LE 15 JUIN, près de cinq ans après leur premier engagement sur le ring, Chris Billam Smith et Richard Riakporhé volonté raviver leur rivalité. Rencontré à Londres lors d'une conférence de presse pour annoncer le match retour, chaque boxeur se retrouve dans un espace très différent.
Toujours invaincu, Riakporhe peut être perçu comme le « combattant à domicile » à Selhurst Park, tandis que Billam-Smith est monté au plus haut niveau et défendra la ceinture WBO cruiserweight qu'il a prise à Lawrence Okolie en mai dernier.
Alors que les améliorations apportées par Billam-Smith sur le ring ont conduit à la gloire du titre mondial, Riakporhe estime qu'il ne voit qu'une détérioration chez un champion qui prend trop de tirs.
« Chris est un grand combattant et il est dur, mais si je veux être connu pour n'importe quel attribut, je ne veux pas seulement être connu pour être un gars dur. Les durs souffrent dans le sport de la boxe. CBS a subi beaucoup de dégâts », a-t-il déclaré.
Sentant que la nervosité du haut de la table a conduit aux interruptions pointues du champion pendant l'heure des questions, Riakporhe est déjà à la recherche d'un avantage psychologique.
"Il me coupait souvent court sans écouter ce que j'avais à dire", a haussé les épaules celui qui se décrit comme un homme normal vivant son rêve.
« Ce combat est très important pour moi car il y a un héritage en jeu. Il y a une chance pour moi de cimenter mon nom dans l’histoire, dans les livres, avec tous les autres grands combattants de ma division. Chris l'a déjà fait, alors maintenant j'ai l'impression que c'est mon tour. Chaque chien à son jour."
Refusant l'opportunité de trop compliquer les choses ou d'envisager les résultats, Riakporhe (17-0, 13 KO) a juré d'utiliser son cerveau et de rechercher des opportunités alors qu'il tente de recréer les scènes de leur premier combat, qui s'est terminé par une victoire par décision partagée en 10 rounds. sur la sous-carte Dillian Whyte-Oscar Rivas.
Ce combat a eu lieu à l'O2 Arena et Chris s'est depuis lancé dans une séquence de 10 victoires consécutives. Alors que Billam-Smith espérait retrouver le confort du Vitality Stadium de Bournemouth, il détient la ceinture et se déplacera pour la défendre.
Le joueur de 33 ans a insisté sur le fait que ses ripostes lors de la conférence de presse étaient une simple tentative de souligner les lacunes de Riakporhe. Billam-Smith (19-1, 13 KO) a également admis que Riakporhe avait l'avantage en termes de puissance de frappe et qu'il avait constaté des améliorations chez son adversaire depuis leur premier combat.
"Il est plus calme, plus patient et il est un peu plus soigné", a déclaré le champion.
« Ne me jugez pas dès le premier combat. Okolie a découvert que j'avais fait des changements et Riakporhe découvrira la même chose.
« Ce n'est pas personnel pour moi. C'est agréable de venger une perte. C'est tout ce qui compte. Je veux juste boxer et battre tous les hommes que j’ai affrontés, et maintenant j’ai l’opportunité de venger cette défaite.
Coupant court aux bavardages, la réponse de Riakporhe allait droit au but : « Quand je jette les mains, le combat est terminé. Préparez-vous, le train de minuit arrive", a-t-il conclu.
