Peu de temps avant l'affrontement décisif de Caleb Plant avec Trevor McCumby, DECLAN TAYLOR de Boxing News a rattrapé le talent du Tennessee…
QUAND Caleb Plant reviendra sur le ring samedi soir pour son premier combat en 18 mois, il le fera avec une pression qu'il n'a encore ressentie à aucun moment de sa carrière de boxeur professionnel qui a duré dix ans.
Le joueur de 32 ans n'a pas boxé depuis son combat de l'année contre David Benavidez en mars 2023, qu'il a perdu par décision unanime, le changement du réseau PBC étant l'une des raisons de son absence.
Mais pendant qu'il était loin du ring, sa jeune fille Charly est passée du statut de bébé à celui d'enfant qui est au bord du ring dans le gymnase, dit Plant, pour chacun de ses entraînements. Et samedi, elle assistera pour la première fois à un véritable combat.
"Elle est au gymnase avec moi presque tous les jours et à chaque fois que je m'entraîne, donc il n'y a pas trop de pression supplémentaire, mais je dois lui faire un spectacle", dit Plant avec un sourire.
« Ce sera son premier combat où elle sera dans le bâtiment. Nous avons des petits écouteurs pour elle quand ça devient fort, mais ce sera son premier combat.
Ce moment sera particulièrement significatif pour l'homme du Tennessee, qui a ouvertement parlé de la perte tragique de sa première fille Alia, qui souffrait d'une maladie inconnue qui, selon Plant, provoquait 150 crises par jour. Le 29 janvier 2015, âgée de seulement 19 mois, Alia décède dans les bras de sa mère.
Plant était à l'époque un espoir de 5-0, 3 KO et au cours des neuf années qui ont suivi la tragédie, il a remporté des titres mondiaux et est devenu l'un des leaders de la boxe américaine. Et, n'étant pas du genre à quitter la maison pour le camp d'entraînement, Plant affirme que Charly, deux ans, est toujours présent à ses séances.
« Elle court dans le gymnase et quand je m'entraîne, elle crie : « Vas-y papa ! Bon travail papa !' ou elle se promène en disant 'Revenge tour' », ajoute Plant. «C'est très amusant, j'adore ça. Il n'y a rien de mieux que d'être papa.
« Je ne suis pas un combattant qui a du mal à mettre la main dans le pot à biscuits ou quelque chose comme ça. J'aime être avec ma famille, ma femme n'est pas une distraction et je n'ai pas de distractions à la maison. Que je sois au camp ou non, je suis ici à la maison et je passe du temps avec ma fille.
« Je n'assume pas avec elle toutes les responsabilités que j'assume en dehors du camp ; [wife] Jordan s'intensifie vraiment et gère la plupart, sinon la totalité, de tout cela pendant que je m'entraîne, mais je passe toujours du temps avec elle tout au long de la journée. J'adore être papa, c'est amusant. J'ai un enfant formidable qui pleure rarement ou qui pleure. C'est une enfant vraiment cool et toujours de bonne humeur, ce qui rend les choses faciles.
« Chaque matin, elle nous dit, à moi et à ma femme : 'Je veux aller à la salle de sport, je veux aller à la salle de sport'. Je vais partir et aller au gymnase et ils seront bientôt derrière moi. Elle vient à toutes mes séances d'entraînement. Elle dit : "Je veux aller à la salle de sport, papa s'entraîne, papa boxe, usk usk !"
Parfois, quand je m'entraîne, elle dit : « Papa le tueur, papa le frappeur » pour qu'elle sache ce qui se passe. Elle sait ce qui se passe.
Elle aura désormais la chance de voir son père sur son véritable lieu de travail pour la première fois, mais l'invaincu Trevor McCumby espère désespérément faire de ce moment un moment misérable pour la famille Plant. Le natif de Glendale, en Arizona, âgé de 31 ans, a une fiche de 28-0, 21 KO, mais n'a jamais boxé plus de 12 rounds ni côtoyé quelqu'un du calibre de Plant. En tant que tel, il est aussi large que 9/1 avec certains parieurs.
Mais le favori Plant, loin de prendre McCumby à la légère, s'est senti « personnellement insulté » par la décision de son adversaire d'accepter même ce combat en premier lieu.
« Mon entraîneur a fait valoir un excellent point », commence Plant. « S'il avait eu autant confiance en ses capacités, il n'aurait pas attendu le 28-0 pour passer au niveau supérieur. La plupart des combattants se sont intensifiés avant cela, j'ai intensifié avec seulement 17 combats pour me battre pour un titre mondial en tant qu'opprimé. Peu de gens font cela, mais la plupart des gens interviennent avant 28-0. S'il était confiant, pourquoi aurait-il attendu jusqu'à maintenant ?
« Ensuite, là où je prends ça personnellement, c'est de tous les moments où je me lance enfin dans la compétition, vous pensez que je suis l'homme de la situation ? Vous pensez que vous vous opposez à moi et que vous gérez vos affaires ? Cela n'arrivera pas. Je prends cela personnellement. Je suppose personnellement qu'il m'a aussi traité de lâcheur.
« Il a dit : 'Caleb est un lâcheur, nous avons déjà vu ça' et que lorsque les choses se compliquent dans notre combat, je trouverai un moyen d'arrêter. Je suis offensé par cela parce que vous pourriez demander à n'importe quel fan de boxe dans le monde et la dernière chose qu'il vous dira est "Caleb est un lâcheur". Je ne sais pas d'où il tient ça, mais nous le découvrirons le 14. Nous verrons alors qui arrêtera.
Malgré cette insinuation de McCumby, la vérité est que toutes les questions concernant le cœur de Plant ont trouvé une réponse ferme lors de sa dernière sortie, lorsqu'il a tenu bon jusqu'à la cloche finale malgré quelques bombardements contre Benavidez à la T-Mobile Arena de Vegas. C’était le genre de combat qui pouvait changer un combattant pour toujours et représentait le genre de bravoure que les fans de boxe n’oublieront jamais. Mais 22-2 Plant, sans surprise, ne considère pas cette nuit de manière positive.
« Même en amateur », précise-t-il. « Une chose que mon père m'a toujours dit, c'est qu'il ne se souciait pas de savoir si je gagnais le sportif de la soirée et qu'il ne voulait jamais que je gagne le combat de la soirée. David et moi avons remporté le « Combat de l'année », mais évidemment vous ne voulez pas participer à trop d'entre eux car cela signifie qu'il y a eu beaucoup d'action et que c'était un combat serré. En fin de compte, je suis prêt à sortir sur mon bouclier, je l'ai prouvé, mais le but est d'y aller et de gagner facilement.
« Le seul combat sur lequel je me concentre ou qui me tient à cœur est celui qui se déroule devant moi. C'est un combat à la fois, le 14 septembre, pour faire le travail. Je sais qu’il y a une poignée de gros combats qui m’attendent et je suis prêt à les accepter.
David Benavidez et Caleb Plant
Mais il doit d’abord tirer un trait sur la plus longue interruption de ring de sa carrière. Il insiste cependant sur le fait qu'il n'a pas vieilli sur le plateau et que samedi soir sera le point culminant de la période d'entraînement la plus réussie de sa vie.
"Il y a eu des moments où on avait l'impression que la pause se déroulait lentement, mais maintenant, avec le recul, comme la plupart des choses, elle s'est en fait envolée", ajoute-t-il. « Le temps passe vite quand on s'amuse.
« J'ai été extrêmement occupé et après le combat d'aujourd'hui, j'ai effectué 359 rounds depuis mon dernier combat. Évidemment, cela reste extrêmement occupé même si vous ne m'avez pas vu. Je suis incroyablement affûté en ce moment, je suis en très bonne forme et c'est le meilleur que j'ai jamais fait au camp et le plus affûté que j'ai jamais eu et le combattant le plus complet que j'ai jamais été. Cela vient du sparring autant que moi. Mais je suis presque dans une situation où je n'ai pas tout laissé au gymnase non plus, donc je me sens vraiment bien pour ce combat, extrêmement confiant et je suis excité.
« Bien sûr, j'aime m'entraîner, mais je suis là pour la gloire. Un guerrier n'est vivant que pour une seule raison : se battre et il ne se bat que pour gagner. L’entraînement a été amusant mais je veux y aller, sous ces lumières, et faire ce que j’aime le plus.
Et pour la première fois, il le fera sous le regard vigilant de son plus jeune fan.
