Par John F. McKenna (McJack) : Max Baer a remporté le championnat du monde des poids lourds le 11 juin 1935 en éliminant le géant italien Primor Carnera, alias « The Ambling Alp » au 11e round. Max a marqué 11 renversements sur le chemin de sa victoire par KO contre Carnera et à 25 ans, il était considéré par les fans de boxe comme invincible. Baer mesurait 6'4", avait le physique d'un dieu grec et la puissance de frappe qui va avec. Dire que Baer avait un air d’arrogance et de confiance en lui serait un euphémisme.
La puissance de frappe meurtrière de Baer était responsable de la mort de Frankie Campbell à San Francisco et a au moins contribué à la mort d'Ernie Shaff, décédé lors de son prochain combat après une défaite brutale par KO contre Baer. En plus d'éliminer Carnera, Max a également mis KO l'ancien champion des poids lourds Max Schmeling, qui a ensuite mis KO le grand Joe Louis en 1936.
Max Baer se démarquait de la tête et des épaules de tous ses concurrents, au point qu'il était déjà comparé aux grands combattants du passé qui avaient détenu le titre des poids lourds avant lui.
Jimmy Braddock, alias « The Cinderella Man », a commencé sa carrière avec un bilan de 44-2-2, 21 KO, puis, comme tant d'autres Américains dans « The Great Depression », a connu des moments difficiles. Au cours de ces jours sombres, Braddock a traversé une période au cours de laquelle il n'a remporté que 11 combats et en a perdu 22. En raison de blessures fréquentes à la main droite, Braddock a dû abandonner la boxe pour travailler comme débardeur le long des quais. Comme le destin l'a voulu, la période pendant laquelle Jimmy n'a pu utiliser que sa main gauche lorsqu'il travaillait sur les quais s'est avérée être une bénédiction car sa main gauche est devenue plus forte que sa droite.
Braddock, comme tant d'autres Américains, a été contraint d'accepter l'aide publique afin de nourrir sa famille pendant la dépression. Finalement, sa main droite a guéri au point qu'il a pu reprendre sa carrière. Après l'humiliation de devoir recourir à l'aide publique, Braddock a repris vie lorsqu'il a recommencé à se battre.
Après une série de victoires, il a remboursé toute l'aide publique qu'il avait reçue du gouvernement. Il a continué sur sa lancée victorieuse contre des concurrents de haut niveau et a remporté le droit de défier le champion du monde des poids lourds Max Baer le 13 juin 1935. C'était un combat dans lequel personne, à l'exception peut-être de Braddock et de son manager Joe Gould, ne pensait avoir une chance. de gagner.
Baer a ridiculisé les chances de Braddock et pensait apparemment qu'il avait le combat dans le sac. Il a continué sa vie de playboy et a choisi de ne prêter que peu d'attention à l'entraînement. Braddock, quant à lui, a saisi cette opportunité en or de donner une vie meilleure à sa famille. Il s’est entraîné assidûment et a travaillé sur une stratégie pour réaliser ce qui s’avérerait être la plus grande surprise de l’histoire de la boxe. Braddock n'était considéré comme rien de plus qu'un salaire facile par le camp Baer qui l'avait trié sur le volet comme challenger. Pendant le combat, Baer a été surpris par la détermination de Braddock alors qu'il le poursuivait obstinément tout en ne montrant aucune peur. Tour après tour, Braddock a réussi à battre son adversaire plus grand, plus fort et plus jeune au coup de poing.
Lorsque Baer a lancé ses coups de marteau, Braddock a montré sa ténacité en les traversant. Au lieu de s'effondrer sur la toile comme Baer s'attendait à ce qu'il le fasse, Jimmy n'a fait que devenir plus fort. Baer semblait étonné que Braddock soit capable de résister à ses meilleurs coups.
Au fur et à mesure que le combat avançait dans les tours suivants, le niveau de confiance de Braddock augmentait. Baer, en revanche, a semblé surpris que son adversaire soit toujours debout aux 14e et 15e tours. Il était évident que le dur entraînement de Braddock avait porté ses fruits et qu'il avait épuisé Baer. En fin de compte, Braddock, qui était un outsider 10-1, a remporté une décision unanime bien méritée.
Lorsque la nouvelle est tombée que Jimmy Braddock avait remporté le championnat du monde de boxe des poids lourds, les fans du monde entier ont commencé à l'appeler "l'homme de Cendrillon" en raison de son histoire de la misère à la richesse. Il avait réalisé ce que l’on croyait impossible. Sa célèbre citation avant le combat était : « Après avoir vécu ce que j'ai vécu ces deux dernières années, Baer n'est plus rien. »
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