CHRIS Billam-Smith est toujours le champion WBO cruiserweight après avoir pris une décision en 12 rounds contre Richard Riakporhe. En tête d'affiche à Selhurst Park, ce n'était pas toujours joli, mais Chris s'est vengé de sa défaite par décision partagée en 2019 face au même homme, remportant le combat par des scores de 116-111 et 115-112 à deux reprises.
"Le tempo est la clé", a déclaré dès le début le commentateur de Sky, Matthew Macklin. Le coup de Riakporhe était également essentiel pour qu'il maintienne ses distances et pour que Billam-Smith essaie de se cacher en dessous pour lancer des attaques.
Le combat est devenu une affaire de jab-and-grab alors que Riakporhe se débattait avec l'occasion et permettait à Billam-Smith de le surpasser.
Le champion a gagné en confiance aux septième et huitième tours alors que le désespoir entre Riakporhe sur le ring et Angel Fernandez dans le coin devenait plus évident. Le challenger a répondu en réussissant quelques tirs lourds au neuvième tour.
Richard a décroché une autre bonne droite au 11e que Billam-Smith a mangé et a continué à avancer. Riakporhe s'est vu retirer un point lors du tour final pour usage persistant de la tête. Mis à part la révélation de deux tableaux de bord ridiculement serrés, le combat le dépassait sûrement à ce stade.
Billam-Smith a obtenu la place de choix et le mérite lui revient, ainsi qu'à l'entraîneur Shane McGuigan, pour avoir conçu et mis en œuvre une stratégie aussi efficace.
Comme tant de prétendants au titre mondial avant lui, Riakporhe se regardera sûrement dans le miroir du dimanche matin et nourrira des regrets quant à sa performance.
Chris Billam-Smith a ensuite expliqué ce qui, selon lui, faisait la différence : « L'expérience, la vitesse, le plan de match, Shane est un maître, le meilleur entraîneur du monde », a-t-il déclaré.
"Emmenez-moi aux États-Unis", a poursuivi Billam-Smith en appelant à un combat à Vegas, mentionnant le nom de Gilberto 'Zurdo' Ramirez, qui a battu Arsen Goulamirian en mars pour remporter le titre WBA.
"Quand il est dos au mur, c'est là qu'on voit le meilleur Chris Billam-Smith", a ajouté l'entraîneur Shane McGuigan. "Il a gagné le combat si largement que j'ai été choqué par les tableaux de bord."
Chris Billam-Smith a amélioré son bilan à 20-1 (13 KO), tandis que Riakporhe a subi la première défaite de sa carrière, tombant à 17-1 (13 KO).
Plus tôt dans la soirée, Ben Whittaker a remporté une décision déséquilibrée en 10 rounds contre Ezra Arenyeka chez les poids mi-lourds.
Jack Massey a remporté les titres européens et du Commonwealth des poids mi-lourds en battant Isaac Chamberlain aux points.
Et Aziz a travaillé dur pour obtenir un match nul en huitièmes de finale contre le Croate méconnu Hrvoje Sep.
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