Chris Eubank et Steve Collins dans la bataille de Millstreet | Boxe.bet

par James Hicken

AU COURS des quatre dernières décennies, il y a eu quelques combats entre combattants britanniques et irlandais qui ont créé un héritage qui transcende les nuits de combat et reste longtemps dans la mémoire des fans comme quelque chose de plus qu'un simple combat, immortalisé dans le panthéon des grands. des combats.

À la lumière de ce qui pourrait devenir l'un des combats pour le titre mondial Britannique contre Britannique les plus emblématiques de tous les temps entre Anthony Joshua et Daniel Dubois à Wembley, il semblait approprié de consulter les livres d'histoire et de revivre d'autres affrontements britanniques monumentaux des 40 dernières années. années.

Cette liste comprendra, à mon avis, cinq des combats pour le titre mondial les plus mémorables, dramatiques et âprement disputés entre combattants britanniques et irlandais de l'histoire moderne.

Le 18 mars 1995, environ 8 000 fans se sont rassemblés à la Green Glens Arena de Millstreet pour voir qui serait couronné champion du monde WBO des super-moyens. Les deux hommes en lice pour cet honneur seraient le champion sortant invaincu, Chris Eubank, et le challenger serait le champion WBO des poids moyens, Steve Collins.

Eubank faisait son 15^ème défense de son titre avec une fiche de 41-0-2. Le champion avait vécu son lot de batailles exténuantes au cours de son règne. Beaucoup pensaient qu’Eubank n’était plus le même combattant après ce qui était arrivé à Michael Watson quatre ans plus tôt. Cela ne l’empêcherait pas d’être un champion dominant, mais des fissures commençaient à apparaître.

Collins frappait à la porte du grand spectacle depuis quelques années et savait qu'il devait se battre quand cela se présenterait. La chance était de son côté puisqu'un autre Irlandais, Ray Close, était censé affronter Eubank mais n'était pas autorisé à se battre, alors Collins a été approché. Il avait remporté le championnat du monde WBO des poids moyens l'année précédente, après trois tentatives infructueuses et ne refuserait pas une chance de devenir champion du monde des deux poids – débloquant des bourses de combat qu'il n'avait jamais vues auparavant en battant Eubank.

Le « Celtic Warrior » a adopté une approche non conventionnelle de la guerre mentale impliquée dans le prélude au combat. Il a affirmé qu'il avait engagé un hypnotiseur professionnel pour lui faire croire qu'il était invincible et qu'il ne pouvait pas perdre. L'hypnotiseur a même affirmé qu'ils avaient réussi à permettre à Collins de voir les coups arriver trois fois plus lentement que la normale et même de voir la cible tripler sa taille réelle.

Ces jeux d'esprit ont eu un effet très réel et tangible sur Eubank qui semblait très troublé par les affirmations de Collins. Il était clair qu’il était toujours très ému à propos du deuxième combat de Michael Watson. Il a même menacé de se retirer du combat et a fait appel au conseil de contrôle.

"C'est pourquoi j'ai peur, c'est pourquoi je voulais annuler le combat parce que je vais en territoire inconnu", a déclaré Eubank à Sky Sports le jour du combat. «Je ne sais pas à quoi je fais face ce soir.

"Vous avez vu ce que j'ai fait dans le passé, j'ai prouvé ce qu'est mon cœur, comme je vous l'ai déjà dit, je ne veux pas qu'un autre homme engendre mes enfants parce que je n'en suis pas capable, c'est le la pire chose qui puisse m'arriver. »

Quand il était enfin temps pour les deux de se battre, il faisait étouffant à l'intérieur de l'arène remplie de milliers de fans irlandais tous soutenant Collins. Il est sorti sur la chanson thème « Rocky » et Eubank sur le traditionnel « Simply the Best » de Tina Turner – accompagné d'un spectacle de lumière et de pyrotechnique dans le cadre de la tournée mondiale d'Eubank.

Les premiers tours ont été une affaire prudente entre deux contre-poinçons très techniques. Cependant, il ne faut pas le confondre avec un combat sans action, car les deux lançaient avec menace, lançant de longs coups et des contre-tirs. Collins a dominé les premiers tours grâce à son rythme de travail et à sa volonté de se présenter avec des crochets gauches en boucle et des combinaisons de trois coups.

Eubank était généralement un démarreur lent, mais il semblait laisser le combat lui échapper tour par tour alors que Collins le surpassait. Eubank semblait installé dans un rythme, cherchant potentiellement une poussée tardive dans les rondes de championnat après avoir laissé Collins s'épuiser sur sa défense et son menton de granit.

Au huitième tour, Collins a attrapé Eubank Square avec ses mains baissées sur les côtés et l'a frappé avec une main droite droite dans l'abdomen, ce qui a fait basculer le champion. Eubank a reculé et a supplié l'arbitre qu'il ne s'agissait pas d'un renversement. Même si ce n'est pas un coup au menton qui l'a envoyé sur la toile, c'est un tir net qui a néanmoins valu un compte de huit à Eubank.

Les deux hommes semblaient avoir commencé à ressentir le rythme frénétique d'un combat qui avait été comme une partie d'échecs éclair, avec les deux combattants si doués techniquement qu'ils ne voulaient pas céder aucun avantage évident, mais aussi suffisamment féroces pour aller chercher vite et des combinaisons puissantes. Le renversement au huitième tour avait redonné vie à Eubank, le forçant à prendre de plus en plus de risques à mesure qu'ils entraient dans les rondes de championnat.

Dans une tournure choquante, Collins a été rattrapé par ses mains alors qu'Eubank se précipitait avec une puissante main droite qui frappait le menton du « guerrier celtique » qui était abasourdi et incapable de s'empêcher de tomber. Cela a encore une fois créé une montée d'énergie dans le ring alors que Collins était poursuivi agressivement par Eubank qui devait savoir à ce stade qu'il avait besoin d'un KO pour gagner.

Collins avec sa femme Gemma après avoir battu Eubank pour devenir champion du monde des deux poids. Crédit obligatoire : Steve Munday/ALLSPORT

Collins s'est battu admirablement tout au long des rondes de championnat pour survivre au bref assaut du champion et a réalisé une performance sensationnelle, en sortant simplement l'un des rois de l'âge d'or des poids moyens et super-moyens britanniques.

L'Irlandais défendra son nouveau titre à six reprises, dont deux fois contre Nigel Benn, renforçant ainsi encore son palmarès. Il poursuivrait un combat avec Roy Jones Jr aux États-Unis, mais cela ne s'est jamais produit et Collins a pris sa retraite en tant que champion.

Lisez la première partie de la série de James Hicken ici : le classique des poids lourds de Cardiff de Lennox Lewis et Frank Bruno | Actualités de boxe (boxingnewsonline.net)

La troisième partie arrive bientôt…