Par Daniele D'Alessio
CANELO Alvarez et Gervonta Davis sont deux des plus grandes superstars, mais aucun n'a travaillé avec Turki Alalshikh.
Il reste un peu plus de deux mois avant le premier anniversaire de la saison de boxe de Riyad. Depuis que Tyson Fury a combattu Francis Ngannou dans la « Battle of the Baddest » le 28 octobre 2023, l'emprise de l'Arabie saoudite sur le sport s'est resserrée comme un olympien s'accrochant à une médaille d'or. Pour beaucoup, l'implication de son excellence a révolutionné la boxe professionnelle.
Les meilleurs combattant les meilleurs, des undercards agrémentés de matchs 50-50 et certains des boxeurs les plus populaires en compétition régulière : de la vie a été injectée dans un créneau en difficulté.
Un endroit où les fans les plus acharnés ont eu droit à de temps en temps à un « gros combat » mais où ils étaient souvent frustrés par le fait que la boxe empêchait ou retardait de nombreux combats. Pendant ce temps, les fans occasionnels avaient parfois du mal à s'investir pleinement dans des shows avec des boxeurs qu'ils ne connaissaient pas, sans compter l'absence de récits ou de rivalités convaincants.
De plus, bien que la majorité de la saison de Riyadh se déroule au Moyen-Orient, Turki a réalisé une carte bien garnie sur le sol américain avec Terence Crawford, Andy Ruiz et Jarrell Miller le 3 août. Puis, le 21 septembre, Anthony Joshua affrontera Daniel Dubois pour le titre IBF Heavyworld à Wembley Stade dans le cadre de la saison de Riyad.
En effet, certains diront que l'implication de l'Arabie saoudite transforme peu à peu la boxe en UFC. Mais au lieu de Dana White comme seul acteur principal, on retrouve Turki aux côtés de promoteurs de premier plan tels qu'Eddie Hearn, Frank Warren, Oscar De La Hoya et Bob Arum. Et plutôt que tous les combats soient diffusés sur ESPN aux États-Unis et TNT Sports au Royaume-Uni, tout est diffusé sur DAZN dans le monde entier.
Mais contrairement à l'UFC, être une vache à lait vous donne la liberté de faire ce que vous voulez. Anthony Joshua est un peu une anomalie en raison de son contrat à long terme avec Matchroom. Mais avec son seul statut, il pourrait travailler avec n'importe quel promoteur ou diffuseur tout en négociant la bourse exacte pour un combat donné.
En fait, il n'y a qu'une seule personne qui gagne plus que Joshua sur un ring de boxe et c'est Canelo. Après avoir quitté Golden Boy et De La Hoya en 2020 pour devenir agent libre, Canelo est comme un singe se balançant d'arbre en arbre, toujours à la recherche du meilleur fruit. Peu importe les branches qu'il casse, il y a toujours une autre voie pour lui en raison de la valeur commerciale qu'il apporte.
Cependant, la semaine dernière, nous avons assisté à une lutte de pouvoir dans le royaume de la boxe. Turki a ouvertement évoqué la possibilité d'un combat entre Canelo et Terence Crawford jusqu'à ce que l'Américain monte en 154 lbs et fasse juste assez pour battre Israil Madrimov et devenir champion du monde dans quatre catégories. Après avoir annoncé son désintérêt pour Canelo-Crawford, la superstar mexicaine a en quelque sorte dit à Turki qu'il était le patron et que les négociations se feraient selon ses conditions.
Turki Alalshikh (Mark Robinson Matchroom Boxing)
Soudain, la fraternité de la boxe a vu les premiers signes d'animosité de la part de son excellence, qui a riposté en affirmant que Canelo n'était pas intéressé par les combats difficiles depuis qu'il avait subi une défaite convaincante contre Dmitry Bivol en 2022. Et a déclaré que l'ancien roi livre pour livre avait peur d'affronter Crawford et David Benavidez.
Après plusieurs combats réussis avec des combattants d'élite, Turki a pris l'habitude de mettre en place les combats que lui et la majorité des fans veulent voir. Cela comprend Tyson Fury contre Oleksandr Usyk qui a donné naissance au premier champion incontesté des poids lourds depuis Lennox Lewis en 1999. De plus, l'un des combats les plus attendus de l'année entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol pour toutes les ceintures à 175 lbs le 12 octobre.
Turki est entré dans le monde de la boxe pour mettre un terme à la politique, en unissant avec succès les anciens ennemis jurés Hearn et Warren. Pourtant, sa récente altercation en ligne avec Canelo pourrait montrer qu'il ne possède pas tout le pouvoir et qu'il pourrait avoir besoin de jouer les seconds rôles face à quelques boxeurs de haut niveau.
De l'extérieur, Canelo n'a besoin de Turki que pour un seul combat : Benavidez. Un adversaire avec lequel le natif de Guadalajara a ouvertement demandé 200 millions de dollars pour partager le ring, un montant qu'aucun autre promoteur ne peut fournir. Néanmoins, si Canelo décide d'essayer de remporter un titre mondial dans une cinquième division de poids comme les poids-lourds, il est possible qu'il veuille une compensation supplémentaire de la part des Saoudiens.
Quant à Davis, il avait dit un jour que Turki devait lui envoyer deux Ferrari pour concourir au Moyen-Orient. Son Excellence lui avait alors proposé deux gants à la place. Tank n'est pas au même niveau commercial que Canelo, mais c'est un autre exemple d'une vache à lait qui refuse d'adhérer aux suggestions de Turki.
LAS VEGAS, NEVADA – 15 JUIN : Gervonta Davis, champion poids léger de la WBA, pose avec l'arbitre Harvey Dock après avoir battu Frank Martin lors d'une défense de titre au MGM Grand Garden Arena le 15 juin 2024 à Las Vegas, Nevada. Davis a conservé son titre grâce à un KO au huitième round. (Photo de Steve Marcus/Getty Images)
Davis ne se déplace pas d'une branche à l'autre comme Canelo, mais il est une abeille qui a accès à beaucoup de miel sous la forme du PBC. Le puncheur de Baltimore est l'une des plus grandes stars d'Amérique et après avoir été l'événement principal de ses dix derniers combats, Davis gagne des millions de dollars. Le combat Davis-Garcia a battu des records de PPV en amassant plus de 100 millions de dollars de recettes.
Ainsi, comme Canelo, Davis n'aura peut-être besoin de travailler avec son excellence que s'il veut une compensation supplémentaire pour un combat particulièrement risqué. Shakur Stevenson est considéré comme l'adversaire le plus coriace pour Tank. Le temps nous dira si Davis impliquera les Saoudiens pour y parvenir.
En résumé, Turki Alalshikh a sans aucun doute eu un impact positif sur la boxe. Néanmoins, ceux qui bénéficient le plus de l'implication de son excellence sont sans doute des boxeurs qui n'avaient pas auparavant accès à des bourses qui auraient pu changer leur vie et à des opportunités qui auraient défini leur carrière. Martin Bakole en est un exemple, puisqu'il a remporté sa plus belle victoire contre Jared Anderson et qu'il est susceptible de figurer sur d'autres cartes de la saison de Riyad.
Pour Canelo et Davis, qui ont le luxe de choisir l'adversaire qu'ils veulent tout en générant d'énormes récompenses, la saison de Riyad pourrait rester séparée d'eux. Cependant, plus tout le monde travaillera ensemble en boxe, plus les soirées seront mémorables pour les fans.
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