Le 25 juin 1948, Joe Louis et « Jersey » Joe Walcott se sont battus pour la deuxième fois dans ce que de nombreux historiens et écrivains de boxe appellent le dernier grand combat de Joe Louis. Joe Louis alias « The Brown Bomber » tentait de venger sa victoire décevante et embarrassante sur « Jersey » Joe le 5 décembre 1947.
Beaucoup de gens pensaient que Louis avait perdu ce combat, au cours duquel il avait été renversé à deux reprises, et avait obtenu la décision pour des raisons sentimentales. Louis était en effet tellement désemparé qu'il tenta de quitter le ring avant que la décision ne soit annoncée, croyant lui-même avoir perdu le combat. Louis, à ce stade de sa carrière, avait atteint un statut légendaire en Amérique et sa popularité traversait les frontières raciales.
Des millions d'Américains considéraient Louis comme un héros, d'abord pour avoir vaincu le modèle de la vertu allemande Max Schmeling en 1938, puis de nouveau lorsque l'Amérique fut catapultée dans la Seconde Guerre mondiale après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor. Quelques mois après l'implication des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, Louis a fait don de la totalité de sa bourse provenant de deux combats pour le titre, l'un à la Naval Relief Society et l'autre à la Army Relief Society.
Peu de temps après, Louis entre dans l’armée américaine. La place de Louis dans le cœur des Américains a été à jamais liée à l'effort de guerre lorsqu'il a prononcé sa célèbre citation non chorégraphiée lors d'une collecte de fonds pour promouvoir les obligations de guerre : « Nous ne pouvons tout simplement pas perdre parce que nous sommes du côté de Dieu. » Une affiche a été réalisée de Louis avec sa citation, devenue très populaire pendant la guerre.
« Jersey Joe » Walcott, de son vrai nom Arnold Raymond Cream, a pris le nom de Joe Walcott de son idole, un grand combattant poids welter de la Barbade. Walcott était originaire de Camden, New Jersey, d'où son surnom de « Jersey » Joe Walcott. « Jersey » Joe a fait preuve de beaucoup de détermination dans sa longue quête pour tenter sa chance au titre de champion du monde des poids lourds. Il a enduré ce que tous les autres combattants afro-américains de l’époque ont enduré. « Jersey » Joe a eu beaucoup de mal à aligner les combats.
Ce qui rendait les choses encore pire, c'était qu'il avait un style de boxe très difficile et déroutant, qui a été décrit comme un précurseur du « Ali Shuffle ». Son style était très efficace, mais personne ne voulait le combattre de peur de perdre et de se voir refuser l'opportunité de se battre pour le championnat des poids lourds. Il a été mis KO par 6'5", 260 Abe Simon qui avait été l'une des victimes KO de Joe Louis. La fortune de Walcott s'est retournée en 1947 lorsqu'il a vengé ses pertes face au maître boxeur Joey Maxim et au concurrent Elmer Ray.
Cela a ouvert la voie au défi de « Jersey » Joe contre le grand Joe Louis le 5 décembre 1947. Walcott et le public de la boxe ont exigé une revanche après la performance décevante de Louis lors du premier combat. Louis, un homme très fier, n'était que trop heureux de rendre service. Il voulait arranger les choses, non seulement pour lui-même, mais aussi pour ce qu'il pensait devoir à ses légions de fans.
Le 25 juin 1948, « Jersey » Joe Walcott défia à nouveau Joe Louis pour le titre de champion du monde des poids lourds. 42 000 fans de boxe sont descendus au Yankee Stadium pour voir si Louis pouvait retrouver cette vieille magie. Louis avait la réputation d'être invincible dans les rematchs. Lorsque le combat a commencé, il était clair que le « Brown Bomber » était plus concentré et déterminé que lors du premier combat avec « Jersey » Joe.
Malgré cela, Walcott a marqué un renversement rapide avec son avance sournoise et rapide de la main droite au 3ème tour. Louis a continué à poursuivre son embêtant challenger, toujours incapable d'appuyer sur la gâchette et de porter un coup significatif qui ralentirait Walcott. Au fur et à mesure que les rounds avançaient, Walcott construisait une avance sur les tableaux de bord, mais il y avait toujours le sentiment dans l'air que Louis finirait par réduire l'écart et délivrer ses célèbres coups de KO comme il l'avait fait tant de fois auparavant. Au onzième round, Walcott, devenu arrogant après le premier combat, tant dans ses commentaires que dans ses actions, commença à se confondre avec Louis.
Le coin de Walcott, conscient qu'il s'agissait d'une route dangereuse pour lui, l'avait mis en garde contre toute tentative de se battre avec le « Brown Bomber ». Finalement, Walcott a commis cette erreur, permettant à Louis de poser une superbe main droite sur la mâchoire. Les sens de « Jersey » Joe semblaient être court-circuités par cette main droite. Vous avez senti en regardant cela qu'après que Louis ait décroché sa première main droite, tout était fini pour Walcott.
Louis s'est installé et a commencé à pleuvoir coups de poing après coups dévastateurs sur le corps et la tête de « Jersey » Joe (You Tube – Louis contre Walcott 2). Walcott tomba sur la toile et Louis retourna dans son coin, comme il l'avait fait d'innombrables fois auparavant, sachant que son adversaire n'allait pas battre le décompte. La victoire de Louis était aussi satisfaisante que n'importe laquelle de ses victoires précédentes.
Les images filmées dans la loge de Joe Louis après le combat n'ont pas de prix. Mannie Seamon, l'entraîneur de Joe, dit en plaisantant à Joe qu'il a attrapé Walcott avec son propre crochet gauche. Louis, toujours rapide avec une boutade, rit et dit que sa main droite était plutôt bonne aussi.
Louis prendrait sa retraite peu de temps après le combat avec Walcott avec un record de soixante et une victoires et une défaite, qu'il avait subi douze ans auparavant lors du premier combat contre Schmeling. Sur les soixante victoires, Joe a marqué cinquante-deux KO. C'est le Joe Louis dont je préfère me souvenir, avant qu'il ne soit contraint de quitter sa retraite en raison de problèmes financiers avec l'IRS. Le combat avec Walcott fut en effet le dernier grand combat de Joe Louis.
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