Par Oscar Pick
À bien des égards, Chris Billam-Smith incarne l’éthique de travail implacable et l’attention obsessionnelle aux détails d’un athlète professionnel.
Atteindre le niveau élite du sport de son choix est, le plus souvent, une tâche ingrate et impitoyable, réservée uniquement à ceux qui sont capables de faire des sacrifices extraordinaires pour réaliser leurs désirs ardents.
Et pourtant, apparemment, le processus ardu lié à devenir champion du monde – à réaliser ses rêves d’enfant – n’échappe pas à Billam-Smith, quelqu’un qui reste farouchement passionné par la maximisation de son potentiel.
Là où d'autres combattants deviennent irrités par le processus – les longues courses, la force et le conditionnement physique, la prise de poids – le champion du monde WBO cruiserweight de Bournemouth est plutôt à l'opposé.
En fait, non seulement il apprécie le côté laborieux de sa formation, mais il est également très fier de savoir qu'une fois tout dit et fait, il ne restera aucune pierre laissée au hasard, aucune nuit blanche passée à réfléchir à ce qui aurait pu être fait. différemment.
Et c’est avant tout ce qui donne de la concentration à un athlète professionnel ; une orientation qui, en répondant aux revers et, en retour, en trouvant toujours des possibilités d'amélioration, est souvent la clé du succès.
Chris Billam-Smith – du héros local au redoutable champion du monde
Avant de faire ses débuts professionnels, Billam-Smith était, de son propre aveu, un amateur solide mais peu spectaculaire.
Pourtant, malgré le manque de pedigree attaché à son nom, le technicien de la côte sud a réussi à attirer l'attention de l'entraîneur estimé Shane McGuigan qui, avec son père, la légende de la boxe irlandaise Barry McGuigan, a décidé de prendre un risque sur le jeune non éprouvé. .
Mais, en vérité, du point de vue des McGuigan, il n’y avait aucun risque. Au contraire, ils en avaient assez vu des séances d'entraînement de Billam-Smith avec l'ancien roi des super-moyens George Groves pour savoir qu'avec le temps, leur investissement serait récompensé pour sa ténacité.
Ainsi, avec une équipe expérimentée à ses côtés, le Britannique a engrangé neuf victoires sur le circuit des petites salles avant de gravir plusieurs échelons pour affronter son rival national Richard Riakporhe.
LONDRES, ANGLETERRE – 20 JUILLET : Richard Riakporhe frappe Chris Billam-Smith lors du combat pour le titre WBA Intercontinental Cruiserweight entre Chris Billam-Smith et Richard Riakporhe à l'O2 Arena le 20 juillet 2019 à Londres, Angleterre (Photo de Dan Istitene/Getty Images )
Cependant, un manque d'expérience dans le feu de l'action n'a eu aucune incidence sur sa performance, puisque Billam-Smith, qui a finalement perdu une décision partagée très contestée, a donné un récit de lui-même qui a mis en valeur sa remarquable durabilité et sa détermination implacable.
Et c’est après tout ainsi qu’il se fera connaître : un combattant qui, même s’il n’est pas le plus talentueux, produira toujours un spectacle époustouflant.
Effectivement, cette réputation n'a été renforcée que lorsque Billam-Smith a remporté sa première ceinture, arrêtant un Craig Glover courageux mais limité avec une finition brutale au cinquième tour pour le titre du Commonwealth.
Des victoires dominantes sur Nathan Thorley et Vasil Ducar ont ensuite précédé son affrontement avec Tommy McCarthy, champion d'Europe et ami proche de l'ancien roi des deux divisions Carl Frampton.
Cependant, avec la querelle profonde entre Frampton et les McGuigan occupant le devant de la scène tout au long de la préparation, Billam-Smith a été obligé de gérer plus de pression qu'il ne l'avait peut-être prévu.
Néanmoins, l'opérateur favorable aux fans s'est montré à la hauteur avec un haut degré de professionnalisme, évitant une décision partagée largement controversée avant, moins d'un an plus tard, de faire une démonstration beaucoup plus catégorique lors de leur deuxième rencontre.
À ce stade, Billam-Smith avait rapidement développé une base de fans fidèles et, pour sa prochaine sortie, il avait l'opportunité d'organiser un retour à la maison très attendu à Bournemouth.
Non seulement le prétendant montant avait présenté la toute première émission télévisée de boxe de la ville balnéaire, mais l'événement principal – un passionnant duel de 12 rounds avec Isaac Chamberlain – a laissé les fans aspirer à des soirées encore plus remplies d'action.
Inutile de dire que Billam-Smith n’a pas déçu. Après avoir prolongé son invincibilité avec un KO contre Armend Xhoxhaj, le héros local a remporté sa première chance au titre mondial contre son ancien camarade d'écurie, Lawrence Okolie.
Lawrence Okolie et Chris Billam-Smith s'emmêlent à Bournemouth (Luke Walker/Getty Images)
Et alors qu’il se préparait sans aucun doute pour l’épreuve la plus difficile de sa carrière, l’objectif final – une confrontation au Vitality Stadium, domicile du club de football de son enfance – lui a fourni une motivation pour le moins suffisante.
Il y avait bien sûr beaucoup de pression face à Okolie, un artiste à élimination directe prolifique. Mais la pression, comme le souligne souvent « The Gentleman », peut être un privilège.
Et ainsi, après avoir terrassé son adversaire à trois reprises, l'opprimé considérable a remporté une victoire monumentale par décision majoritaire – bien que dans une affaire quelque peu décousue – pour arracher la très convoitée ceinture WBO à son ancien sparring partenaire, devenant ainsi le premier champion du monde de Bournemouth depuis Freddie Mills.
Il est également possible que cette soirée ne soit jamais égalée. Mais malgré tout, sans aucune envie de naviguer vers le coucher du soleil, Billam-Smith a ensuite défendu son bibelot contre le vétéran chevronné Mateusz Masternak avant de reprendre Riakporhe à Selhurst Park où, lors de son deuxième combat dans un stade de Premier League, il a produit une démonstration beaucoup plus convaincante pour exiger vengeance sur le Londonien.
Maintenant, le joueur de 34 ans se prépare à affronter le champion du monde WBA des cruiserweight Gilberto Ramirez dans une unification alléchante. Mais quel que soit le résultat en Arabie Saoudite ce samedi, l'histoire de Billam-Smith sera toujours définie par sa détermination mentale, sa persévérance et, sans aucun doute, sa passion inébranlable pour éliminer la concurrence grâce à un travail acharné.
