pour Vanessa car elle mourra samedi soir. Si vous n’êtes pas là, vous passez à côté de grandes choses. »
Joanisse a déclaré qu'elle n'avait pas hésité à accepter le combat lorsqu'il lui avait été proposé et qu'elle ne laisserait pas Shields lui prendre ce qu'elle avait.
« J’ai dit : allons-y ! Je veux la popularité de Claressa », a déclaré Joanisse. « Elle est le visage de la boxe féminine et je veux ce combat. Elle a ce que je veux. Quand j’ai gagné ma ceinture, c’était un rêve devenu réalité. Mais maintenant, je veux aller plus loin et battre Claressa Shields ici à Détroit.
«Je respecte Claressa Shields et je sais ce qu'elle a accompli, mais un combat est un combat. Je serai prêt et je rentrerai avec la ceinture dans ma valise. Ce sera un combat, mais je le gagnerai.
