LE plus grand de tous les temps, Sugar Ray Robinson, 30 ans, était favori 3-1 avant le combat au stade de Chicago le 14 février 1951 contre le champion de 29 ans, Jake LaMotta, du Bronx.
Les 14 802 spectateurs ce soir-là ont produit un montant net de 138 938 $ – le champion LaMotta a pris 45 pour cent de cette somme, ce qui lui a rapporté 62 522 $ plus 1 500 $ provenant des ventes de droits de télévision et de radio, la part de 15 pour cent de Sugar Ray lui a permis d'empocher 20 840 $ pour aller avec sa part égale. de l'argent de la télévision.
C’était la sixième et dernière rencontre entre les deux hommes. Robinson avait remporté quatre des cinq précédents, mais LaMotta était le premier homme à avoir vaincu Sugar Ray en 41 combats en février 1943.
DANS notre aperçu, Nouvelles de boxe a déclaré que c'était le seul grand avantage en faveur de LaMotta – le fait qu'il était le seul homme à avoir battu Robinson en tant que professionnel. Si Sugar Ray gagnait, on s'attendait à ce qu'il abandonne ses 10e honneurs de 7 livres et se concentre sur la division des poids moyens.
NOUVELLES DE BOXE a déclaré dans son rapport de combat que LaMotta a tenu bon pendant les premiers rounds et qu'au quatrième, il a riposté avec fureur, mais Robinson, facile à déplacer, a intelligemment évité les assauts à deux mains de LaMotta sur le corps.
APRÈS avoir survécu à un barrage punitif à deux mains aux septième et huitième rounds, Robinson a coupé l'œil de LaMotta avec une contre-attaque furieuse à la tête et au corps lors de la séance suivante. Le champion a fait un autre effort désespéré pour percer au 11e mais Robinson, avec une couverture et des contres cool et superbes, a réduit les efforts de LaMotta à des rafales sauvages et infructueuses.
PENDANT le reste de ce tour et la séance suivante, du sang coulait des coupures au visage alors qu'il tâtonnait autour du ring en se précipitant en avant avec des coups de poing impuissants. Groggy, impuissant, LaMotta s'affaissait aux genoux, tenant désespérément son rival dans le but d'éviter une défaite par élimination directe alors que Robinson frappait à volonté lorsque l'arbitre intervenait.
AU MOMENT de l'arrêt, l'arbitre Frank Sikora avait Robinson devant 63-57, Franklin McAdams avait 65-55 et Ed Klein avait marqué 70-50, le tout pour Sugar Ray.
EN RÉSULTAT des coups reçus par LaMotta dans les rounds ultérieurs, où il a absorbé un passage à tabac aussi sévère que n'importe quel homme sur le ring sans tomber sur la toile, le combat est devenu connu sous le nom de « massacre de la Saint-Valentin ».
C’est à la fin de cette bataille que le taureau du Bronx, groggy et provocateur, a murmuré : « Tu ne m’as jamais déprimé, Ray » et a déclaré plus tard : « J’ai combattu Sugar Ray si souvent que j’ai presque attrapé le diabète. » Cette victoire était le premier titre des poids moyens pour Robinson, qui remportera le titre quatre fois de plus au cours des neuf années suivantes avant de prendre sa retraite en 1965 en tant que plus grand combattant de l'histoire du sport.
