Comme les fans de boxe le savent bien, les combats sont très rarement aussi bons que le battage médiatique d’avant-combat. De temps en temps, le combat non seulement correspond au battage médiatique, mais le dépasse. L'un de ces combats a eu lieu le 15 avril 1985 entre « Marvelous » Marvin Hagler et Tommy « The Hitman » Hearns. Il y a eu d'autres super combats depuis que Hagler et Hearns ont présenté leur spectacle historique pour les fans de boxe et bien que certains d'entre eux aient été de grands combats, aucun n'a été à la hauteur de cette nuit magique.
Personne ayant été témoin de l'événement ne l'oubliera jamais et même les fans de Hearns admettront qu'ils ont été témoins d'un combat comme ils ne reverraient jamais. Les deux combattants ont abordé le combat avec une confiance suprême. Le combat a eu lieu au Palais Ceasar à Las Vegas et a été présenté par le promoteur Bob Arum comme « The War ».
Le champion incontesté des poids moyens, Marvin Hagler, était le champion incontesté des poids moyens depuis 1980 et avant cela, il était le prétendant numéro un pendant une grande partie de la fin des années 1970. Hagler avait battu Vito Antuofermo et Alan Minter pour consolider le titre des poids moyens. Au moment de « The War », il avait défendu son titre dix fois, en remportant neuf par KO.
Tommy Hearns faisait ses débuts chez les poids moyens après avoir dominé la division junior des poids moyens et bien performé chez les poids welters. Lors de sa première chance au titre, il avait éliminé le champion WBA dominant Pipino Cuevas au 2ème tour. Hearns a défendu son titre des poids welters à trois reprises avant de perdre un combat passionnant contre « Sugar » Ray Leonard, dans lequel il a été arrêté au quatorzième round. Hearns a ensuite fait campagne chez les poids moyens juniors et a remporté le titre WBC en battant Wilfred Benitez. Il a ensuite marqué un KO spectaculaire au 2e tour contre Roberto Duran.
« The War » a été diffusé sur HBO et les fans de boxe du monde entier attendaient avec impatience de voir ce combat. Hagler pesait 159 ½ livres, tandis que Hearns pesait 159 3/4 livres. Au premier tour, Hagler s'est dirigé directement vers Hearns, le clouant aux cordes. Cela a surpris les fans de boxe car Marvin était connu pour être un démarreur lent.
« The Hitman » a lâché sa main droite dévastatrice qui avait arrêté tant de ses adversaires. Hagler fut momentanément abasourdi par le coup de poing qui lui tomba sur le menton. Hearns a brisé les os de sa main droite avec ce coup de poing. Le fait que Hearns ait frappé Hagler avec son meilleur coup et que Hagler soit toujours debout était une victoire psychologique pour Marvin. Ils se sont brièvement décrochés, mais en quelques secondes, ils échangeaient des coups puissants avec Hagler tentant à nouveau de coincer Hearns dans les cordes.
Hagler a frappé Hearns avec une main droite qui l'a brièvement fait chanceler. Tout le premier tour a été marqué par les deux combattants échangeant des tirs puissants dans le but de marquer un KO précoce. Au cours de l'un des échanges, une coupure a été ouverte sur le front de Hagler, ce qui allait s'aggraver à mesure que le combat progressait. Ring Magazine qualifierait le premier round du combat Hagler-Hearns de meilleur round de l'histoire de la boxe.
Lorsque le 2ème tour a commencé, les jambes de Hearns semblaient avoir été touchées alors qu'il se déplaçait autour du ring sur des jambes en caoutchouc, apparemment à cause du travail des coups de corps de Hagler. Hearns a tenté de ralentir le rythme en boxant Hagler au lieu d'échanger des coups puissants, mais Hagler travaillant à l'intérieur a continué à forcer l'action en épinglant à nouveau Hearns contre les cordes et en lâchant ses bombes sur la tête et le corps de Hearns.
La coupure sur le front de Hagler saignait maintenant abondamment et l'arbitre Richard Steele a brièvement arrêté le combat pour demander à Hagler s'il pouvait voir à travers le sang qui coulait maintenant dans ses yeux. Hagler, toujours le guerrier, a répondu en disant: "Eh bien, il ne me manque pas, n'est-ce pas?" Dans un effort pour éviter le coup gauche de Hearns, Hagler est brièvement passé du gaucher à l'orthodoxe, mais est rapidement revenu au gaucher. Hagler contrôlait le combat et tentait constamment de coincer Hearns dans les cordes.
Au 3e tour, le sang de la coupure de Hagler a commencé à jaillir alors que son coin craignait que l'arbitre ne l'arrête. « Marvelous » a commencé à faire monter encore plus la pression, jetant tout ce qu'il avait sur Hearns. Hagler a rattrapé Hearns avec un méchant gauche suivi d'un droit qui l'a laissé tomber. Hearns s'est levé au compte de dix, mais il n'était pas en état de continuer et l'arbitre Steele a arrêté le combat.
Les analystes de boxe se sont donnés à coeur joie pour analyser et réanalyser « La Guerre ».
La plupart ont convenu que plusieurs facteurs ont joué dans le résultat.
- Dès le début du combat, Hagler a utilisé son agressivité pour obliger Hearns à mener son combat.
- Hearns n'a pas été en mesure d'utiliser pleinement sa longue portée et son excellent jab
- La mobilité normale de Hearns a été neutralisée par les tirs au corps de Hagler
« La guerre » entre Marvin Hagler et Tommy Heanrs a peut-être été les trois plus grands rounds de l'histoire de la boxe. Il faudrait revenir au classique entre Jack Dempaey et Luis Angel Firpo pour trouver un combat à la hauteur de « The War » en fureur et en intensité.
« La guerre » scellerait à jamais les deux participants dans la mémoire de ceux qui en ont été témoins. Marvin Hagler obtiendrait enfin la reconnaissance qu'il recherchait depuis si longtemps. Il n’était pas l’idole de la matinée qu’était « Sugar » Ray Leonard, mais il avait réalisé tout ce qu’il entreprenait en boxe. Hagler suivrait un rituel qui aide à expliquer sa personnalité. Il a gardé sa ceinture de championnat bien rangée jusqu'à Noël. La veille de Noël, il mettait sa ceinture sous le sapin de Noël. Après Noël, il rangeait la ceinture en toute sécurité jusqu'au Noël suivant et répétait le même rituel.
Il faut reconnaître à Tommy Hearns qu'il n'a pas utilisé l'excuse de s'être cassé la main droite comme excuse pour perdre « la guerre ». Les deux combattants ont réalisé plus que leur part de gloire au cours de leur carrière. Les fans de boxe ne peuvent qu’espérer voir un autre combat à la hauteur de « The War ».
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