Boxebet.
QUAND le poids lourd Vladimir Virchis est arrivé dans le nord de Chypre au milieu de l'après-midi, il ne voyait pas de meilleure façon de passer le reste de sa journée qu'au bord de la piscine ; bleu azur, scintillant, attendant. Il faisait extrêmement chaud, voyez-vous, vers le milieu des années trente, et Virchis avait vite découvert qu'autour de cette piscine se trouvaient de nombreuses chaises longues, chacune semblant anticiper son arrivée, s'arrêtant juste avant d'appeler son nom.
N’ayant personne à qui répondre, l’Ukrainien a fait ce que la plupart feraient à ce moment-là. Il déposait ses affaires, se déshabillait et restait sur l'une de ces chaises longues pour le reste de l'après-midi. Pour apaiser ensuite la culpabilité de ne rien faire ou sa propre lassitude, il se rappela qu'il venait tout juste d'arriver d'Allemagne et que l'important maintenant était de se détendre et de rajeunir ses membres fatigués. Plus que cela, il se rappela qu'il s'agissait essentiellement d'un jour de congé et qu'il était impératif qu'il soit frais et prêt à partir le lendemain, date à laquelle les combats – la raison même de son arrivée – commenceraient.
C’est dans cet esprit qu’il a fait ce qu’il estimait nécessaire de faire. Il s'est mis à l'horizontale, a fermé les yeux et a commencé à se détendre. Il devint alors si détendu qu'il ne fallut pas longtemps avant de s'endormir, destiné à survivre à tous les autres autour de la piscine qui avaient autrefois eu une idée similaire à lui mais, contrairement à Virchis, avaient des endroits où aller et des gens à voir.
Hélas, lorsque le géant s'est finalement réveillé, il ne ressentait rien d'autre qu'un homme qui avait enduré un sommeil profond et relaxant après le vol. Au lieu de cela, son énorme corps, pâle et exposé tout l’après-midi, semblait en feu. Son visage aussi.
Si la douleur physique extrême que ressentait Virchis ne suffisait pas, ce qui rendait la situation encore plus inconfortable était qu'il savait qu'il souffrirait bientôt de la douleur supplémentaire – ou de l'indignité – de devoir s'expliquer auprès de ses employeurs. Quelques heures seulement après l'atterrissage, en fait, il se retrouvait debout devant ses employeurs et leur racontait à tous deux ce qui s'était passé – qu'il s'était endormi au bord de la piscine et avait souffert d'un grave coup de soleil – et que la perspective d'être frappé le lendemain par un poids lourd était analogue à la torture.
Il essayait de l'imaginer, et même de prétendre que cela pouvait encore arriver, mais une tentative d'enfiler sa protection à l'aine fit grimacer Virchis à l'aéroport moins de 24 heures après son atterrissage. Il a emporté avec lui à la fois le protège-aine qu'il ne pouvait plus porter et les tours qu'il était censé donner à David Haye dans son gymnase délabré de Chypre. Finis également les mille euros par semaine qui devaient être payés à Virchis pour ses services.
Certes, de toutes les histoires de camp d’entraînement et d’entraînement dont j’ai été témoin, celle de feu Vladimir Virchis et de ses coups de soleil partout était la plus difficile à comprendre. Après tout, il n’avait qu’un seul travail à accomplir et, dans ce travail, il avait échoué de manière assez dramatique. Seulement, il n’avait pas échoué pour aucune mesure ou raison traditionnelle. Il avait échoué, tout simplement parce qu'il considérait aussi son devoir de sparring-partner comme un jour férié ; une occasion de profiter du soleil qui ne lui plaisait clairement pas en Allemagne.
Wladimir Klitschko lors d'une séance d'entraînement (Alex Menendez/Getty Images)
Quant aux autres raisons pour lesquelles les boxeurs sont renvoyés chez eux après un combat, celles-ci ont tendance à être plus conventionnelles, prévisibles et faciles à comprendre. Le plus courant, dont j'ai également été témoin, est la conséquence du fait qu'un boxeur (a) est gravement blessé ou assommé lors d'un combat ou (b) est incapable d'offrir le niveau de menace requis le moment venu.
Il s'agit d'une décision généralement prise par l'entraîneur qui a organisé le combat pour son boxeur et qui sera celle qu'il fera après avoir mesuré l'argent qu'il paie au sparring partenaire en question par rapport à la qualité du travail qu'il apporte sur le ring. Parfois, un partenaire d'entraînement sera renvoyé chez lui parce qu'il n'est pas aussi en forme qu'il le prétendait en acceptant la tâche, tandis qu'à d'autres moments, il sera renvoyé chez lui parce qu'il est dépassé par la tâche elle-même et incapable de tester le boxeur de l'entraîneur. façon dont l'entraîneur espérait qu'ils seraient testés. C’est dans ce scénario que vous entendrez parler de partenaires d’entraînement se voyant offrir de l’argent – une sorte de bonus – pour réussir un renversement, ou, comme j’en ai été témoin lors d’une séance d’entraînement, d’un boxeur « trop gentil pour son propre bien » cajolé avec de l’argent juste continuer à jeter sa main droite sur quelqu'un qu'il ne voulait pas blesser. (Un dix pour chaque droit lancé semblait être l'affaire.)
En réservant des partenaires d'entraînement, ce que j'ai fait pendant une brève période, vous devez être conscient de la forme récente d'un boxeur, de son degré d'usure, de son inactivité et aussi de sa cupidité, car invariablement, les boxeurs chercheront à accepter entre les combats. des concerts d'entraînement juste pour recevoir des sommes importantes en attendant leur prochain vrai salaire. S'ils peuvent également traverser les mers pour collecter cet argent, beaucoup considéreront ce concert comme des vacances, certains se demandant s'ils peuvent amener leur propre entraîneur, un ami ou même leur partenaire avec eux pour leur tenir compagnie, entre guillemets.
En fin de compte, ce sont les personnes qui réservent les sparring-partners qui auront le dernier mot ; le dernier mot, c'est-à-dire non seulement sur l'argent, le voyage et l'hébergement, mais aussi sur le type de combat qu'ils attendent de cet arrangement. Par exemple, s’ils veulent qu’ils s’entraînent d’une manière particulière afin d’imiter un adversaire, c’est précisément ce qui est acheté, quelle que soit la manière dont le partenaire d’entraînement se battrait normalement. En ce sens, ils ne sont que des imitateurs, des sparring-partners.
C'est quelque chose que les bons comprennent, c'est pourquoi ils seront généralement ramenés encore et encore. C’est aussi quelque chose que les méchants ne peuvent jamais pleinement comprendre et c’est pourquoi parfois même les bons combattants – très les bons – ne font pas de bons partenaires d’entraînement. Après tout, le mimétisme nécessite un démantèlement de l’ego et tous les boxeurs ne sont pas capables de jouer humblement le rôle de second violon de cette manière lorsqu’il s’agit de sparring. Certains seront tout simplement trop ambitieux pour prétendre être autre chose qu’eux-mêmes. D’autres, quant à eux, verront « aider » comme une faiblesse et tenteront donc plutôt de prouver quelque chose, surtout s’ils combattent un boxeur réputé plus avancé dans sa carrière professionnelle.
Jai Opetaia (Getty Images)
Ce matin (22 janvier), la nouvelle est tombée que Jai Opetaia, le champion des poids lourds d'Australie, avait été « renvoyé chez lui » après avoir combattu seulement cinq rounds avec Tyson Fury, le champion des poids lourds, en Arabie Saoudite. En réalité, il n'y a aucune nouvelle, mais cela a néanmoins conduit d'innombrables personnes à en faire un « reportage », tous désespérés d'être les premiers avec « l'histoire » et, par conséquent, à ne proposer que des spéculations et des ouï-dire, comme c'est l'habitude de nos jours. En à peine une heure, en fait, on a parlé d'Opetaia « abandonnant » Fury lors d'un combat et d'avoir été renvoyé chez lui pour cette raison – essentiellement, désobéissance – et on a également parlé d'Opetaia ne donnant pas à Fury le genre de travail, stylistiquement, il requis avant son combat le mois prochain contre Oleksandr Usyk.
Pourtant, la vérité est que personne d’autre que les personnes impliquées ne saura pourquoi Opetaia est rentrée chez elle. Très probablement, avec son propre combat apparemment dans seulement quatre semaines, le champion IBF cruiserweight a simplement choisi de se concentrer sur son propre combat, son propre camp et sa propre carrière. En d’autres termes, même s’il appréciait sans aucun doute qu’être au service de Tyson Fury représentait une opportunité inestimable, c’était aussi quelque chose que Jai Opetaia n’était prêt à faire que pour une courte période de temps.
"Jai Opetaia est récemment revenu d'Arabie Saoudite où il s'est entraîné et s'est entraîné avec Tyson Fury", ont confirmé ses co-promoteurs Tasman Fighters. « Ce furent des épreuves fantastiques et compétitives et une expérience incroyable pour Jai. Cependant, toute discussion sur l’abandon d’un boxeur d’élite n’est pas vraie. Jai est maintenant de retour en Australie pour finaliser sa préparation pour défendre son titre mondial et a hâte de le faire en Arabie Saoudite.
