Le 1er mai 1957, Sugar Ray Robinson affronta pour la deuxième fois le champion des poids moyens Gene Fullmer au Chicago Stadium. Robinson, tout au long des années 40 et au début des années 50, avait été imbattable. Mais maintenant, à 36 ans, il est sur le déclin de sa magnifique carrière commencée en 1940.
La plupart des écrivains et historiens de la boxe considèrent Sugar Ray comme le plus grand combattant de tous les temps, et à juste titre. On disait de Robinson qu'il pouvait envoyer des boxeurs et surpasser les puncheurs.
Juste pour mémoire, jetons un bref aperçu de certaines de ses réalisations sur le ring. En regardant le début de la carrière de Robinson, l'époque où il était imbattable aide à comprendre sa grandeur en tant que combattant. Il a remporté ses quatre-vingt-cinq combats amateurs. Soixante-neuf de ces victoires sont venues par KO. Sur les soixante-neuf KO, quarante sont survenus au premier tour.
En 1940, Robinson commença sa carrière professionnelle et remporta ses quarante premiers combats professionnels avant de perdre par décision face au « Bronx Bull » Jake Lamotta. Sugar Ray a vengé la défaite contre Lamotta trois semaines plus tard, puis a remporté ses quatre-vingt-dix combats consécutifs, combattant jusqu'à seize fois par an.
En 1946, Robinson remporta le championnat des poids welters et le conserva jusqu'en 1951, date à laquelle il monta en classe pour défier Jake Lamotta pour le titre des poids moyens. Il arrêta Lamotta au 13e round le 14 février 1951 dans un combat qui restera à jamais connu sous le nom de massacre de la Saint-Valentin.
Après avoir échoué dans sa tentative de progresser et de remporter le titre des mi-lourds face à Joey Maxim en 1952, Robinson a pris sa retraite pour la première fois. Il est resté à la retraite pendant 2 ans et demi et est revenu en 1952. Sugar Ray a finalement remporté à nouveau le championnat des poids moyens, mais il ne s'est pas rapproché du combattant qu'il avait été avant 1952. Robinson a perdu le titre contre Gene Fullmer par décision le 2 janvier. 1957. Fullmer était un chasseur très robuste, construit comme un tank et combattant de cette façon.
Dans le match revanche, Robinson s'est concentré sur la capture de Gene Fullmer en entrant avec un crochet gauche ou avec une combinaison gauche-droite. Lors de leur premier combat, Fullmer se méfiait davantage de la puissance de frappe bien connue de Sugar Ray. Lorsque Fullmer entrait, il entrait la tête basse et le menton rentré dans son coude droit pour se protéger. Au 2e tour, Robinson a remarqué que Fullmer laissait parfois tomber son coude, exposant son menton lorsqu'il se préparait à lancer une attaque corporelle.
Robinson a intentionnellement ignoré l'ouverture dans l'espoir de donner à Fullmer un faux sentiment de sécurité. Gene a répété l'erreur à plusieurs reprises, à tel point que son coin l'a averti de rester sur ses gardes. Au cinquième tour, Fullmer, qui était favori 3 contre 1, est devenu de plus en plus négligent. Finalement, Robinson a agi et a lancé le crochet gauche mortel que les historiens de la boxe appellent encore aujourd'hui « le coup de poing parfait ». Fullmer s'est immédiatement effondré sur la toile et a été compté, ses jambes bougeant inconsciemment dans toutes les directions dans un vain effort pour se relever.
Lorsque Gene est revenu après le KO, il était désorienté et n'avait aucun souvenir de ce qui s'était passé. Il a vu Sugar Ray faire la fête à travers le ring et lui a demandé pourquoi il sautait de haut en bas, sans se rendre compte qu'il venait d'être mis KO. Lorsqu'il a demandé à son entraîneur pourquoi le combat avait été arrêté, on lui a répondu que le décompte avait atteint onze.
Sugar Ray Robinson continuera malheureusement à se battre pendant encore huit ans et poursuivra sa spirale descendante. Cependant, pendant ce bref instant du 1er mai 1957, il a ramené la magie à des millions de téléspectateurs qui n'avaient jamais vu la grandeur qu'était Sugar Ray Robinson.
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